Охотники за алмазами

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Названия эта болезнь не имеет, его просто нет, болезнь эта не значится в медицинских справочниках. Но, безусловно, она существует. Эта болезнь — болезнь поиска, неутолимая, жажда находок, одержимость первооткрывателя. В отличие от других недугов она поднимает и окрыляет человека, делает счастливым на всю жизнь.

Как и большинство других, этот недуг можно симулировать, прикрывая им скрытую любовь к обыденному благополучию, к вознаграждению, а главное, к наживе. Однако симулянтов выдают их глаза и сердце — в глазах блестит завистливая алчность, а в сердце — холодный расчет. Но у тех, кого в самом деле поймала и захватила эта хворь, навсегда поселяется в сердце вечное беспокойство — жар молодости, а в глазах, зорких и прозорливых, как далекие звезды, горят и лучатся вера в успех и надежда на торжество мечты.

Когда Попугаева заболела алмазами? На такой прямой вопрос можно ответить односложно, ибо на земле, кажется, не отыщется человека, который был бы равнодушен к алмазу, к этому удивительному минералу, к этому чуду, который с полным правом можно назвать великой творческой удачей безгранично талантливого мастера, имя которому — мать-Природа. В нем, в кристалле алмаза, Природа связала в один узел, соединила то, что, казалось, никогда нельзя соединить в одном месте: жар солнца и холод льда, цвета радуги и бесцветную прозрачность капли воды, пышную королевскую красоту и неодолимо упорную твердость рабочего камня, единственного и непобедимого чемпиона, перед могучей силой которого склоняются все минералы и самые сверхпрочные сплавы. Достижения современной техники немыслимы без применения алмазов.

И о поисках этих самых кристаллов Лариса мечтала всю войну, хотя и знала, что в нашей стране, к сожалению, их находили весьма редко. Природа, казалось, обделила Россию, дав ей все, что есть на земле, кроме этих редких драгоценных и нужных технике камней. Лариса по простоте сердечной своей считала, что природа поступила не очень справедливо. Ну чем же наши северные земли хуже индийских и южноафриканских? Впрочем, так думала не только она одна, а многие крупные ученые.

Как-то в одной разбомбленной библиотеке, помогая собирать уцелевшие книги, Ларисе случайно попалась на глаза небольшая книжица профессора Н. Федоровского «В стране алмазов и золота». Впрочем, в этой случайности можно усмотреть и определенную закономерность, знак судьбы, если хотите. Книга попала в руки той, которой через десятилетие предстояло открыть первую в нашей стране кимберлитовую трубку. Опровергнуть несправедливые упреки в адрес щедрой матери-Природы. Умножить богатства Родины, повысить ее технический потенциал.

Но до тех счастливых и неласковых дней еще надо было дожить. Шла война. До победы, до флага над рейхстагом и поверженного Берлина, до торжественного салюта и исторического парада победителей на Красной площади было еще далеко и предстояло пройти с боями тяжелый и полный ежеминутной опасности путь, познать горечь поражений, горе утрат, хоронить друзей и подруг. Путь к великой победе, словно пунктиром, отмечен на лике земли надгробиями братских могил.

Предстояло пройти через это жуткое горнило и уцелеть. Остаться живой. И не надломиться, не очерстветь душою. Сохранить веру и надежду на счастье. Судьба, казалось, оберегала ее. Лариса верила в свою счастливую звезду и могла в шутку сказать, что она «завороженная», что пули и осколки «обходят ее стороной». Но если бы в те фронтовые времена ей кто-нибудь сказал, что самые сложные и трудные испытания ее ждут впереди, что именно ей, а не кому-нибудь иному предстоит сделать уникальнейшее открытие века, то она бы только рассмеялась, принимая все это за шутку, или, что тоже могло быть, еще и рассердиться. Она уже «болела» камнями, «болела» алмазами, и эта тема была для нее святее святых. И ее можно понять. Такова наша жизнь. Люди соорудили сложные телескопы и через увеличительные стекла смотрят на далекие звезды, свет от которых приходит на землю через многие годы, но так и не научились увидеть, познать то, что же ожидает нас завтра, в ближайшем будущем. Впрочем, это, может быть, и к лучшему. Как сказал поэт:

«Жизнь перестала быть бы интересной, коль каждый ознакомился бы со своей судьбой».

А страницы книги профессора Н. Федоровского «В стране алмазов и золота» она знала превосходно. В редкие часы затишья вынимала потрепанную книжицу в мягком переплете и вместе с профессором отправлялась в далекую Преторию, в Южную Африку, присутствовала на Международном геологическом конгрессе, посещала месторождения золота, опускалась в шахты, в подземные рудники Кимберлея, где подневольные чернокожие шахтеры добывают знаменитую «синюю землю» или «синюю глину» — вулканический твердый туф голубовато-зеленого цвета. Тысячи тонн «синей глины», содержащей алмазы, поднимают наверх, в обогатительные фабрики, где эта порода дробится, промывается проточной водой, обрабатывается на вращательных барабанах, а затем пропускается в желобах через ряды концентрационных столов, смазанных специальным жиром, к которому прилипают только алмазы, а кварц, пиропы, пириты и прочие минералы не задерживаются, уносятся струями воды, бегущими по покатому столу…

Закрыв книжку, Лариса мысленно переносилась в те далекие южные страны и невольно думала о том, что алмазы находят только в жарких краях, и в ее сознании величественная красота и солнечный блеск прозрачного кристалла ассоциировались с пышной и богатой природой тропиков, связывались с действиями ярких солнечных лучей.

А по ночам Лариса любила смотреть на синее бархатное небо, на котором, казалось, чьей-то щедрой рукой были небрежно брошены пригоршнями алмазы, и они мерцали, переливались, искрились и тихо сияли загадочным ласковым светом. Далекий, бесконечный мир приносил успокоение и надежду.

Осенью победного года Лариса снова входила в парадный подъезд Ленинградского университета. Те же длинные гулкие коридоры, те же просторные аудитории. Но время оставило на них свои отпечатки, суровые отпечатки страшной блокады, хотя стены были заново покрашены и выбелены, а в окнах вставлены стекла. Война и блокада оголили преподавательский состав, кафедры ощутимо поредели. Да и среди вернувшихся к учебе студентов очень многих недосчитывалось. А те, которые вернулись доучиваться, были уже иными людьми. Не только повзрослевшими на четыре года. За их плечами уже был один университет, который они, окончили с честью, и победно-великая война, которая научила многому, а главное — любить жизнь и свое Отечество. В далеких походах они прошли с боями по иным землям, видели жизнь других народов, чужих сел, и городов, богатых, и красивых, и старинных, за свободу которых проливали свою кровь, исполняя интернациональный долг, прошли победно через разные страны с иной культурой и отличной от нашей системой жизни, но сохранили в сердцах преданность и безмерную любовь к своей великой, торжествующей в правоте Родине. И еще в каждом из них, уверенных, настырных, яростно самостоятельных, распахивалась невероятная жадность к приобретению знаний, к наукам.

Лариса Анатольевна благодарна своим университетским учителям и наставникам. Они научили ее многому. Раскрыли тайну алмазного кристалла. Природу его происхождения, физические и химические свойства. И главное, — уметь самостоятельно работать, мыслить, обобщать и анализировать, по еле заметным признакам, по найденным образцам читать карту окружающей природы и месяцами жить вдалеке от людского жилья, бродить, не уставая и не скисая, по диким дебрям и таежным глухоманям…

Счастья в такой работе, если смотреть на нее глазами обывателя, не очень-то много, если не сказать — никакого. Вечное скитание и бродяжничество в одиночку. И никаких тебе радостей. Сплошные трудности. И еду, и оборудование, и спальный мешок неси с собой. Одним словом, «сознательное вьючное двуногое существо»… Работа мужская. А женщины — единицами, да и те подолгу не задерживаются… Но те, которые остаются — и мужчины и женщины, — люди особого склада. Они — разведчики грядущего, несущие в сердце и за плечами в своих потертых тяжелых рюкзаках будущее. Будущие шахты, разработки, заводы, промышленные комплексы, поселки, города… Превращают в реальность робкую надежду и осуществляют мечту. На географической карте за последние десятилетия появилось много новых индустриальных центров, названия которых известны далеко за пределами страны, они звучат как музыка, как живые памятники геологам, пионерам-первопроходцам. Только среди них нет пока таких памятников алмазникам, нет ни копей, ни шахт, да и самой алмазодобывающей промышленности не существует в нашей стране.