Страница 43 из 56
— А разве от папы письмо получили?
— Иди, тебе говорят!
— Нет, правда получили?
— Потом узнаешь! — Катерина взмахнула рукой и, не сдержавшись, засмеялась: — Жив наш отец, жив!
Егор, подхватив пиджак, бросился к двери. Проводив взглядом сына, Катерина вздохнула:
— Давно ли на руках пестовала?.. А теперь вон какие стали! Егор семилетку по весне закончит. И уж о работе на промысле поговаривает, а пострел Алешка будущей осенью в школу пойдет... Так и ты, Мареюшка, не заметишь, как большим станет Колечка!
Маша прикрыла рукой лежавшую на столе руку Катерины и, запинаясь, сказала:
— Хочу тебя попросить... Я так тебе обязана, Катюша! Тебе, конечно, надоело возиться с Коленькой...
— Тоже мне придумала, — перебивая Машу, покачала головой невестка. — Да я, Мареюшка, если хочешь знать, страсть как люблю нянчиться с маленькими! Меняю Колечке рубашечку или купаю когда, так и кажется, будто со своим вожусь.
— Посиди уж завтра с Коленькой, — снова заговорила Маша. — Завтра все наши комсомольцы на промысел пойдут. На днях новую скважину должны начать бурить. А рабочие-вышкомонтажники не успеют ее к сроку сдать, если им не помочь... Не могу же я дома сидеть в такой день, Катюша!
Катерина подняла на Машу глаза.
— Иди, ну разве мне жалко? Тяжелого смотри остерегайся поднимать. И от простуды берегись. А то долго ли опять свалиться. — Помолчав, она ворчливо добавила: — Тоже, начальники. Дите у женщины малое, а им иди, и знать ничего не хотят!
— Меня никто и не заставляет. Наоборот даже, — мягко сказала Маша. — Но пойми, Катюша... У меня ребенок, у Вали Семеновой мать болеет, а у третьей еще какая-нибудь причина найдется. Не поможем мы завтра монтажникам, тогда и буровая бригада не начнет вовремя бурение. А нефти сейчас требуется много. — Она поправила волосы и улыбнулась. — Ну зачем это я все говорю? Ты и сама все понимаешь!.. А Коленьку утром я покормлю грудью, а потом ты кашки манной сваришь. Ладно, Катюша?
— Ладно, ладно. Это ведь я так, — невестка махнула рукой. — Раздевайся... Вон и сорванцы наши, кажись, с дедушкой идут. Обедать сейчас будем.
VII
Начинало светать. Скованная льдом Волга и громады Жигулей вырисовывались пока еще неясно, сквозь густую лиловую дымку. Но дымка эта постепенно бледнела и таяла, уступая место робко льющемуся с востока свету. И скоро уже можно было разглядеть и далекую желтеющую полоску противоположного берега, и вздыбленные в два-три яруса стеклянно-синие льдины на Волге, и снежные склоны гор с тонкими графитно-черными стволами деревьев, и обрывистые, отливающие багрецом, оголенные утесы.
Уже совсем рассвело, когда шумная толпа девушек подходила к Яблоновому оврагу. Прямо в лицо дул холодный ветер, но девушки всю дорогу пели песни, и Маша, шедшая под руку с Валентиной Семеновой, изредка тоже подтягивала.
— Ты не озябла? — спрашивала Машу подруга. Семенова была в теплом пуховом платке и длинном овчинном полушубке.
— Нет! — со смехом отвечала Маша. — У меня телогрейка толстая, а под ней кофта шерстяная.
А в это время звонкие голоса дружно выводили:
Маша закрыла глаза, и ей показалось, что она видит, как над пустынной, притихшей Волгой несется быстрокрылая птица, поднимаясь все выше и выше, к самым вершинам хмурых гор. Набрав полную грудь воздуха, Маша тоже запела.
Вдруг сзади кто-то закричал:
— Смотрите, помощников сколько подвалило!
Маша оглянулась и увидела Егора, шедшего во главе ватаги запыхавшихся и разгоряченных быстрой ходьбой ребят.
Девушки остановились, окружили мальчишек.
— Школьники? — спросила Каверина и, остановив свой взгляд на Егоре, с улыбкой добавила: — А ты что же, самый главный заводила?
