Сезон браконьеров

– Это я и без тебя уже понял. Твой дед Туан, только и знает, что изящную магию, – ляпнул Темка. – Как он вообще может чему-нибудь научить?

Ник тут же наступил другу на ногу. Одно дело, его проблемы с Туаном, а совершенно другое чувства Кристины к своему дедушке.

– Это ты так думаешь, – презрительно ответила Кристина. – Если вообще умеешь думать. Ольда, пошли, сомневаюсь, что мы должны разговаривать с ними.

Смущенная и расстроенная ответом родителей, Ольда дала увести себя.

– Зачем ты так? – спросил Ник. – Туан к Кристине вообще по-другому относится, не так как ко мне. Он любит ее и заботится.

– Да ладно, подумаешь, – Темка неопределенно пожал плечами, разговаривать про Туана ему не хотелось, а в своем ответе, он не заметил ничего обидного. – Расскажи, чего там с этим Разломом-то.

– Я не знаю, – сознался Ник. – Только что впервые про него услышал. Надо…

– Смотри, цвет волн изменился! – вскричал Темка, перевесившись через борт. – Может, это, уже к Великому Разлому приближаемся.

В синий цвет морских волн добавились багряно-красные вкрапления. Вместо морского соленого запаха, вдруг послышался приторно-сладкий запах, смешенный с запахом смолы.

– Не знаю, – ответил Ник, почему-то красный цвет напоминал ему о крови. Неприятная ассоциация завладела сознанием.

За спиной послышался шорох, они обернулись и увидели Капитана, подошел он только что или нет, было непонятно.

– Это всего лишь поменялось течение, мы недавно вошли в Сияющие воды. Тут течение меняется редко, когда люди видят это впервые, на них производит впечатление. Всегда навевает неприятные мысли, – объяснил он.

Ник вспомнил, что уже слышал что-то про смену течения, но его мысли прервал пронзительный вопль Темки:

– Что такое Великий Разлом? Чего его все боятся. Я бы, конечно, тоже боялся, чего я хуже других что ли? Но я даже не знаю чего это! И он, тоже не знает, – пальцем с обкусанным ногтем Темка указал на Ника.

Все еще стоявший на палубе Наргис, презрительно улыбнулся и пробормотал что-то о глупости светлых магов.

– Странно видеть людей, не знающих про Великий Разлом, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Хорошо, я расскажу вам.

Далеко впереди появилось туманное очертание корабля, его странно крутило в волнах, будто экипаж не мог понять, куда же им следует плыть. Никто не придал значения этому, тем более, что Капитан оставался абсолютно спокоен.

– Рассказывайте! – согласился Темка. – А то вообще непонятно то Сияющие волны, то девочки какие-то босые по палубе разгуливают, то еще и Разлом. Так и свихнуться можно.

– Кого вы видели на палубе? – резко спросил Капитан, от улыбки на его лице не осталось и следа.

– А я откуда знаю?! – так же резко ответил Темка. – Шлепала какая-то босоногая, потом куда-то делась. Кажись, за борт сиганула, но в воде ее не было. Из-за нее мы мотыльков упустили! Кто она такая?

Пару секунд царила тишина. Капитан молча разглядывал появившийся на горизонте корабль.

– Такого еще никому не мерещилось. Бывает, что первый выход в море навевает разные иллюзии, но такого я еще не слышал, – Капитан рассмеялся, неприятным старческим смехом, его юношеское лицо исказилось. Ник решил не рассказывать ему, как эта же девочка подкралась к его каюте, чтобы предупредить.

Цвет волн опять изменился, словно кто-то смешивал краски и выливал их в море. Появились прожилки зеленого и фиолетового цветов. Приторно-сладкий запах отступил, от моря теперь пахло смолой.

– Великий Разлом! Бывают такие изменения в природе, что ни один ученый маг вам этого не объяснит. Великий разлом относится к таким вещам. Считается, что Великий Разлом образовался после того, как одно из Искривлений пространства ни с того ни с сего стало сжиматься. Оно сжималось до тех пор, пока не превратится в своеобразный туннель. Туннель, не отвечающий законам трех измерений пространства и не отвечающий законам магии, той магии, которую знаем мы. Этот туннель пытается втянуть в себя все вокруг. В теории, если попавшему внутрь магу повезет выбраться живым, то выйдет он непонятно в каком Искривлении, – юношеское лицо капитана было необычайно серьезно.

