Сезон браконьеров

– Вы специально привели нас сюда? – удивился Ник. – Вы сделали из нас приманку?

– Во имя науки! – гордо сказал профессор Гиль.

Кристина сделала шаг навстречу Нику, и прижалась лицом к его плечу.

– На этом урок закончен. Я сделал все, что мне нужно, – объявил профессор.

Глава 16. Сюрприз на день рождения

Фразы истинного темного мага:

Я буду отчитываться только перед Высшим Советом

Я никогда ни о чем не жалею

Попробуйте доказать, что это я сделал

Вечером двенадцатого ноября, после тренировки, когда вся команда отправилась ужинать, Ник задержался в комнате и тут вошел Фердинанд. Поскольку тренировка проходила в другом Искривлении пространства, то Фердинанд тоже присутствовал на ней, и вместе со всей командой перемазался слюной желтоклювых монстров, которых они преследовали. Сейчас же он уже успел переодеться в черный камзол, но под ним виднелась ярко-красная рубашка. Талию перетягивал пояс с серебряной пряжкой, на котором в золоченых ножнах висели два неизменные ножа.

– Высочество, тут дело такое. Пришла мне искра-сообщение от императора, – Фердинанд умолк и принялся крутить золотую серьгу в своем ухе.

– Что случилось? Браконьеры?

– Да не-е, – ответил Фердинанд. – Все наоборот. Я хотел сказать, что и с браконьерами ничего не случилось. Все еще раз наоборот.

Ник вздохнул, все-таки этот воин из элитного отряда никогда не умел нормально сообщать новости.

– Тут ведь дело такое, высочество, у вас ведь завтра день рождения. Четырнадцать лет, это круто! Стало быть, у всех светлых магов будут выходные дни, чтобы отменить такой важный праздник. Отец ваш сюрприз вам готовит, – развязно продолжил Фердинанд. – Посему мне велено спросить приглашали ли вы кого-нибудь из гостей.

– Конечно! – ответил Ник.

Последние две недели в команде охотников только и обсуждали предстоящее торжество. Как и в прошлом году, он пригласил всю команду, а также наставников и учителей, всех, кроме Гиля, профессор наотрез отказался праздновать, это сильно отвлекало его от работы.

– Ну, сие есть нормально. Император предвидел такой поворот, и день рождения не отменил, – сказал Фердинанд.

– Почему он должен был отменить? – в конец запутался Ник. – Что еще за сюрприз такой?

– Пес его знает, чего там случилось, – развел руками Фердинанд. – Меня известили, что сам праздник состоится во дворце. Только к началу вы опоздаете. Вот об этом и нужно всех предупредить. Главное велено, чтобы сегодня вы оставались на базе и выспались, как следует! А вообще, – Фердинанд заговорщицки подмигнул. – Я уже все ваши распоряжения выполнил. Подарки для гостей готовы. Все будет круто. Даже круче, чем в прошлом году.

– Отлично, только я надеялся, что отец все-таки разрешит не устраивать официальный прием, – сказал Ник. Втайне он с утра ждал и боялся появления на базе Туана. В прошлом году его за день до празднования отправили во дворец, чтобы выспаться и хорошо выглядеть. Официальные речи, несколько часов приема гостей – все застыло в памяти единым кошмаром.

Просьбу отца выспаться, Ник выполнил с превеликой радостью. Когда он открыл глаза в окно светило солнце. И только успел лениво потянуться, и подумал, что неплохо бы поваляться сегодня подольше, как в комнату ворвался заспанный Фердинанд. Одет он был как и вчера, словно спал не раздеваясь. Длинные каштановые волосы причесанны с нарочитой небрежностью. В руках он держал парадный камзол.

– Высочество…

– Не шуми, – сонно пробормотал Темка.

– Отстань, – отмахнулся Фердинанд. – Вот, срочно прислали из дворца. Мне специально приказано проследить, чтобы высочество выглядел официальнейшим образом.

Фердинанд кинул камзол на стол и высыпал сверху аксессуары: венец с омфалом, перстни, медали, цепи. Оставалось лишь радоваться, что не приехал Туан, он бы заставил надеть вдвое больше украшений, символов власти и магических атрибутов. Да и вынудил бы использовать придворную магию.

Темка с Жориком продолжали дремать.

