Сезон браконьеров

– Будем искать корабль, – предложил Ник.

Они прошли сквозь толпу и очутились возле самой воды, огражденной бортиком. Сюда не заходили жители Реального мира, которые видели лишь тупик, не подозревая, что впереди продолжается гавань. Тут же у самого бортика стояла Кристина. Она была одета в серые цвета команды охотников: короткая юбка и топик, украшенные сложным узором из переплетенных лилий и омелы. Ее золотистые локоны светились на солнце. Кристина задумчиво разглядывала приглашение в Круиз.

– О, вот и наши, привет, – крикнул Темка.

– Ник, Темка, привет, – слегка безразлично сказала Кристина и посмотрела на Ника, ее глаза при ярком свете казались невероятно синими.

– Уже нашла корабль? – спросил Ник, и почему-то его вопрос прозвучал очень глупо.

– Скажешь тоже, – ухмыльнулся Темка. – Она что, посеяла его что ли?

Ник ужасно смутился, но зачем Темке было говорить такое. Только Кристина не обратила никакого внимания, она отвернулась и совсем не щурилась, хотя солнце било ей прямо в глаза, стала оглядываться по сторонам.

– Духота, – из толпы вышла Ольда. Красивое лицо было недовольным, роскошные черные волосы, собраны в высокий хвост. В одной руке Ольда держала розовую сумочку, а в другой находился веер, которым она достаточно лениво взмахивала. Нику и Темке она просто кивнула.

– Даже за соком самой пришлось идти, – капризно сказала Ольда. – И вообще, этот Круиз слишком утомителен. Единственное почему, я согласилась плыть, из-за престижа!

– Ольда, ты опять? Это вовсе не главное, – возмутилась Кристина.

– Нет, это самое главное! Выбрали лишь десять человек из шести команд. Я всегда знала, что должна попасть в элитный отряд. Все-таки это престижно быть в числе победителей и плыть на одном корабле с двумя принцами.

– И одним оборотнем, – тут же прибавил Темка. – Кстати, очень симпатичным.

– Ах, ну да, – неопределенно ответила Ольда. – Корабль приготовили специально для нас, там больше не будет никаких пассажиров.

– С нами плывут и темные, – напомнила Кристина. – Хоть нам и твердят постоянно о дружбе. Но на состязаниях они нам постоянно строили ловушки. Я ни на миг не поверю, будто они не попытаются устроить нам какую-нибудь мерзость.

– Ну, да, наверное, – лениво ответила Ольда. – Какая разница, тут так красиво.

Впереди лишь море и небо. Внизу бесконечные стаи рыб шныряли меж желтоватых камней и коротких водорослей на белом песчаном дне.

Среди пестрой толпы пробегали, проползали, пролетали животные, вывезенные из разных Искривлений. Метровый жираф с павлиньим хвостом и клювом пеликана, а также летающие жабы и квадратные, покрытые густой шерстью зверьки.

Вдруг толпа оживилась, на секунду замерла, а затем поспешно отступила, освобождая место. В воздухе повисла опасность, словно из ниоткуда послышался приказ отойти. Раздался грохот. Ник без труда узнал черную магию.

– Подождем, что будет, – заинтересовано предложил он.

– Кажись, догадываюсь, чего произойдет, – ляпнул Темка, скинув со спины рюкзак и беззаботно кинув его под ноги.

В единый миг освободилось достаточно место. Кто-то поспешил скрыться, кто-то лишь отошел и замер. И тут, в воздухе появилась тонкая струйка черного дыма, она стала расширяться, пока не превратилась в огромную черную воронку. Грохот нарастал, теперь можно было различить шуршание колес и шелест крыльев. Воронка стала вращаться с неистовой силой и вдруг из нее вылетела черная карета, запряженная крылатыми змеями. Карета пронеслась несколько метров и неожиданно замерла неподалеку от того места, где стоял Ник с друзьями.

Эту карету невозможно было спутать ни с одной другой: огромная, на крыше развевался черный флаг, от чего карета казалась еще больше, ее глянцевые стены не отражали, а поглощали солнечные лучи. На дверцах кареты красовался герб темного князя: скалящийся волк и череп, разделенные косой чертой, под ними перекрещенные черные розы.

– Ну, я так и думал, – усмехнулся Темка. – Наргис решил выпендриться.

