Перед вахтой

— Наверное, великие метры вертятся в своих гробах так, что на могилах шатаются памятники, — сказал Антон. — Только на концерт мы, пожалуй, опоздали.

— Может быть, не совсем. Все интересные номера оставляют на конец. И вообще — я хочу.

— Тогда сыграем марш.

Концерт еще не кончился. Похожий на испанца черногривый тип, растягивая к ушам усики, пел под гитару:

Говорила Поля Коле:

«Твое место, Коля, в поле».

Но ответил Коля Поле:

«Мое место в «Метрополе»!»

— Кажется, это не классика, — отметил во всеуслышание розоволысинный сосед Антона.

— А тоже смешно, — кинул Антон через плечо, и розоволысинный поперхнулся.

Нина крепко сжала Антону руку, зашептала на ухо:

— Это же профессор…

Бурные аплодисменты зала не позволили ему расслышать фамилию. Иссушенным хоралами студентам нравился Коля в «Метрополе».

Частушечник, наконец, выдохся и уступил площадь конферансье.

Тот сказал, приложив ладонь к сердцу:

— Да, и я был студентом. Милые, незабвенные времена! Грыз науки, жил в общежитии — стол, шкаф, четыре кровати. А над Васиной надпись: «При пожаре выносить вместе с одеялом».

Шутка имела средний успех. Отпустив еще полдюжины подобных, конферансье осведомил:

— Выступает Ральф Сарагосский, у рояля Веньямин Тыквин. Музыкальный фельетон Антона Охотина «Ярмарка чудес»!

— Ого! — сказала Нина и всем корпусом повернулась к Антону. — Как это понимать?

Кровь бросилась Антону в лицо, и дыхание стеснилось. Справившись с дыханием, он ответил:

— Погоди, сейчас соображу… Ага… Когда были в Москве, Гришкина мама показала «Ярмарку» одному артисту, и тот взялся исполнять. Я получил восемьдесят гульденов и был доволен по самые уши. Но как эта штука попала к Ральфу Сарагосскому, это для меня непонятнее, чем природа всемирного тяготения.

Веньямин Тыквин засинкопил по клавишам. Ральф Сарагосский начал фельетон чуть не с середины, и ошеломительная радость Антона от этого существенно померкла. Чужие вставки (ужасно, по его мнению, бездарные) резали слух. И мелодии были не те, под которые исполняли «Ярмарку» Сенька с Германом. Нет, совсем не те были мелодии, куда как хуже.

— Грабит, врет и калечит, — сказал он. — Совестно слушать. Никому не говори, что я автор.

— Не кокетничай, — упрекнула Нина. — Очень хорошо. Слышишь, все смеются.

— Большая похвала, — буркнул Антон. — И над Колей в «Метрополе» все смеялись.

— Конечно, конечно, — закивала Нина. — Твоя поэзия на три ступеньки выше, рукой подать до хрестоматии… Дурачок, — погладила она его рукав, — ты, в самом деле написал хорошие стихи. Видишь, их исполняет уже второй актер, а может, и еще кто-нибудь исполняет. Гордись.

— Ладно. Буду. В часы досуга, — уныло проговорил Антон. — Вот опять извратил мысль…

— А люди довольны и смеются, — сказала Нина.

— Сейчас освищут, — вздохнул Антон.

— Ох ты и кокетка! — уязвила Нина. — Уймись. Скучно. Антон умолк.

Розоволысинный профессор склонился в его сторону:

— Простите меня за мой слух… Но ваши стихи хоть в какой-то мере напоминают литературу, а все прочее…

— В какой-то мере я польщен, — вздохнул Антон и отклонился к Нине.

Когда Ральф Сарагосский, изобразив напоследок лошадь, умолк и склонил голову, грянули аплодисменты. Кричали «Бис», но Ральф, могучим движением сдернув со стула аккомпаниатора, простер руку в его сторону, потом, обхватив музыканта за талию, увел со сцены.

Два брата в расклешенных штанах отстучали мексиканский танец, и. на этом концерт прекратился.

Народ повалил из зала, началась давка. Нина крепко держалась за рукав Антона. Она сказала:

— Мне расхотелось танцевать. И вообще, мы не так уж часто бываем вдвоем. И вообще, скоро приедет папа. И вообще, и хочу уйти отсюда.