— Ученик седьмого класса Фомичев, — ответил Егор. — А они, — он кивнул в сторону своих товарищей, — тоже семиклассники. Все комсомольцы.
Высокая и тонкая, Каверина проворно повернулась к Маше.
— Это твой племянник? — спросила она.
— Да, — сказала Маша, глядя на Егора, варежкой вытиравшего лоб. — Теперь с такими помощниками не пропадем.
— Мы же не маленькие! Мы все можем делать! — взмахивая варежкой, вставил Егор. — Правда, ребята?
Среди девушек послышался смех.
Шумной толпой тронулись дальше. А когда кто-то из девчат запел «По долинам и по взгорьям», песню подхватили и ребята.
У Яблонового оврага дорога жалась к самому подножию горы с отвесными склонами, исхлестанными глубокими расщелинами. Кое-где из расщелин вверх тянулись сизо-зеленые сосенки.
Гора обрывалась сразу высоким уступом, и неожиданно открывался вид на широкую долину, далеко вглубь прорезавшую Жигули.
Ольга Каверина, шедшая впереди всех, остановилась на самом горбу дороги, сбегавшей в овраг, и закричала, взмахивая рукой:
— Девушки, скорей сюда!
Солнце пряталось за рыхлыми белесоватыми тучами, затянувшими все небо, и снежные зубчатые вершины гор не поражали блеском изумрудных россыпей, не выделялись четко и каменные глыбы, уступами нависшие над обрывами, но долина Яблонового оврага, стиснутая этими молчаливыми великанами, как-то сразу бросалась в глаза, и от нее уже трудно было оторвать взгляд.
В разных концах долины высоко к небу поднимались своими легкими и тонкими железными сплетениями буровые вышки. Вокруг вышек расположились насосные сараи, пристройки с глиномешалками, котельные, из труб которых струился дымок. Усердно кланялись до земли балансиры качалок глубоких насосов. Несколько в стороне, на возвышенности, грузно втиснулись в каменистую породу огромные красные баки, за ними виднелось белое кирпичное здание электростанции, а ближе к берегу тянулись тесовые склады.
Кое-где в овраге затерявшимися островками стояли деревья и даже целые рощицы, на фоне вышек казавшиеся жалкими кустами зачахшего молодняка. Но и рядом с ними уже что-то строили, корчевали пни.
По извилистым неровным дорогам ползли тракторы, волоча за собой нагруженные глиной и трубами сани. Резкий ветер доносил грохочущий гул бурильных станков, ворчливый рокот тракторных моторов.
Маша около двух месяцев не видела этих мест, и сейчас, взглянув на промысел, схватила Каверину за рукав заячьей шубы и еле слышно сказала:
— Ай-яй! Перемены!
Большими, широко открытыми глазами Маша смотрела вниз на расстилавшуюся у ног долину Яблонового оврага и, все еще сжимая руку Кавериной, думала: «Вот этой вышки здесь не было. И этой вон, у тех деревьев...»
— А ведь здорово, подруженьки, а? — раздался за спиной Маши звонкий девичий голос.
— Помнишь, Настенька, как мы сюда бегали за яблоками-кислушками и орехами? — проговорила другая девушка.
— А как же! Однажды парни нас напугали. Вот уж было потом смеху! — ответил все тот же звонкий голос.
— Это только начало, девчата! — сказала Каверина. — Весной в Жигулях начнут поиски новых месторождений нефти. В одном из таких же оврагов застучит бурильный станок. Глядишь, годика через три и там тоже вырастет промысел. — Она помолчала. — А какие появятся города!
Смуглое, по-мальчишески скуластое лицо Кавериной опалил жаркий румянец. Подняв на Каверину глаза, Маша вдруг поймала себя на мысли, что она уже не раз мечтала о красивом городе в Жигулях с асфальтированными улицами, по ночам залитыми электрическим светом, и тихо и радостно засмеялась
На промысле, около подготовляемой к пуску буровой, девушек поджидал бригадир монтажников Устиненко.
— Пришли, трясогузки? — спросил Устиненко, жмуря влажные колючие глаза. — Носики отморозили?
— Тоже выдумали! — засмеялась Валентина Семенова. — Мы ведь невесты! И женихи с нами!
И она попыталась обнять Егора. Но Егор вырвался, отбежал в сторону.
— Вся табачищем провоняла, а еще лезет! — проворчал он себе под нос, диковато сверкая белками.