Сезон браконьеров

– Тут же книг тыщи, – в ужасе пробормотал он, и вновь два ножа замелькали в его руках. – Высочество, вы ежели чего, зовите меня. Как-то это место тоску навевает. Будто, все это читать надо. Бр-рр!

Тюфяк свалился с полки, но тут же вскочил и, недовольно сверкнув глазами, выскочил в приоткрытую дверь.

– Ага, – не отрываясь от потрепанного манускрипта, кивнул Ник.

Фердинанд исчез. Ник его не видел до конца дня, а так же и на следующее утро на зарядке, когда вся команда отправилась немного поплавать в небольшое Искривление пространства. Впрочем, про своего телохранителя Ник и не вспоминал, все силы он тратил на то, чтобы выплыть из странного озера, где бурлила вода, и что-то склизкое хватало за пятки.

– Сегодня-то еще ничего, – заверил Темка после зарядки. – Константина чего-то пожалела нас. А вот на той неделе, мы купались в холодной воде. Вот где жуть-то была.

– Ага, – угрюмо подтвердил Жорик. – Я чуть не утонул. Меня какой-то осьминог за ногу схватил, а вторую ногу от холода свело.

В этот момент маленькое красное зеркальце, для связи ожило. Ник посмотрел на появившееся в нем отражение, и совсем не обрадовался тому человеку, который собирался общаться с ним.

– Добрый день, – Ник вышел на лестницу и только тогда ответил дяде Дементию.

– Здравствуй, племянник, как твои дела? – на унылом лице Дементия появилось что-то наподобие улыбки. Не дожидаясь ответа, он продолжил. – Я решил, что ты страдаешь в одиночестве, без семьи и решил связаться с тобой. Я хочу успокоить тебя, я же знаю, что ты волнуешься из-за браконьеров.

– Вовсе нет, – ответил Ник, и это была чистая правда, больше всего он сейчас беспокоился из-за учебы.

– Племянник, можешь не волноваться, браконьеры тебе сейчас не угрожают, – Дементий словно не слышал ответов Ника. – Филипп гоняется за ними, но они несколько раз уходили от погони, а теперь их след и вовсе затерялся. Наверное, они просто сгинули.

– Угу, – пробормотал Ник, пытаясь понять, куда же клонит дядя.

– Видишь, как сильно я тебе помог, – продолжил Дементий. – Теперь и ты должен помочь мне. Я просил тебя достать самое сильное оружие.

– Я уже говорил, что у меня нет доступа к сокровищнице, – ответил Ник, теперь, во всяком случае, стала ясна причина, по которой Дементий изображал дружбу.

– Дослушай меня до конца, ты же всего не знаешь, – голос Дементия стал походить на писк. – Я не верю, что леди Дора погибла. Я все тщательно обдумал, и понял, что она могла выжить.

– Что? – встрепенулся Ник, он ожидал услышать все что угодно, только не напоминание о приемной матери.

– Она могла сбежать. Ведь ты не видел ее гибель?

– Нет, – удивленно ответил Ник. Когда он в очередной раз сразился с Хаосом, леди Дора тоже находилась там, в подземелье. Мир Хаоса стал рушиться, сам Ник едва выбрался, но ведь и леди Дора тоже могла успеть.

– Так вот я хотел сам все разведать и разузнать, но потом понял, что это слишком неправильно, – продолжил Дементий. – Ты должен ответить мне, пыталась ли она связаться с тобой.

– Нет, – Ник непонимающе уставился на зеркальце в руках, только что появившаяся надежда стала исчезать. Если леди Дора сумела выбраться, то она бы дала о себе знать.

– Хорошо же! – вскричал Дементий, и его изображение в зеркальце пропало.

А Ник не мог больше думать ни о чем другом. На первом уроке по точным наукам, он с трудом успевал записывать формулы и рассчитывать вероятность самопроизвольного открытия ворот между Искривлений. На уроке у Деймоса Савельевича, оказалось ничуть не лучше, они изучали эпоху упадка магии.

В аудитории стояло не меньше десяти зеркал-двойников, отражающих происходящее в других Искривлениях. Худой, похожий на скелет, сварливый преподаватель, любил наблюдать за происходящим вне базы.

– И так, – неуклюже выгибая колени, Деймос Савельевич прошел по аудитории. – Сегодня мы обучаемся полным составом. Приятно, что теперь все присутствуют на уроке.

– Мне тоже приятно, что я вернулся на базу, – неожиданно для самого себя выпалил Ник.

