Сезон браконьеров

Фердинанд вдруг резко сделался жалким и растерянным.

Вечером Ника вызвали по ЗОСу, он увидел в зеркале печальное лицо императрицы.

– Мы любим тебя. Ты ведь это знаешь? – спросила она.

– Разумеется! И я тоже вас люблю, – ответил Ник и почувствовал сухой комок в горле. Он улыбнулся. Выглядит ли эта улыбка естественной? Да, конечно. Разумеется. Он ведь тоже любит их, хотя уже и не может называть своими родителями. Ник собрал все силы, чтобы удержать себя в руках. Потом, не сегодня чуть погодя он скажет им все. Скажет, что это ошибка, и что их сын, настоящий принц, так и не найден. Но не сейчас. Сейчас на это нет сил.

– Я бы хотела вернуть тебя домой во дворец! – Императрица улыбнулась, как-то рассеянно и виновато.

– Нет! – Ник энергично закачал головой. Рука державшая ЗОС напряглась, и тут же на белоснежном рукаве рубашки выступили красные капли крови. Ник перехватил зеркало здоровой рукой, и поднял его повыше, чтобы собеседники не могли разглядеть испачканный рукав.

– Я знала, что ты не согласишься. Будь осторожней.

– Да, конечно, – ответил Ник. Он видел, какое волнение и даже испуг пытается скрыть императрица за своей улыбкой. Она очень беспокоилась о нем. Или нет, не о нем, а о своем сыне.

– Будь осторожней, сынок. Я очень люблю тебя.

Ник сглотнул слюну, пытаясь хоть как-то убрать сухость в горле.

– Да, да, да, – пробубнил он, не в силах выговорить что-либо другое и без сил откинул зеркало в сторону.

Глава 25. День всех влюбленных

– Я люблю темного принца, – прошептала Ольда.

– Мои соболезнования, – усмехнулся Темка.

Диалог

Январские морозы и февральские метели пролетели незаметно. На зарядках они посещали небольшое Искривление, где находилось маленькое озеро и отрабатывали разные стили плаванья. Константина осталась верной своему принципу, что мускулы у магов тоже должны быть развиты так же хорошо, как и мозги. Потом были уроки, которые сменялись тренировками, и, наконец, наступали состязания. В единственный выходной все предпочитали оставаться на базе. Нужно было что-то доучить, что-то доделать, или необходимо было отработать наказание.

Ник учился наравне со всеми, но вот тренировки и состязания, стали превращаться для него в настоящий кошмар. Часто, ни с того ни с сего, раненую руку сжимала пульсирующая боль. Боль настолько сильная, что темнело в глазах.

– Калинин, что с тобой? – в очередной раз возмущался Окс. – Собственно, хватит строить из себя неженку.

– Ник, соберись, – ругалась Константина.

Ник обещал, что соберется, и в самом деле старался, но с каждым днем чувствовал себя все хуже, порошок леди Доры помогал уже меньше. Обращаться к другим лекарям Ник боялся, они обязательно обо всем расскажут императору. Ник с нетерпением ждал, что приемная мать снова с ним свяжется. Поэтому однажды вечером, когда леди Дора вызвала его через ЗОС, Ник не мог сдержать радости.

– Общаться по ЗОСу опасно, – сказала леди Дора. – Но, то, что я узнала, еще опасней. Так что другого выхода нет. Ты один?

– Да, – сказал Ник. Темка с Жориком ушли смотреть магик-ТВ, верней ругаться с Касьяном. Они постоянно спорили, какой канал лучше. Темке это доставляло огромное удовольствие, а если ему удавалось захватить пульт, то каналы менялись каждую минуту.

– Ты сказал, что поранился об стеклянный цветок? – сказала леди Дора. – Так знай, этот древнейший артефакт называется «Осколки мечты». Раньше он был в подземелье у Хаоса. Есть легенда, что каждый раз, когда чья-то мечта не смогла осуществиться, разбилась вдребезги, остаются осколки. Осколки от каждой разбитой мечты, неведомой силой склеиваются вместе. Ты говорил, что видел, как этот артефакт стоял на палубе корабля и впитывал лунную и солнечную энергию. Ты ошибался, артефакт впитывал в себя новые осколки, чьих-то неосуществимых мечтаний. Знай же, Осколки мечты больно ранят. И эти раны никогда не заживают.

