Обаламус

— А кто сказал, что я шучу? Игры остались в прошлом! До окончания этой комедии не хватало лишь третьего участника, а точнее — свидетеля. Как видишь, он пришёл. И наступила пора прощаться. Сегодня вечером, крайний срок — завтра утром, ты сгоришь в печи крематория. Я этого не увижу, потому что моё время уже закончилось…

Я провёл ещё одну удачную серию и, как бы невзначай, опустил перчатки (только бы нервы не подвели, Обик должен быть уверен, что всё это всерьёз).

Виктор отреагировал мгновенно. Его правая рука двинулась вперёд, ускоряясь и вбирая в себя энергию сжатого в пружину тела.

— Нет!!! — завопил вдруг Обаламус. — Не убивай нас, всё расскажу!..

Я резко бросил туловище влево-вперёд одновременно с его воплем. Могучий кулак супертяжа лишь слегка шаркнул по плечу, но правая рука моя сразу онемела. (Интересно: заметил хитрый дух, что движение тела началось раньше, чем мозг осознал его слова, или нет? Гм-м-м… Похоже — не заметил! Просто нервничает, или уже в панике? Нет, его ужас ещё не дошёл до нужной кондиции. Ага… Значит — продолжим в том же духе!)

— Время, — сказал Слава, — если хочешь, могу тебя заменить.

Киваю головой и стаскиваю перчатки.

— Да, поработай ты… — отвечаю в перерыве между вдохами. — Я уже практически вымер… Подышу немного. Виктор что-то разошёлся. Лучше нам с тобой через раунд меняться.

Помогаю Славе завязать перчатки и переворачиваю часы.

— Время!

Ребята начали работать, а я присел на скамейку.

— У тебя ровно четыре минуты, — мысленно обращаюсь я Обаламусу. — Чтобы рассказать, как ты планировал уничтожить Землю и попытаться объяснить, что нужно сделать для гарантированного срыва этих планов. Если собираешься потратить время на очередную байку, не сотрясай понапрасну воздух. Лучше помолись своему инопланетному богу.

— Мне просто нужно было понять, как ты станешь действовать в этой ситуации… — начал он сбивчиво и неуверенно. — Что выберешь: яркую многообещающую карьеру, угрожающую уничтожить Землю, или безвестность, которая спасет планету от опасности? Причем решение ты должен был принять в моё отсутствие, чтобы не мешать чистоте эксперимента. Это нужно для понимания ваших приоритетов поведения…

— Интересная теория, — мысленно хмыкнул я. — Только она не объясняет, как и почему ты оказался на Земле в первый раз?

— Я же говорил: трагическая случайность! — принялся убеждать меня в старой версии Обаламус. — Наш корабль потерпел катастрофу….

— Ну, это кому трагическая, а кому не очень! — оборвал его я. — Ведь именно по результатам этой самой «случайности» кое-кто получил головокружительное повышение. Разве не так? Но если твои начальники так высоко оценили внедрение на нашей планете, значит — интерес мы представляем немалый! И возникает вопрос: почему? Что в нас такого любопытного?

— Вы слишком быстро эволюционируете в индивидуальном плане! — чуть подумав, ответил пришелец.

— Не убедительно! Будь твоё повышение вызвано именно этим фактором, в своих расчётах вы бы учли быструю эволюцию нашего мышления, и мне не удалось бы сейчас поймать тебя на несоответствиях! — бросив взгляд на часы, усмехнулся я. — А может, хватит вранья?! Время-то уходит!

— Ладно, я расскажу всю правду, но она не уложится в две оставшиеся минуты.

Гм… Старо, мой друг! Ахмет-паша в 1811 году примерно то же самое Кутузову говорил, и тогда Михаил Илларионович взял турецкую армию не в плен, а «на сохранение»… Почему, спросишь?! Ха… Пленных-то по международным нормам — кормить полагается! А «сохраняемых» только охранять! Я, может, мозгами до знаменитого фельдмаршала и не дотягиваю, но время просто так тянуть — тоже не дам!

