Страница 37 из 64
- Жизненные пути неисповедимы, - произнес он, размышляя вслух. – Помню, когда первый раз тебя увидел, ты только научилась ходить. У тебя была лысая голова и самые большие глаза, какие я только видал.
- Далеко не лестное описание.
- Точно, - отозвался он, очерчивая указательным пальцем линию ее скулы. – Но для такой малявки у тебя была вполне сносная внешность.
Горец без труда вспомнил тот день: она тогда ухватилась за него, подтянулась и встала на ноги рядом. Затем взглянула на него, и ее широкая милая улыбка согрела сердце мальчика. Проворковав что-то непонятное, кроха положила голову на его колено. От этого жеста он удивленно ахнул, а девочка засмеялась и впилась зубами в его бедро.
Брейден вскрикнул от боли, а Мэгги заревела. Синяк от укуса не сходил долго. После этого случая он с гораздо бо́льшей осторожностью приближался к маленьким детям.
- Это все, что ты помнишь? – спросила она его.
- Нет, - ответил он, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь волос. – Я помню, как ты смеялась надо мной. У тебя был такой счастливый смех. Когда я приходил в ваш дом, на твоем лице почти всегда была улыбка. Пока не умерла твоя мать.
Мэгги кивнула. Ее взгляд затуманили печальные воспоминания:
- Папа рассчитывал, что я позабочусь о братьях.
Брейдену было тяжело видеть ее грустной. Почему-то от этого его собственное сердце пронзала боль. Он решил оживить беседу шуткой:
- Ну да, и с тех пор ты всегда была такой серьезной. Особенно в те дни, когда пыталась убить меня.
От этих слов Мэгги открыла рот от обиды: как он только мог подумать такое!
- Я никогда не пыталась тебя убить.
- А как насчет той ночи, когда ты подожгла мою постель?
- Я никогда… - Мэгги осеклась, вспомнив.
В ту ночь она прокралась в комнату Ангуса, чтобы взглянуть на спящего Брейдена.
Но она не ожидала, что увидит его раскинувшимся на кровати без нижней рубашки. Крохотные волоски сбегали вниз от пупка и терялись под краем сбившихся до талии покрывал, которые он сжимал в кулаке одной руки. Другая рука была закинута за голову.
Представший тогда ее взору смуглый безупречный торс помнился ей и доныне. Грудь юноши слабо блестела в свете свечи, поднимаясь и опадая в ритме глубокого ровного дыхания.
Поглощенная этим зрелищем, Мэгги забыла о свече, которую держала. Только что девочка наслаждалась зрелищем, а уже в следующую минуту свеча выскользнула из ее кулачка и, упав на матрац, подожгла его.
Мэгги попыталась потушить огонь, но тот быстро распространялся. Брейден, вздрогнув, проснулся. Девочка, схватив стоящее на полу ведро с водой для умывания, залила огонь, а вместе с ним и Брейдена, который вскочил с постели, отплевываясь, и озадаченно уставился на нее.
До сих пор то происшествие очень огорчало Мэгги.
- Это был несчастный случай, - сказала она.
- Я рад узнать, что на самом деле ты вовсе не пыталась меня прикончить.
Мэгги опустила взгляд, уставившись на свои ноги. Чего только она не вытворяла по отношению к Брейдену все эти годы! Удивительно, что в итоге он все еще не отказывается с ней разговаривать.
- Знаешь, Мэгги, я раньше не замечал, какая ты красивая.
Она в сомнении подняла на него глаза:
- Ты говоришь так только потому, что я – единственная женщина рядом с тобой в последние два дня.
- Я говорю так, потому что знаю это.
Как бы ей хотелось поверить ему, но она слишком хорошо изучила этого повесу. Его сердце всегда принадлежало очередной сиюминутной привязанности.
«Так стань такой подружкой на час, - шепнул ей внутренний голос. – Все лучше, чем никогда ему не принадлежать».
Если бы это было так легко! Сейчас ей больно было видеть, как он добивается других женщин. Она и представить не могла, насколько больнее будет отдаться ему, а потом увидеть, как он уходит. Этого ее сердце не выдержит.