– Никогда? – Ник посмотрел на перебинтованную руку. Сегодня рана болела сильней обычного, боль впивалась в кожу, как острые крючья.

– Да, ты уже понял, что это магия Хаоса, мощная и безжалостная, – продолжила леди Дора. – Такие раны лишают сил и убивают.

– Что?

В комнату ворвался довольный Темка, не замечая, что Ник разговаривает через ЗОС, он весело начал болтать:

– Все, конец телеку. Тюфяк пульт утащил. Касьян сейчас за ним по всей базе гоняется.

– Тихо! – быстро шикнул Ник, и снова повернулся к зеркальцу. – Это Темка, он не предаст.

– Единственный способ выжить, это вновь коснуться Осколков мечты, – продолжила леди Дора. – Помнишь закон, древнейшей магии может противостоять только древнейшая магия. Ты должен снова найти Осколки мечты, это единственный шанс.

– Всего лишь коснуться, – пробормотал Ник, вспоминая, как вытащил Капитана из расселины. Ведь тогда стеклянный цветок, в смысле Осколки мечты были рядом. Он мог лишь протянуть руку, чтобы коснуться. – Но зачем же Капитан носит с собой Осколки мечты?

– Если человек, чьи мечты разбились вдребезги, возьмет в руки этот артефакт, то сможет общаться с другими, с теми, чьи мечты тоже разбиты, – сказала леди Дора. – Вероятно, Капитан с кем-то поддерживает связь при помощи Осколков мечты…

Неожиданно леди Дора исчезла из зеркальца, Ник теперь видел только свое отражение.

– Ничего ж себе дельце! – Темка раскрыл рот. – Так что же теперь, ты сам должен за браконьерами начать гоняться?

– Как Касьян за Тюфяком, – усмехнулся Ник, хотя ему и было сейчас совсем не до веселья.

– Да кому этот Касьян нужен. Давай лучше решать, что с браконьерами делать станем?

– Не знаю, – ответил Ник. – Если верить всем предостережениям, то они и сами скоро объявятся.

– Ну, теперь станем их дожидаться, – сказал Темка.

Утром дверь в комнату резко распахнулась, к ним ворвалась Ольда, вид у нее был совершенно обезумевший. Розовый халат надет поверх розовой пижамы. В руках она держала валентинку в форме сердечка.

– Вот, все поняли! – торжествующе провозгласила она. – Темка, ты больше всех сомневался.

– Чего? Дай поспать, – Темка накрылся с головой.

Ольда, подбежала и стащила с него одеяло.

На пороге комнаты появились Майя и Кристина. Они лишь пожимали плечами.

– Вот это валентинка от Катара! – Ольда подняла красное сердечко высоко над головой. – Понятно, что он меня любит. Он полюбил меня с первого взгляда, как только увидел в Золотой гавани. Так же как и я полюбила его. И не важно, что мы больше не виделись.

Темка лениво открыл глаза, уставился на Ольду, перевел взгляд на валентинку. Кристина приложила палец к губам, призывая молчать, но было поздно.

– Так она же вроде того, не подписана, – пробормотал Темка.

– Ничего ты не понимаешь, – разозлилась Ольда. – В этом вся таинственность. Темный принц Катар должен быть загадочным. Поэтому он и не подписал валентинку.

Ольда вышла из комнаты.

– Мог бы и промолчать, – шикнула Кристина на Темку.

– А чего такого? Там же и в самом деле подписи нет, – удивился Темка и тут его взгляд наткнулся на мешок с письмами. – Ого, а вот и нам валентинки притащили.

– Разбудили раньше времени, теперь не уснуть, – проворчал Жорик.

– Сейчас валентинки глянем.

Темка схватил мешок и высыпал его содержимое прямо на пол. Получилась целая гора разноцветных, мерцающих, больших и маленьких, надушенных эликсирами, открыток. Но среди всех Ник узнал ее, особую: точно такую же он получил и в прошлом году. Валентинка с обгоревшими краями, она была вырезана в форме сердце, посередине нарисована молния.

Сколько еще времени я буду думать о тебе? Сколько еще буду пытаться встретиться с тобой? Сколько буду надеяться поймать твой взгляд, твою улыбку? Ты разбиваешь мое сердце!

Будь счастлив даже без меня.

Как и в прошлом году на валентинке не было подписи.

– А я-то еще никому открытки не отправил, – спохватился Темка. – Все учусь, да учусь.