Страница 22 из 51
- Он чумной, - заорал Херан.
- Чума! – заверещал Гаспар.
Крики наемников прервал звон тетивы. Болт арбалета пробил навылет голову мужчине. Староста рухнул как подкошенный на землю. Стрелял Бекор. Однако не успели наемники перевести дыхание и придти в себя как тело старосты начало дергаться в конвульсиях. Вокруг распространился отвратительный смрад. Бойцов согнуло пополам и они чуть было не выплюнули свои легки от кашля. Между жуткими приступами кашля Старл видел как Эльма, переносившая вонь немного лучше, чем все остальные, вытащила из рюкзака какую-то банку и открыв ее высыпала немного порошка на тело убитого. Раздалось шипение. Однако почти сразу исчезла вонь, прошел жуткий кашель, а тело старосты перестало извиваться в конвульсиях. Наемники отплевывались и тяжело дыша приходили в себя. Вместо тела старосты перед глазами отряда лежали гниющие останки.
- У меня два вопроса: что это было и как тебе удалось это прекратить? – спросил Бекор Эльму.
Эльма вся взмокла, ее волосы торчали из стороны в сторону.
- Что это было я не знаю, но решила, что если это чума, то присыпка против такого рода болячек может пригодиться, - девушка показала старшему баночку с порошком и поспешила засунуть ее обратно в рюкзак.
- А что это было я тебе могу сказать сам, - Харен сплюнул под ноги и растер мокроту ботинком. – Оживший это был, вот, что. Или ты еще сомневаешься?
Бекор смотрел в сторону деревушки.
- Думаю стоит посмотреть, что там, - сказал он.
- Ой не нравиться мне это место, - вздохнул Рамаз.
Старл у которого жжение только усилилось вынужден был с ним согласиться. Отряд двинулся к деревушке. Стоило разобраться что происходит в Коровьих удальцах. На первый взгляд это была удивительно ухоженная и красивая деревушка с вымощенными плиткой улицами, большими домами с черепичной крышей. Люди Коровьих плугов жили в достатке и явно никогда не переходили порог бедности. Неудивительно, что деньги на оплату труда наемников капитана Бекора были найдены сразу и деревушка на карте отряда была обозначена красной точкой. Окна и двери во многих домах были открыты. Ничто не выдавало следы неупокоенности местного погоста. Никаких повреждений конструкций, ни заколоченных деревяшками ставень, ничего. Создавалось впечатление, что Коровьи плуги жили своей размеренной жизнью и беда обошла их стороной. Можно было подумать именно так, если бы не странный староста встретивший их при въезде в деревню. Удивляло и другое. На улицах деревушки, во дворах домов не было ни одной живой души. Из труб не валил дым, никто не топил печь, пустовали загоны для скота. Деревня будто вымерла. Люди из Коровьих плугов исчезли оставив все так как есть.
- Есть кто живой? – крикнул Бекор.
Отряд зашел в деревушку и как обычно расположился на главной площади, напротив дома городского головы. Наемники оглядывались по сторонам, в надежде найти хотя бы одну живую душу, которая смогла бы объяснить отряду происходящее в деревушке. Тщетно вокруг не было никого. Деревня застыла посереди леса словно призрак.
- Есть кто живой? – повторил Бекор.
Слова капитана эхом разлетелись среди домов. Странно, очень странно. Ни жителей, которых нужно спасать, ни следов погоста в лице мертвяков, ничего. Обычное заброшенное место. Вот только Коровьи плуги мало напоминали ту деревушку, жители которой добровольно могли покинуть родные пенаты.
- Мрачно тут, Бекор, - протянул Хамед. – Может свалим пока караваны ходят, по добру по здорову?
Бекор не успел ответить на слова Хамеда, как отряд наемников взорвала брань Котуна.
- Чего ты орешь как свинья недорезанная? – Харен отвесил товарищу подзатыльник.
- Я только что видел кучку детей! – заверещал Котун.
- Что ты видел? – спросил капитан.
Котун тыкнул пальцем в сторону дальнего дома.
- Там, в конце, прямо посередине дороги стояла целая куча ребятишек. Клянусь богами, - сказал он.
- Ну и где они? – поинтересовался Гаспар.
- Откуда я знаю!
