Обаламус

— Снарки — жители внутренней полости Солнца, — начал излагать новую версию инопланетянин. — Всё наше Сообщество состоит из цивилизаций звёздных ядер. Мы не можем вступить с вами в контакт обычным образом, поскольку физически не в состоянии проникнуть в ваше антипространство. Но из одного ядра в другое пару столетий назад наши корабли путешествовать научились. Снарки — самый высокоразвитый участник Сообщества. Они руководят всем. Я представляю чроков, мы слабее снарков, но сильнее остальных. Я сам был чроком, до того, как наша раса изобрела новую технологию и меня в бесплотном виде переправили за пределы границ нашего ядра в ваш межзвёздный антимир невдалеке от Альфы Центавра. Мне удалось внедриться к оружтам, тамошним жителям, и убедить их помочь нам уничтожить Солнце. Тогда мы заняли бы в Сообществе Миров место снарков, и помогли бы оружтам сколотить своё Сообщество в межзвездном планетном антипространстве. Но когда их корабль прилетел в Солнечную систему и подкрался к Земле, планы оружтов изменились. Они решили, что гораздо выгоднее захватить вашу систему, а нас… Осторожнее!!!

Я нырнул под левую руку Виктора и нанес встречный прямой в корпус.

— Не отвлекайся! Почему они решили изменить планы?

— Оружты нашли вблизи вашего Солнца огромный источник нейтрино. Это навело их на мысль, что можно с помощью нейтринных компенсаторов проникать в звёздные ядра и ставить их под свой контроль. Они не поняли, что снарки давно освоили эту технологию и сделали её своей монополией. Что источник нейтрино имеет искусственное происхождение — это портал перехода снарков. Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось их ликвидировать?

— Эти идиоты своими глупыми действиями срывали ваш гениальный замысел?

— Да? Но ликвидировать оружтов — это было только полдела. Требовалось устранить их таким образом, чтобы патрули снарков ничего не заподозрили…

— А почему эти патрули не смогли помешать проникновению оружтов в Солнечную систему? И как вы собирались уничтожить Солнце?

— Патрульные суда защищают дальние подступы к системе от внешних вторжений иноядерных кораблей. Крейсер оружтов проскочил мимо них незамеченным внутри одной из долгопериодных комет. На него датчики дальнего обнаружения у снарков не сработали, там же не было ни грамма нашей материи. А вас они не считают опасными для себя. Запланированный мной удар по Солнцу быстро изменившим траекторию астероидом, летящим из планетарной зоны, стал бы для снарков полной неожиданностью. Но слабым местом плана были оружты. Их участие в операции могло выплыть в любой момент. И оно выводило снарков на нас.

— Ну, и что? Если их ядро уничтожено…

— А дальние пикеты? А экспедиционный космический флот? А союзники?! Всего этого не хватило бы для мирного удержания господства, но чтобы отомстить нам, ответить ударом не удар… В общем, когда появилась возможность организовать всё руками самих землян, твоими руками, план стал просто идеальным. То есть он таким казался… Пока ты сегодня не припер меня к стенке… И что ты теперь собираешься делать?

— Закончить раунд и подумать. На первый взгляд, твои слова похожи на правду, но поверить в них до конца я сейчас не могу. Слишком много лжи было сказано до этого. А пока ответь мне ещё на один вопрос: как вызвать сюда снарков? Если я тебе поверю, то нужно будет предупредить их об опасности, ведь беречь Солнце теперь в наших общих интересах. Моих, твоих и снарков. Тебе, если понял, уже в любом случае не удастся отсюда смыться. Так что сейчас ты заинтересован в том, чтобы помочь им и мне.

— Но это же — не единственный выход!? Поверь, мы ещё способны договориться! Ты поможешь мне, я — тебе! Подумай!!! Это же намного выгоднее… После того, как мы захватим власть в Сообществе, ты станешь единоличным повелителем всего межзвёздного антипространства…

— Да-да… Конечно, — усмехаюсь я. — Или разделю судьбу ваших прежних союзников — оружтов? Помнится, ты расправился с ними без сожаления! А ведь в это время вы ещё не получили власти над Вселенной. Где гарантия, что приобретя её, ты станешь добрее и великодушнее. Думаю, будет с точностью до наоборот… Твоя победа над снарками — последнее, что я увижу в жизни, если помогу вам. В то время как союз с ними сулит землянам гораздо больше…

— Но ты же их совсем не знаешь?