Мэгги подняла руку и коснулась лица Брейдена:
- Я бы хотела тебе поверить, но ты же сам столько раз говорил, что пришел в это мир, чтобы любить женщин. Заметь: многих женщин, а не одну-единственную.
- А это необходимое условие, чтобы покорить тебя?
- Да. Мне нужен мужчина, который никогда не загуляет от меня на сторону.
- Ты много просишь.
- Слишком много, как говорили мне мои братья.
- Так ты намереваешься состариться в одиночестве?
Мэгги заворожено смотрела, как солнечный свет, отражаясь, плясал в его глазах:
- Я вряд ли останусь одна. У моих братьев достаточно детей, о которых я могу заботиться.
Он нахмурился:
- Ты не хочешь завести собственных?
- Больше всего на свете. Но для этого мне не нужен муж, ведь так?
Его шокированный вид рассмешил девушку.
- Надеюсь, мне послышалось, что ты это сказала? – возмутился горец.
- Ты меня неправильно понял, - поспешила она добавить. – Есть много детей, которых некому любить. Одним из таких был твой брат. Когда я буду к этому готова, я почти уверена, что смогу найти дитя, которому необходима материнская любовь.
Брейден покачал головой:
- Ты ни от кого ни в чем ни зависишь?
- А ты?
- Это другое дело. Я мужчина. Нехорошо мне зависеть от других.
- А мне нехорошо перекладывать на других бремя моего содержания. Я всегда была самостоятельной. Такой и останусь.
Брейден ошеломленно уставился на нее:
- Ты странная девушка, Мэгги инген Блэр.
- Ты забыл назвать меня своевольной и безрассудной.
- Должно быть, так тебя называл Ангус.
- Вообще-то, так в последнее время меня называл твой брат Локлан. А также любой, кто когда-либо имел со мной дело.
Брейден засмеялся, и прежде чем он успел что-то сказать, перед ними из лесной чащи вынырнул Син и произнес:
- Чуть впереди есть небольшая поляна, если вас это интересует. А я пока раздобуду что-нибудь на ужин.
- Тебе помочь? – спросил Брейден.
Син отрицательно покачал головой:
- Лучше останься с Мэгги на случай, если кто-то из наших друзей вернется.
- Хорошая мысль.
Брейден поднял с влажного торфа их заплечные мешки. Он подал Мэгги ее ношу, и они двинулись в направлении, указанном Сином, который проводил их словами:
- Идите на то место, которое я выбрал для ночевки.
Пока они шли, Мэгги сверлила взглядом спину Брейдена и страстно желала невозможного. Она охотно представляла себе, как называет своим этого мужчину, такого доброго и замечательного. Если бы только ему можно было доверить свое сердце!
Но ее не проведешь. И она пролила по нему достаточно слез. Она удовольствуется его дружбой и сделает все, чтобы защитить свое сердце.
Когда они нашли место, где Син оставил свою походную суму, Брейден развел небольшой костер.
Мэгги уселась на землю и, сняв со спины мешок, слегка застонала от боли в плече, вызванной весом ее ноши.
- Погоди, – произнес Брейден, опускаясь на колени рядом с ней. – Позволь мне помочь.
Прежде чем девушка успела возразить, он положил теплые руки на ее плечи и начал нежно разминать скованные болью мышцы.
О, это было приятно. Очень приятно.
Закрыв глаза, Мэгги наслаждалась ощущениями. Мужские ладони, скользя по ключице и плечу, сжимались и разжимались в успокаивающем, чарующем ритме. Касания Брейдена были хотя и легкими, но уверенными, жаркими, властными. А когда он большими пальцами помассировал ее под лопаткой, у девушки вырвался невольный стон удовольствия.
Его решительные горячие руки дарили рай – чистое и полное блаженство.
Он так низко склонился к ней, что она ощутила его чистый земляной запах и аромат бузины, исходящий от волос.
- Так лучше? – спросил горец осипшим низким голосом.
- Да, - выдохнула Мэгги, чувствуя, как буквально плавится ее тело.
Брейден развернул девушку к себе, обнял ее за плечи одной рукой, а ладонью другой нежно обхватил ее подбородок, легким нажатием вынудив поднять лицо и посмотреть на него. Она не могла отвести от него глаз, завороженная мужественной красотой и выжидающим каре-зеленым взглядом, все больше темнеющим от желания.