- Проверить капитан? – спросил Рамаз.
Бекор покачал головой. Не стоит. Не стоило разбивать отряд. Следовало держаться воедино, пока не проясниться картина вокруг странной деревушки. По факту никого кроме заболевшего чумой человека при въезде в Коровьи плуги отряд не встретил на своем пути. Можно было предположить, что жители умерли заразившись чем-то подобным. Однако такую возможность сразу следовало отбросить. Где тела умерших? Разве что они умерли в собственных кроватях. Опять таки чтобы проверить гипотезу нужно было разослать людей и проверить спальни. С этим следовало повременить.
Старл чувствовал как жжение на руке только усиливается. Начали покалывать пальцы, по лбу скатилась жирная струйка холодного пота. Головная боль медленно, но уверенно начала сжимать тиски. Может быть это последствия магии Эльмы? Или так на него подействовала вонь, исходившая от деревенского головы? Как бы то ни было, стоило приберечь силы. Юноша оперся о стену дома. Пока Старший и другие спорят о том что делать дальше необходимо прийти в себя… Мысли Старла прервал болезненный укол в плечо. Он поморщился. Теперь метка начала пульсировать. В глазах расползалась мутная пелена. Боль казалось нестерпимой…
… - Старл…
Юноша слышал, как откуда-то издалека его зовет голос. Настолько знакомый, родной. Он открыл глаза но тут же зажмурился. С небес светило яркое солнце ослепившее юношу. Старл несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя.
- Старл…
Голос казалось не имел какого-то одного направления, он шел отовсюду, как будто со всех сторон сразу, эхом. Юноша всмотрелся перед собой и вздрогнул. В блесках солнечных лучей, Старл разглядел лицо своего учителя Евлампия.
- Здравствуй Старл, - как-то спокойно, умиротворенно произнес Евлампий.
Юноша попытался ответить старику, но вместо этого закашлялся. Он хотел прикрыть рот рукой, но вдруг почувствовал, что руки его несвободны. Ладонь прострелила боль. Старл посмотрел на руку и ужаснулся. В ладонь был вбит огромный ржавый гвоздь, а запястье юноши было перевязано цепью.
- Что со мной, учитель? – спросил он.
- Тебя распяли, юноша, - спокойно ответил Евлампий.
Старл увидел, что и другая его рука точно также прибита гвоздем к дереву и связана цепью. Как и сказал Евлампий, его распяли. Старл висел на массивном кресте. На такой крест часто вешали военнопленных. Он слышал, что в свое время дорога, ведущая в столицу империи была заставлена подобными сооружения с телами врагов. Старл вернул взгляд на Евлампия и не поверил своим глазам. Старец сидел в позе лотоса, скрестив ноги и сложив руки, но он буквально парил в воздухе. Под Евлампием не было никакой опоры. Учитель смотрел на Старла холодными черными, ничего не выражающими глазами.
- Чего ты хочешь, юноша? – спросил он.
Старл замялся. Столько всего сразу промелькнуло в голове. Он искал встречи с Евлампием и вот, учитель перед ним, неужели он услышал его мольбы? Но не успел Старл задать какого-либо вопроса как живот юноши скрутило и самого его чуть не вывернуло наизнанку. Старл с трудом подавил боль. Но не успел он опомнится как впереди Старла ждало новое потрясение. Евлампий исчез, а перед ним в воздухе парил старый шаман Сокрал.
- Чего ты хочешь, юноша? – повторил Сокрал вопрос Евлампия.
- Что… - Старл не договорил, немыслимая боль в животе вновь скрутила его.
- Посмотри вниз и ты сам все поймешь, - послышался голос Сокрала.
Юноша почувствовал как начали сбегать неконтролируемые слезы по его щекам. Он опустил глаза. Ужас липкой, холодной хваткой сдавил горло. Под ногами Старла стелился туман. Клубы непроглядного как сама тьма тумана окутывали ноги юноши до колен. Он попытался пошевелить ногами. Едкие, вязкие пары двинулись следом. Туман будто прирос к Старлу, будто был его продолжением, которое нельзя отделить. Но самое ужасное, что увидел Старл был вовсе не туман. Его живот оказался вспорот, а вместо внутренностей Старл видел огромную черную дыру, напоминающую бесконечную бездну.