— Ты пока начинай! — говорю я пришельцу. — А там видно будет! Может, меня заинтересует новая версия, тогда продлим удовольствие…

— Ты правильно догадался! Не было никакой катастрофы… — вздохнул Обаламус. — Я сам взорвал корабль… Суровая необходимость! Его экипаж решил захватить вашу планету, а я смог не только этому помешать, но и сохранить втайне от земных правительств сам факт прибытия инопланетного крейсера. Потом я вышел на контакт с тобой, чтобы добраться до спасателей. А когда вернулся в космос, мои сограждане сумели убедить Совет, что я действовал в полном соответствии с нашими законами. И дальше возникла занятная юридическая коллизия — выходить на контакт с цивилизациями вашего уровня запрещено, но прилагать усилия для спасения жизни члена Сообщества можно и даже необходимо. Понимаешь, мое назначение было не только наградой за правильную реакцию на действия экипажа, но и способом установления контакта с вашей планетой в условиях его юридического запрета. Получалось, что если я общаюсь с тобой, то не устанавливаю новые связи, а продлеваю старые. А если провести тебя в местное правительство, то наше знакомство автоматически станет межгосударственным. Тогда можно будет расширить контакты до обычного уровня, не нарушая законов Сообщества.

Гм… Вот мы уже и к лести перешли! Оказывается, я достоин высшей власти! Может, он меня ещё и монархом назначит? Императором и самодержцем всея Земля и прилегающие планеты?

— А зачем, если не секрет, вам так нужен контакт с отсталой цивилизацией? — я постарался усмехнуться понедоверчивее.

— Мы считаем, что запреты устарели, что можно помочь вам в кратчайший срок обойти барьеры! — зачастил с аргументами Обаламус. — Что вы способны проявить ответственность и самоограничение…

— А из кого состоял экипаж взорванного корабля? — спросил я. — Они тоже входят в Сообщество? Насколько велика для нас вероятность: нарваться на месть с их стороны?

— Вам ничего не грозит! — горячо заверил меня пришелец. — Официально Совет Сообщества не может ничего доказать, но неофициально все знают об их действиях и не спускают с мерзавцев глаз.

— И всё же, кто они?

— Оружты. Кремниеорганическая цивилизация с Коруша, третьей планеты системы Альфы Центавра.

Последняя песчинка упала на дно часов.

— Время! — громко сказал я и, надев перчатки, протянул Славе руки.

Тяжело дыша, он принялся затягивать шнуровку.

— Стой, я же всё объяснил! — завопил изнутри изумлённый Обаламус. — Что тебя не устраивает?

Ага… Он уже удивлён и напуган. Но это пока — не настоящая паника. Тогда… Нужно добавить ещё немного напряжения в наш диалог. Только, спокойно!.. Очень спокойно!

— То же, что и раньше. Ложь. Твоя новая теория лучше предыдущей, но она не объясняет, кто такие снарки? Есть у неё, кстати, и другие, намного более серьёзные, недостатки… Так что, увы, ты меня не убедил! — я начал круговыми вращениями разминать плечи и шею.

— Стой! Да подожди же! Ведь это не только моя жизнь! — голос пришельца уже заметно дрожал. — Неужели тебе совсем не страшно умирать!?

— Так это ведь ты у нас бессмертие теряешь! — усмехаюсь я. — А мы в среднем до шестидести лет живём. Так что… Пустяки — говорить не о чем!

— Хорошо, я расскажу всю правду! Только прекрати этот кошмар, я не могу его выносить!!!

Гм… Вот уж не думал, что он может так вопить, чуть барабанные перепонки не лопнули. Похоже, теперь мы оба готовы к разговору?! Но ужас должен остаться, он поможет пришельцу сохранять откровенность до конца беседы…

— Ладно, — согласно киваю я. — Считай, что уговорил! Только ты излагай всё это прямо во время раунда. А если мне вдруг покажется, что кое-кто снова начал лгать, просто опущу руки и напрягу позвоночник. Ты понял меня?! Не будет других шансов!!! И учти, я, кроме снарков, ещё много о чём знаю. Например, о минах в моей черепушке, и ещё о… Впрочем, тебе всё это пока что без надобности!

Вот так-то, дорогой! Рано раскрывать последние козыри… Немного неопределённости не помешает! Особенно в том, что касается расплаты за враньё… Самый страшный ужас — тот, что каждый придумывает себе сам! Так не ленись же, мой бесплотный друг, и будь поизобретательней…

Только по движению губ я понял, что Слава сказал «Время». Интересно, слуховые нервы накрылись уже навсегда или они ещё придут в норму? Впрочем, беседе с Обаламусом это не мешает…