Сезон браконьеров

Ник хотел было ответить, но вдруг заметил, что запонки у Фердинанда в точности такие же как и у темного князя. Проследив за его взглядом, Фердинанд смутился еще сильней и вдруг резко схватил левую руку Ника и стал трясти ее. Ник сжал зубы, чтобы не вскрикнуть. Ему показалось, что его кисть, окунули в расплавленную лаву. Наверняка, рана опять начнет кровоточить.

Ник выдернул руку и тут почувствовал, что императрица вызывает его через ЗОС. Ник застыл, глядя на маленькое красное зеркальце.

– Высочество, я лучше сам побеседую, – перепугался Фердинанд. – Мы ведь договорились, про нападение не говорить?

– Договорились! – кивнул Ник.

Фердинанд взял ЗОС.

– Императорское величество, отлично выглядите. Новая прическа? – сказал он, как только в зеркальце появилось отражение императрицы. – Принц, он-то рядом туточки, спать изволит. Устал очень после состязаний. И ведь такой молодец…

Ник вышел прочь.

Глава 20. Призраки и браконьеры

Существуют три верные способа найти настоящую любовь. Только они мне неизвестны.

Иван Мудрый

Этому дню не суждено было спокойно закончиться.

– Ты прикинь? – к Нику выскочил Темка с головой обмотанной банным полотенцем. – Я сейчас Касьяна встретил. Ну, я вперед него успел душ занять. Он сначала от злости повопил, а потом вдруг заявил, что знает, как меня усмирить.

– И пошел жаловаться Оксу? – спросил Ник.

– Нет. В том-то и дело, он, спокойно насвистывая, ушел к себе в комнату, – сказал Темка. – Ох, не к добру это.

Ник неопределенно передернул плечами. Касьян со всеми своими мелкими гадостями, мало интересовал его. Он думал лишь о том, что рассказал Фердинанд императрице, хотя тот заверил, что успокоил ее. Но Ник все равно, чувствовал себя очень скверно.

– А я вот за Касьянчика волнуюсь, – пробормотал Темка. – И вправду опасаюсь, чего он там задумал.

Что задумал Касьян, выяснилось на следующее утро. Раннее утро выходного дня.

– Подъем! – гаркнул Касьян, войдя в комнату.

– Отстань, – Темка кинул в него подушкой.

Увернуться Касьян не успел, и от обиды стал не просто говорить, а выкрикивать.

– Калинин и Остин, сегодня дежурные по башне. Как и говорили нам на собрании первого сентября. Сегодня ваша очередь. НО! Ник, отправлять тебя на дежурство с таким ненадежным напарником как Темка было бы неразумно.

– Сам ты ненадежный! – завопил Темка.

– Поэтому я решил, что пойду вместе с вами. Приступим сразу после завтрака, – закончил свою речь Касьян и вышел прочь.

Сон пропал. Ник сел на кровати и принялся тереть глаза.

– Что еще за дежурства? – удивился он и, и обрадовался. Теперь не нужно искать повод не идти во дворец, чтобы не встречать тех, кого он еще совсем недавно считал своей семьей.

– Снова будем костер на крыше поддерживать, как в прошлом году?

– Аге, я так же Оксу сказал, он мне за это наказание вляпал, – ответил Темка. – С башней-то ничего не случится и костры уже никому не нужны. А мы должны расти ответственными, сильными и смелыми. О, вот так вот мне Окс и сказал. Так что дежурства эти нужны для нашего блага, это мне потом еще Касьян два часа пояснял. Вот и должен каждый из нас в свой выходной день отправиться на такое, никому не нужное дежурство. И все для нашего же блага.

– Хорошо, что он пораньше разбудил, – послышался голос Жорика. – Мне в салон магии надо.

– Ну, хоть какая-то польза от Касьяна, – ухмыльнулся Темка.

За завтраком Касьян сидел за соседним столиком и с важным видом намазывал хлеб маслом. Рядом усиленно работали челюстями Игнат с Яшей. Мимо крался Тюфяк, он уже наметил себе добычу, его глаза не отрываясь, следили за приготовлением бутерброда.

– А может, от него сейчас избавимся, – мечтательно пробормотал Темка. – Вдруг его Тюфяк слопает, вместо бутерброда?

Тюфяк лязгнул челюстями, крупные зубы стали резко удлиняться, он готовился к прыжку.