– Высочество, Туан настаивал, чтоб вы еще и орла своего призвали. Он бы над вами летал, и выглядело бы все это до безобразия официально, – сказал Фердинанд.

– Да, надо будет, – ответил Ник и тут же забыл про это.

Он надел камзол, повесил на шею толстую золотую цепь. Тем временем Фердинанд взял венец, подул на него и бережно протер своим рукавом. Туан наверняка бы упал в обморок, если бы увидел такое. Этот венец был выкован еще при рождении Ника, и никто другой не смог бы надеть его, кроме самого принца. Каждый из зубцов был украшен ярко-красным рубином, а на самом высоком зубце посередине сиял огромный камень омфал, он переливался сразу всеми цветами.

– Держите, высочество, – сказал Фердинанд.

Ник взглянул в зеркало, и вдруг понял, что этот наряд больше не кажется ему слишком помпезным, теперь и камзол и венец выглядели так, будто он носил их всю жизнь. Фердинанд, хлопнув себя по лбу, умчался, но уже через минуту вернулся с теплым плащом, подбитым серым мехом. Этот плащ был торжественно накинут Нику на плечи.

– Ну, Ник, теперь ты вообще настоящий принц, – пробубнил Темка, оторвав голову от подушки. – Нормально так выглядишь.

– Угу! – подал голос Жорик.

– Темка, Жорик, извините, я и сам не знаю, куда сейчас еду, и что за сюрприз меня ждет, – сказал Ник, ему показалось, или в этот момент Фердинанд чуть потупил взор.

– Да ладно, тебе же все равно не открутиться, – отмахнулся Темка. – Это Касьяна утешать придется, он-то считает тебя лучшим другом. А ты держись там со своими официальными делами. И давай побыстрей к нам во дворец.

– Да, постараюсь. Хуже чем в прошлом году все равно не будет.

– И это, вот еще чего, с днем рождения тебя! – сообразил Темка.

Как только они вышли из комнаты, Фердинанд тревожно огляделся по сторонам и, склонив голову, доверительно сообщил:

– Мне тут кой-чего разнюхать удалось, высочество, в этот день, в сегодняшний, родился еще один человек, он-то и пригласил вас в гости, – подмигнул Фердинанд.

– Кто?

– А пес его знает. Видать кто-то важный, если вы и отец ваш к нему в гости едете.

– Где отец? Он заедет за мной? – спросил Ник.

– Не-а, мне приказано доставить вас до нужного места, а уж там и отец вас встретит.

Ник следом за Фердинандом спустился в Холл. Тетя Степанида, всегда по выходным выпускавшая команду из башни уже сидела тут в своем кресле и спокойно пила чай. Эта полная женщина следила за порядком на базе и распоряжалась на кухне.

– Куда собрались-то, красавчики? – спросила она, поглядывая на список, составленный наставниками.

– Нам в Реальный мир, – ответил Фердинанд. – О, не трудитесь, мадам, я сам знаю нужные ворота.

Тетя Степанида смущенно захихикала, а Фердинанд открыл нужную дверь и шагнул вперед, Ник поспешил следом. Они очутились в небольшом городке с уютными трехэтажными домами, засыпанными снегом. На дороге в нескольких местах образовались небольшие сугробы. Белые хлопья, предвестники метели, ложились на плащ и светлые волосы Ника.

Фердинанд, так и не накинувший ничего поверх своего камзола, подбежал к припаркованной красной машине.

– Садитесь, высочество, – сказал он.

Едва Ник успел пристегнуться, как машина рванула с места. Такие понятия как правила движения, Фердинанда совершенно не волновали. Он лихо крутил руль, перескакивал с полосы на полосу. Ник заметил легкое свечение, периодически вспыхивающее вокруг машины, их защищала магия.

– Подарок, – встрепенулся Ник. – На день рождения нужно дарить подарки, но я ничего не приготовил.

– Высочество, тут волноваться и не надо, – сказал Фердинанд. – Э-э, я тут вот чего поразмыслил. Когда кому-нибудь чего-нибудь даришь, то, как бы заявляешь: я знаю этому человеку точно понравится эта штуковина, которую я подарил. Вы вот тут едете на день рождения к кому-то ну очень крутому, и тут с подарком ошибиться никак нельзя.

– Да, лучше ничего не дарить, – кивнул Ник.