Деймос Савельевич захрустел костяшками пальцев, но ничего не ответил и принялся настраивать проектор.

– В эпоху упадка магии, происходили гонения ведьм и колдунов. Радует то, что сильней при этом пострадали темные маги. Самое лучшее, что произошло в эту эпоху, так это появление черного жемчуга Алатына, жемчуга тайн или жемчуга истины, – сказал Деймос Савельевич. – Помним, что каждое событие оставляет свой след и поэтому, оно может отразиться. Смотрим на экран.

Проектор включился. Команда охотников уставилась на экран.

Появилась темная комната, освещенная лишь свечами, с растрескавшихся каменных стен капает вода. Отсыревший пол посыпан соломой, старой и прогнившей. Посреди комнаты на столе из грубых досок стояли глиняные кувшины, большей частью надколотые, что позволяло разглядеть хранящиеся внутри порошки, мази, настои. На глиняных тарелках, лежали белые жемчужины, всего штук десять, или чуть больше.

В комнату вошел небритый человек в грязном балахоне, с воспаленными от недосыпания глазами.

– Запоминаем, что это сам Алатын, – пояснил Деймос Савельевич. – Вошедший в историю как Алатын Глупый.

Алатын поставил одну из свечей на стол, и повернулся, чтобы подхватить кувшин с белым порошком. Случайно широким рукавом он задел свечку, она покатилась по столу, поджигая все на своем пути.

Раздался взрыв. Яркое пламя охватило всю комнатку.

И тут на экране появился крупный план, происходящее снаружи. Полыхающий огнем каменный домик, выбравшийся из него Алатын с красным от ожогов лицом.

На землю стали падать черные жемчужины.

– Как мы видели, черный жемчуг Алатына был изобретен совершенно случайно. До сих пор этот эксперимент никому не удалось повторить, – сказал Деймос Савельевич. – Поэтому каждая из жемчужин Алатына считается величайшей ценностью.

– А чего в них такого ценного? – удивился Темка.

Деймос Савельевич улыбнулся.

– Вижу, что ты не подготовил домашнее задание. Ведь именно свойства жемчуга тайн вы и должны были выучить, – сказал он. – Кто хочет ответить?

Касьян мигом поднял руку с красной капитанской повязкой.

– В жизни каждого мага есть тайна, что-то, что тщательно скрывается от него. Скрывать могут не только другие маги, не только другие люди, не только враги. Очень часто случается, что от нас скрыты какие-то тайные события. События, произошедшие давно или недавно, неважно, важно, что они повлияли на нашу жизнь, сильно изменили ее. Сами же события так и остались никому не известны. Стоит только сжать в руках жемчужину Алатына, как эта тайна раскроется, можно будет увидеть все. Но сама жемчужина после этого исчезнет, – тараторил Касьян. Деймос Савельевич в этот момент отвернулся к проектору и не заметил, что половину своего ответа Касьян прочел по учебнику. Игнат заботливо перелистывал для него страницы.

– Вот это правильный и точный ответ, – сообщил Деймос Савельевич.

Прозвенел звонок с урока.

– Ну и все, хватит тягомотины. Шлепаем к Индре на шифрологию, – радостно заявил Темка. – А вообще, здорово было бы достать такой жемчуг. Тогда бы мне открылось, где сидят браконьеры. Хотя нет, никуда они не денутся. Мне бы, наверное, какая-нибудь тайна покруче открылась. Чего-нибудь про древние клады или про то, как от учебы отмазаться.

– Я бы узнал про маму Альбину, – ответил Ник и передал свой разговор с дядей.

– Ненормальный он у тебя какой-то, – ответил Темка. – А вообще-то, знаешь чего, леди Дора-то и вправду всегда хорошо соображала, если там была какая-нибудь лазейка, она ею воспользовалась.

– Ты так считаешь!

– Ага, погодь немного, и все прояснится, – уверенно сказал Темка.

Ник почувствовал, что после этих слов стало легче, уверенность, прозвучавшая в голосе Темке, передалась ему.

Аудитория Индры была разрисована светящимися граффити. Вместо обычных парт тут стояли маленькие столики, рассчитанные на одного человека. Сама преподавательница сидела за учительским столом, на котором возвышался ворох старинных свитков, была видна лишь ее голова с короткими светлыми волосами. А на загорелом лице виднелось большое красное пятно, результат магического эксперимента, едва не стоившего ей жизни.