Они побежали вниз по лестнице.

Антон все не мог успокоиться. Голос Ральфа слышался ему, и хотелось не переставая говорить о великом событии своей жизни. Застегивая на ней шубку, он сказал:

— Что-то не слышно шумных споров о моем произведении.

— Великое не сразу доходит до сознания масс, — улыбнулась Нина.

Отлично понимая, что бахвальство не украшает моральный облик, Антон никому ничего не рассказывал. Он читал Патанджали, учился самообладанию и самоконтролю и вскоре добрался до хатха-йоги, которая учит, как управлять своим телом и дыханием. Он дышал полным дыханием и дыханием сукша-парвак, которое возбуждает деятельность мозга, и ему казалось, что мозги в самом деле начинают работать лучше. Он дышал очищающим дыханием, ритмическим дыханием. Свободно стоял на голове в позе сиршасана, и приятели решили, что святой Антоний окончательно рехнулся, помешался тихим способом, поскольку не размахивает теперь руками, не орет диким голосом, не вмешивается в чужие разговоры, не надувает начальство и преподавателей, перестал играть в «английский смех» и другие столь же мудрые игры, принимает какие-то идиотские позы и в довершение всего пьет носом воду. А он ощущал почти зримо, как крепнет тело и разрабатываются суставы, как легчает для него всякий и умственный и физический труд, как светлеет и наполняется многими интересными подробностями окружающая его жизнь, был всегда в хорошем настроении и все более веровал в Патанджали. А когда он в один прекрасный день открыл для себя, что равнодушные прежде люди и даже закоренелые недруги относятся к нему с добрым уважительным вниманием, тогда его вера приобрела характер благоговения. Он открывал «йога-сутру» не иначе как чисто мытыми руками, совершив пред тем ритмическое дыхание, помогающее организму поглощать рассеянную по вселенной прану, основополагающую, причинную энергию. Он упивался благотворным сверхзнанием.

Помирившись с Пал Палычем, Антон рассказал ему, стараясь не захлебываться восторженными словосочетаниями, о своем новом увлечении. И показал книгу. Книгу Пал Палыч перелистнул бегло, глядя краем глаза, из вежливости.

— Не вредно, не вредно, — молвил Пал Палыч.

— Эти асаны!.. — почти воскликнул Антон и рассказал, как много пользы принесли ему позы.

— Пользы не более, чем в обычной акробатике, — возразил Пал Палыч. — Акробатика даже полезнее.

Антон обиделся:

— Конечно, для вас акробатика полезнее, потому что можно устраивать соревнования, раздавать значки и призы и отстаивать всякую честь…

— Йогам не положено так кипятиться, — улыбнулся Пал Палыч. — И вообще, йогизм — это профессия. Настоящий йог живет по вектору, направленному внутрь себя, думает лишь о своем теле и о своем духе, ему мало дела до внешнего мира. Поэтому акробатика кажется мне более полезной.

— Я стал больше думать о внешнем мире, — сказал Антон. — А потом, я же не собираюсь становиться настоящим йогом.

— Поэтому я и сказал: «не вредно». Только не надо веровать в йогу ученически, рискни подумать самостоятельно. Возьми отсюда, — он постучал ногтем по обложке, — все ценное. Контролируемое дыхание, некоторые асаны, правила психогигиены. И еще… Еще я тебе посоветую: сделай главную задачу этой книги своей частной задачей. Как это? — не понял Антон. Подумай, — сказал Пал Палыч.

Антон ушел от него недовольный, не потеряв веры в Патанджали.

Все же выдержка его не до конца окрепла. Он сказал Григорию:

— «Ярмарку» уже исполняет наша эстрада.

И выложил подробно, как они с Ниной были на концерте. Григорий очередной раз процитировал Козьму Пруткова: — Поощрение необходимо гениальному писателю, как канифоль смычку виртуоза. Продолжай в том же духе, пиши еще. А вдруг ты далеко пойдешь на этой стезе?

По этой стезе Антон идти не собирался, однако стихи хлестали из него, как вода из лопнувшей трубы. Он даже конспектировал стихами некоторые несекретные лекции, чем повергал приятелей в подлинный восторг. Приятели любили изучать корабельные вспомогательные механизмы по его конспекту, и норой во время самоподготовки откуда-нибудь из угла раздавалось монотонное: