Остановка

- А что бы ты хотел услышать? - откликнулась она спокойно.

- Почему вы не верите, что Лена ваша внучка? Почему с ней жить не хотите?

Но нет, не с той Полиной Антоновной я говорил, что знал всегда.

- Как я могу не верить, если Наташа признала?

- А жить почему не хотите?

- Жить я не хочу с Вадимом. Это ведь он родство наше установил?

- Да какое значение это имеет, если родство подлинное?

- Имеет, Коля, имеет.

"Да, берут свое годы. Убежденность, принципиальность в упрямство переросли. Но в чем корень ее отношения к Вадиму? В упрямстве? Или чутье на плохого человека? Или знает то, о чем говорить не хочет?"

- Что я тебе сказать могу? - Полина Антоновна развела руками. Но я видел, она решилась что-то пояснить. - Началось-то не с родства, а с ревности.

- Как так?

- А просто. Приревновал Вадим Лену к Сергею. Ведь так бывает нестарый еще преподаватель и молодая аспирантка. Бывает.

"Вот она, старая наша версия, как отозвалась!"

- И всерьез приревновал. Даже мне скандал устроить пытался. Ну, я его осадила.

- Откуда взялось такое?

- Сергей, конечно, к ней особенно относился.

- Вот видите.

- Видеть по-разному можно.

- А она, Лена?

- Лена сначала тоже. Полувлюбленно.

- Видите, - повторил я, на этот раз вкладывая в слово другой смысл. Вадим-то имел основания дурить. Раз не знал.

- Никто не знал.

"Кроме Сергея", - отметил я про себя.

- А потом, как я понимаю, именно он узнал. Уж откуда, ума не приложу. Я тогда ничего понять не могла. Лена вдруг с Сергеем совсем иначе себя повела. Ну, я ее, конечно, не осуждаю. Легко ли такое осмыслить? Не то отец, не то подлец. И Сергей сам не свой стал.

Она замолчала.

- Дальше-то что?

- Дальше умер он. Вот что я точно знаю. И понимаю теперь, почему.

"Так вот в чем дело! Полина Антоновна считает Вадима с Леной виновниками смерти Сергея. Довели. Не выдержал потрясения. Страдал этой бедой всю жизнь, и вдруг вскрылось все... Но это же драма без виноватых!"

Потом я уже понял, что в понимании моем было одно слабое место: Полина Антоновна говорила о неожиданности происшедшего, а вела себя, будто неожиданности и не было.

Но это потом, а сейчас мне вроде бы все открылось. Я искал подходящие слова, чтобы выразить сочувствие, но она резко сменила тему:

- А приятель, что задержал тебя, Игорь Николаевич?

Куда мне было деваться!

- Да.

- И он в курсе всех наших... сплетен?

- Частично.

- Зря. Это не ты его настраиваешь?

Я сразу вспомнил, как Мазин обратил внимание на нежелание Полины Антоновны к нему обращаться.

- Ну, что вы!

Получилось не очень искренне, но она, кажется, приняла мое восклицание за достаточное оправдание.

- И еще скажи, что это фото вас так заинтересовало?

- Ну, событие трагическое, и все мы там, а кто снимал, неизвестно.

- Женька Перепахин снимал.

- И вы... вы уверены?

- Считай, да, если это важно.

Вторую половину дня я провел в занятиях, укрепляющих душевный покой. Сходил на рынок, с удовольствием приобрел хотя и поздние, но еще достаточно привлекательные осенние овощи - помидоры, сладкий и горький красный перец, чеснок и кинзу, крупный красивый лук в золотистой кожуре и, наконец, главное, упитанного цыпленка - все, что было необходимо для блюда, которое я люблю и умею готовить. Я решил попотчевать Игоря такой заманчивой штукой, как чахохбили.

Приготовление пищи - прекрасное средство отвлечься хоть на время от обременяющих мозг житейских забот, но мне не удалось использовать его полностью. Едва по кухне распространился ароматный запах и я, любуясь делом рук своих, оставил на время мысли о Сергее, Лене, Полине Антоновне и почти позабыл о спасенном медициной Перепахине, как телефонный звонок требовательно отозвал меня от плиты.

- Я вас слушаю.

- Простите, с кем я говорю? - спросил немного взволнованный мужской голос.