Крылатые змеи покорно сложили крылья и склонили головы. Из кареты величественно вышел красивый юноша в черных одеждах. Гордая осанка и презрительное выражение лица, сразу обращало на себя внимание. К поясу был прикреплен старинный меч, обладающий магической силой. На пальце блестел перстень в форме черепа. Юноша сделал несколько шагов.

– Наргис! – из кареты выскочил молодой человек. Невероятно похожий на Наргиса, но вместо презрения на его лице сияла улыбка. – Подожди.

Наргис сделал еще пару шагов. Ника и его друзей стоявших неподалеку, он просто не мог не заметить, но все же не стал обращать на них никакого внимания. Впрочем, он так же не обратил внимания и на окрик, а просто остановился и уставился на море, подставив свое смуглое лицо под лучи солнца.

– А у Наргиса очень симпатичный брат, – сказала Ольда, через опущенные ресницы разглядывая молодого человека в черных одеждах. – Кажется, его зовут Катар.

– Не говори глупости, – ответила Кристина.

– Это не глупости, – обычная лень исчезла из голоса Ольды. Она положила сумочку на бортик, и обмахивалась веером. – Я же знаю, что это старший брат Наргиса. И он действительно очень симпатичный.

Катар тем временем подошел к Наргису и положил руку ему на плечо. Наргис, тут же дернул плечом и стремительно развернулся.

– Я вполне бы мог обойтись и без твоего сопровождения, – гневно произнес он. – Хватит тут сиять благородством, отец все равно не видит.

– Я проводил тебя, потому что сам так захотел, – миролюбиво ответил Катар.

Из кареты вылетел коршун и опустился на плечо Катара.

– Я должен поблагодарить тебя? – с вызовом ответил Наргис и, кивнул темному магу, имевшему глупость выбраться из толпы. – Достань из кареты мою сумку и отнеси на корабль «Шепот ветра».

В ответ тот поспешно поклонился и кинулся исполнять приказ. Наргис вновь повернулся к морю, происходившее вокруг его совершенно не интересовало. Он любовался морем, или просто выказывал свое презрение старшему брату.

– Пошли, – предложил Ник. – А то опоздаем к отплытию.

– Аге, чего тут-то выжидать? Будто никогда не видели, как Наргис пальцы выгибает, – согласился Темка и закинул на плечо свой потрепанный рюкзак. Даже не заметив, что при этом сбил сумочку Ольды.

– А, это же моя любимая! – вдруг воскрикнула Ольда, глядя, как розовая с рубинами сумочка упала в воду и стала медленно погружаться.

– Так подними ее. Ты же учила левитацию! – сказала Кристина и осеклась, заметив, как Катар сделал простое, едва уловимое движение кистью. – Поздно!

Коршун Катара издал пронзительный крик.

Сумочка уже опустилась на дно, ее отчетливо можно было разглядеть на белом песке. Вдруг вода словно вскипела, закружился небольшой тайфун, он подхватил сумочку и поднял наверх. Продолжая кружиться, столб воды возвысился над морской поверхностью. Мелкие брызги воды попали в лицо Ника. Аккуратно сумочка легла на бортик, откуда секунду назад ее по неосторожности столкнули. Водный столб тут же рассыпался на сотни мелких брызг.

Ольда изумленно захлопала ресницами и повернулась к Катару, но тот уже сел в карету. Змеи расправили крылья, вновь возникла черная воронка, в которую влетала карета. Через секунду все исчезло.

– Он еще и благородный, – едва слышно пробормотала Ольда. – И, я ему сильно понравилась.

Ник достал из кармана платок и вытер с лица морскую воду.

– Первая плохая примета, – с усмешкой сказал Темка.

– Не начинай, – улыбнулся Ник. В приметы, он по-прежнему не верил. Все складывалось чудесно, приближающаяся гроза, которая тоже считалась плохой приметой, его не пугала. Помпезное появление темных магов, было достаточно предсказуемо, чтобы обращать на него внимание.

– Принц Дариан, – величественно кивнул Наргис, проходя мимо, на остальных ребят он даже не обратил внимания.

– Принц Наргис, – учтиво, словно находился на уроке изящества, ответил Ник. При этом он старательно делал вид, что не замечает ненависть в глазах темного принца.