Сезон браконьеров

– А, вспомнил, – Фердинанд хлопнул себя по лбу. – Магические животные всегда слышат призыв хозяина, а вот птицы-то могут ведь не услышать. Это так редко бывает, что никто и не упоминает никогда.

– Да? – встрепенулся Ник.

– Ага, если они залетают на седьмое небо, где законы магии действуют слабей, – подтвердил Фердинанд.

Ник позвал Флая и замер в ожидании. Уже через минуту в небе появилась темная точка, которая стремительно неслась вниз.

– Высочество, теперь позвольте, я отведу вас к вашим родителям. Должен же я доказать, что я лучший из элитных воинов, раз нашел вас, – Фердинанд озорно подмигнул. – К тому же, за ваше возвращение обещана отличная награда. К моей свадьбе это совсем не помешает.

– К свадьбе? – переспросил Ник.

– Ну да, Индра согласилась выйти за меня. Я уже и кулончики-неразлучники купил.

Орел сел на крыльцо, вцепившись в деревянные перила своими острыми когтями. Это выглядело так привычно, будто Флай всегда был рядом, словно он не отлучался.

– Во дворец, – решил Ник. – Только, прежде всего, мне нужно будет зайти в свои покои.

– Без проблем, организуем, – понимающе сказал Фердинанд.

Уже через какие-то полчаса они прошли ворота, ведущие в императорское Искривление, и очутились во дворце.

– Никому ни слова! – крикнул Фердинанд охраннику у входа. – Его высочество сейчас сюрприз будут подстраивать. Где император?

– В зале Восхода, – отрапортовал охранник. – Император только что вернулся во дворец, и снова собирается отправиться на поиски сына.

Ник бросился вперед по лестнице, преодолел несколько коридоров, не встретив никого на своем пути, кроме нескольких аковцев, старательно подметавших полы, начищающих окна и моющих зеркала. Он влетел в свои покои. Письмо для родителей все еще стояло на столике. Пыль вокруг была аккуратно вытерта аковцами, к самому письму, они, разумеется, не прикасались, их волновала лишь грязь. Туан же в отсутствие принца решил, не заходить в его комнаты.

– Понимаю, зачем понадобилось заскочить в эту комнату, – сказал Фердинанд. – Предлагаю воспользоваться камином, раз уж это такое неприятное письмо.

– Неприятное, – Ник кинул письмо в огонь, разведенный аковцами.

Ник надел на шею золотую цепочку с алмазом, подарок отца. И вдруг заметил маленькую коробочку, которую он отложил еще в день рождения. Тогда, когда не был уверен ни в чем. Ник открыл ее и не смог сдержать глубокого вздоха. На белоснежной подушечке лежала черная жемчужина Алатына, жемчужина истины.

– Ничего себе какая ценность! – присвистнул Фердинанд.

– Точно. Если бы я раньше знал, что здесь лежит! – согласился Ник и поставил коробочку обратно на полку. Сейчас он и без черного жемчуга узнал истину. – Пошли к родителям.

– С превеликим удовольствием!

Они быстро добрались до зала Восхода, где сидели император с императрицей. Фердинанд ухмыльнулся и первым заскочил в зал.

– Позвольте доложить, – Фердинанд отвесил изящный поклон. – Его высочество принц Дариан.

Ник шагнул вперед.

– Мама, папа, я же обещал, что всегда сумею найти дорогу домой!