Неизвестный корабль приближался. Уже можно было разглядеть его черные паруса. Ребята, оставшиеся на палубе, и несколько матросов, прикрывая руками глаза от солнца, с беспокойством поглядывали в его сторону. Хоть корабль и приближался к ним, но шел он как-то неуверенно, несколько раз замирал, будто намереваясь сменить курс.

– Капитан, – с тревогой в голосе сказал один из матросов. Его загорелое лицо было напряжено. – С того корабля не отзываются. Может, у них что-то случилось.

– Думаю, скоро все прояснится. Мы все равно идем с ними на сближение. Странно, но я не могу разглядеть их опознавательные знаки, – невозмутимо ответил Капитан и повернулся к Нику. – Пожалуй, теперь вам известно про Разлом столько же, сколько и остальным.

– Так этот Разлом, он как ворота работает, – ляпнул Темка. – Чего его все боятся, просто войдешь в него и выйдешь где-нибудь.

– Если выйдешь! – резко ответил Капитан. – Нет достоверных фактов, что кто-то сумел выбраться оттуда живым. Принято считать, что Разлом смертельно опасен, я считаю, что эти слухи сильно приуменьшены. Никто не знает, что происходит внутри. Ученые считают, что Великий Разлом остался еще с тех времен, когда царствовал Хаос.

– Снова Хаос, – пробормотал Ник.

– Вероятно, – Капитан пожал плечами, и его сжатые губы тронула слабая улыбка. – Вы должны запомнить, что жизнь вокруг Великого Разлома изменена, там все иначе. Разлом пытается втянуть в себя все вокруг, и, прежде всего он втягивает магию.

– Что это значит? – спросил Ник.

Капитан не ответил, он достал из кармана подзорную трубу и посмотрел на море.

Пока он рассказывал про Великий Разлом, корабль совсем приблизился к ним, резко изменил курс, развернувшись, чтобы подойти ближе. Это было парусное судно, словно выбравшееся из далекого средневековья, высокий черный корпус, черные паруса. Что-то странно поблескивало на корпусе корабля. На корме отчетливо удалось разглядеть его название «Оракул». Над мачтой развивался странный двойной флаг: черный и белый.

– Берегись!

Ник резко развернулся, с приближавшегося корабля к ним летел огненный шар, горящий синим пламенем. Капитан развернулся и аккуратным движением кисти начертил в воздухе сложный знак, состоящий из нескольких колец. Движение было точным, быстрым, необыкновенно изящным. Замерев в воздухе, огненный шар провисел пару секунд, и осыпался за борт, мелкими искрами. Послышалось шипение воды. Самые сильные маги могли бы гордиться таким умением, но Капитан, похоже, не придал этому никакого значения. Лицо его оставалось непроницаемым.

– Браконьеры! Двойной флаг! – вскричал один из матросов и, не дожидаясь команды капитана, стал разворачивать корабль. – Смываемся!

Глава 6. Провальный план

– В экстремальной ситуации, когда ты не можешь ничего поделать, остается только одно.

– Сражаться?

– Мухлевать!

Из книги «Практическая ложь»

Ник с Темкой всматривались в браконьерский корабль. Тот шел наперерез, пытаясь отрезать путь к отступлению. Размерами он превосходил «Шепот ветра», и вместе с тем он поразительно легко скользил по волнам. Черные паруса, косо освещенные солнечными лучами, казались воздушными. То, что сначала Ник принял за украшения на корпусе корабля, оказалось пушками, с необычными тонкими стволами. На «Оракуле» никого не было видно.

– Эти пушки! – заорал один из матросов. – Вы же знаете, чем они стреляют. Мы не сможем им противостоять.

– Бояться надо не пушек, – ответил второй матрос.

– Его нельзя подпускать ближе, – сказал Капитан. – Разворачиваем корабль.

– Что дальше? – спросил Ник. – Мы вступим в бой?

На палубе царила суета. В воздухе мелькали левитируемые предметы. Один из матросов создавал вокруг корабля золотистое свечение.