– Ах, вот ты где, мой котик, – из-за стойки, поверх кастрюль показалось полное добродушное лицо тети Степаниды. – Тюфячок, иди сюда. Я пирожков испекла.

Тюфяк, мигом забыв про бутерброд Касьяна, рванул к блюду с пирожками. Темка от разочарования, стукнул ложкой по тарелке так, что образовалась трещина.

– Нам пора на дежурство, – важно сказал Касьян, размазывая остатки масла по ладоням.

Они втроем спустились на нижний этаж базы, где находился спортзал, Касьян замер на лестнице и сделал загадочное лицо.

– Где-то здесь должен открыться проход. Мне дали ключ, чтобы мы могли свободно пройти, – в его руке и вправду светился небольшой серебряный ключик.

– И без тебя это знаем. Мы спустимся вниз, а там живут, – Темка неожиданно умолк, вспомнив призраков, населяющих нижние этажи. – И зачем же я порчу сюрприз, сейчас сам все увидишь и обрадуешься.

– Мне не нравится твой тон, – слегка испуганно ответил Касьян.

Стена разъехалась, и Ник увидел уже знакомую лестницу. Стоило спуститься на один этаж, как они попали в сияющий зал. Через огромные окна пробивались солнечные лучи. Зал был уставлен открытыми сундуками с золотыми монетами. Светились стены, светилось золото, светились глаза Касьяна.

– Начнем дежурство с этого зала, – голос Касьяна задрожал. – Тут все надо осмотреть, чтобы ничего не пропало.

– Ага, до тебя не пропадало, сейчас-то чего беспокоиться, – усмехнулся Темка.

– Пошли дальше, – поторопил Ник. – Не будем же мы целый день на монеты смотреть.

– Будем! – крикнул Касьян. – Я считаю, будем. Это нужно. Это столько денег. Это всю жизнь можно не учиться и не работать.

– Уходим отсюда! – сказал Ник, вложив в голос все убеждение, на которое был способен.

– Давай, шевелись, капитан команды, – Темка даже не стал скрывать пренебрежения.

Касьян позволил вывести себя из зала, но он успел незаметно запихать себе в карман несколько золотых монет. Глаза его разгорелись, руки непроизвольно делали хватательные движения.

– Надо бы вообще на другой этаж слинять, – покачал головой Темка. – А то нашего Касьянчика удар хватит.

Вдвоем с Ником они потащили его к лестнице, спустились на один этаж, там лестница прерывалась, и пришлось обойти по залу полукруг, чтобы продолжить спуск. К счастью, этот зал был самым обычным, без блестящих украшений, и Касьян не возражал, чтобы идти дальше. Они миновали еще несколько этажей, когда в одном из залов на стене заметили герб охотников: свиток с двумя крыльями по бокам, снизу переплетались мечи.

– Кажись, герб тут повешен неспроста, – сказал Темка.

– Золото тоже неспроста стояло, – всхлипнул Касьян, по его глазам ясно читалось решение, вернуться сюда позже, набить карманы, сумку и рюкзак золотом, а потом сбежать.

Они прошли через арку в коридор, который несколько раз круто поворачивал, пока, наконец, перед ними не оказались широко распахнутые двери, а дальше небольшой зал. Мраморные стены сплошь увешаны зеркалами, бесконечно отражавшими десятки ламп.

– Рад видеть вас, смертные! – послышался протяжный голос.

Касьян встрепенулся, все-таки он еще никогда не встречал призраков башни Отражений.

Из одного зеркала выплыл слабо светящийся шар, прямо на их глазах принявший очертания человеческой фигуры. На нем красовался элегантный камзол и треуголка. На прозрачной голове надет парик.

Касьян принялся пятиться, с каждым шагом, что он отступал, из зеркала вылетал новый светящийся шар, который тут же превращался в призрака. Когда Касьян был уже на грани бегства, самой последней появилась Эльвира, властительница призраков. На ней красовался высокий полупрозрачный парик с локонами, поверх старинного платья, накинута призрачная мантия.

– Принц Дариан, Артем и ты, неизвестный мальчик, я рада видеть вас, – прошелестела Эльвира.

Ник невольно дернулся, слово «принц» резало слух.

– Кто вы? – пробормотал Касьян.

Эльвира придирчиво поглядела в зеркало, словно и вправду могла увидеть там свое отражение, а затем медленно смахнул несколько несуществующих пылинок со своего платья.