— Время! — раздался голос Славы.

Ага… Слух всё-таки вернулся! Пустячок, а приятно… Я уселся на стул и принялся восстанавливать сбитое дыхание.

— Ещё раунд, товарищ лейтенант? — усмехнулся Виктор.

— Пожалуй, мне на сегодня уже хватит! — отвечаю. — А вы как? Будете продолжать?

— Может, рванём в баню? — тут же предлагает Слава.

— Давай, лучше завтра! — качаю головой я. — За эту неделю сна было в общей сложности десять часов. А впереди у нас суббота — полеты в одну смену. После обеда можно сразу на полдня в комплекс забуриться…

Спать мне, конечно, хотелось, но гораздо важнее было в спокойной обстановке подумать над новой версией Обаламуса. Ошибаться в столь важном деле — нельзя никак…

— Ладно, — ответил Слава. — Завтра, так завтра. Ну что, Виктор, ещё пару раундов и разбегаемся?

Вице-чемпион согласно кивнул. Вот же слон двужильный!

44

— Ну почему… Почему ты думаешь, что снарки хоть чем-то лучше меня? Откуда она взялась, эта глупая вера в тех, кого ты ещё ни разу не видел?! — недоумевал Обаламус, или прикидывался, что недоумевает.

Я лежал на кровати в каптерке и прокручивал в уме прошедший разговор. Пожалуй, на сей раз всё сходится… Значит, настало время прояснить и этот вопрос. Ответить на него Обаламусу, да и самому себе тоже. Нет, сначала себе, а уже потом ему. Так, пожалуй, будет правильнее!

— Давай рассуждать здраво! — предложил я. — Во-первых, снарки дают нам возможность свободно развиваться, хотя объективно земляне представляют опасность для самого существования солнечного ядра. Во-вторых, они хорошо относятся к военнопленным, во всяком случае, никогда их не убивают и не мучают.

— А это ты из какого пальца высосал? — удивился пришелец.

— Из твоего, дорогой! — пояснил я. — Если бы одного моего давнего знакомого в плену ждали небытие или пытка, разве стал бы он мне семь часов назад правду рассказывать? Кто ж угрозу смерти на верную гибель меняет?

Молчит? Нечем крыть?! Значит, я прав!

— Послушай! Я же не могу тебя в своей черепушке до седой бороды таскать, — объясняю пришельцу свою позицию. — Человек довольно быстро стареет. А одряхлев, частенько впадает в детство. Да и не хочу я, чтобы ты, как прежде, в моём мозгу по ночам тайные ходы рыл да мины ставил. Так что: или плен у снарков, или придется нам сейчас завершить то, что не доделали вечером в спортзале — выбирай!

— В принципе: мне не трудно вызвать сюда патруль снарков, — нехотя признаётся Обаламус. — Но в их добрых чувствах к тебе я по-прежнему сомневаюсь…

— Ничего, рискнём! — соглашаюсь я. — Только на контакт с ними мы выйдем вместе! Ты же будешь связываться телепатически? И меня к этому каналу подключить сможешь?

— Да.

Похоже, он отчаялся меня переубедить… Или придумал очередную каверзу? Что ж, во втором случае крандец обоим — ни один Обаламус умеет мозги минировать! Помирать, конечно, не хотелось. Но выпустить его я тоже не мог. Только почему-то мне казалось, что все каверзы у пришельца уже закончились.

Впрочем, долго ждать и не пришлось. Спустя минуту в воздухе сгустился темно-серый полупрозрачный комок примерно полметра в поперечнике с расплывчатой черно-белой фигурой, быстро превратившейся в хорошо известного мне мультяшного львёнка, который вот уже не первый год на пару с черепахой пел по выходным и праздникам с телеэкрана: «Только я всё лежу и на солнышко гляжу…»

— Здравствуйте… — начал я нерешительно.

Но снарк не стал ждать продолжения.

— Ваше сообщение о задержании чрока мы приняли. Готовы забрать его в любой момент.

— А как вы…

Львёнок улыбнулся и похлопал себя по лбу плюшевой лапкой.