- Боюсь, моя фамилия вам ничего не скажет. Кто вам нужен?

"Конечно, звонят Игорю".

Но я ошибся.

- Мне нужен Николай Сергеевич.

"Вот так!.."

- Это я.

- Говорит муж Наташи, Олег Филиппович. Она дала мне этот номер. Я могу повидаться с вами?

Так вечером за столом вместо одного ценителя моего кулинарного искусства оказались двое. Впрочем, Олег Филиппович, если говорить честно, не был поглощен вкусным блюдом. Приехал он не за тем, чтобы похвалить мое чахохбили, хотя одобрительные слова и были сказаны. Я их выслушал с удовольствием, потому что Олег Филиппович нам с Игорем сразу понравился. Есть люди, которые самим своим обликом заставляют вспомнить поговорку военных лет о человеке, с кем можно идти в разведку. Такое впечатление производил и Олег Филиппович, в котором, кстати, сразу чувствовалась военная косточка. И еще собранность, присущая человеку технических занятий. Обычный костюм плотно лежал на его широких плечах, смуглое выбритое лицо красиво сочеталось с ранней сединой, глаза привычно смотрели в лицо собеседнику, большие руки свободно лежали на скатерти. На такую сильную, уверенную руку хотелось опереться.

И тем не менее заметна была в нем озабоченность и тревога. Да он и не скрывал своего состояния.

Встретиться с Мазиным предложил ему я. На свой страх и риск. Но не ошибся. Олег Филиппович охотно согласился, а Игорь, я видел, тоже был доволен его появлением в своей квартире.

- Вы уж извините, Игорь Николаевич, - сказал Олег Филиппович, разводя тяжелыми руками, - вот решились мы вас обременить.

Он посмотрел на меня, ожидая поддержки, но Мазин, снимая еще фуражку, извинения отверг.

- Очень хорошо сделали. Я, между прочим, сам обременил Николая поездкой к вам.

- Там мы не встретились.

- Знаю. Струсил он. Сбежал.

Шутка эта сразу перевела разговор в ряд доверительный, в беседу людей, испытывающих взаимное доверие и симпатию.

- Что же вас привело к нам? - спросил Мазин.

- Хочу знать правду.

Он сказал так и смутился, наверно, слова показались ему излишне приподнятыми.

- Лучше я несколько слов о себе, - как бы поправился Олег Филиппович. - Тогда понятнее будет.

- Говорите, как вам удобнее.

- Начну с самого начала. Был в моей жизни крутой перелом. Такой крутой, что боялся совсем переломиться, сломаться. Я с детства мечтал летать. Наше время вы сами помните. Раннее детство - Чкалов, Водопьянов, война - Покрышкин, Кожедуб. Конечно, к тем легендарным временам я по возрасту не успел, но ведь жизнь продолжалась. И все шло, как мечталось. Окончил училище, взлетел... Сколько лет прошло, а этого не забыть. Великое дело, когда мечта сбывается. Я такое счастье испытал. Но ненадолго. Распространяться не буду. Не о том речь. Короче, несчастный случай - и все. Больше никогда. Только пассажир рейса номер... Небо померкло для меня в буквальном смысле.

Он замолчал, провел рукой по седым волосам.

Мы молча ждали.

- Ехал поездом из госпиталя. Вышел в тамбур. Думаю, сейчас открою дверь, скоро мост через большую реку... Вышла девушка. Потом она мне признавалась, что и сама о таком же думала. Но помешали мы друг другу и спасли друг друга. Она, во всяком случае, меня спасла. Понимаете, о ком я?

Он мог бы и не спрашивать.

- Так мы познакомились. Потом у нее мать умерла. Одна осталась. И не одна. Ждала ребенка... Можно, я закурю?

Ни я, ни Мазин не курим, но сказали сразу:

- Конечно.

- Пожалуйста.

Он прикурил от зажигалки. Выпустил дым осторожно в сторону открытой форточки.

- О ребенке был разговор. Я не расспрашивал. Она говорила. Сказала: "Отец ребенка умер. Не в переносном смысле. Не для меня. Не из моей жизни ушел, а умер". Я поверил. Не думал, что надо мной посмеются...

- Посмеются? Кто? - переспросил Мазин.

- Сейчас скажу. Чуть позже. Я длинно?..