Сезон браконьеров

– Тьфу ты, – подскочил Темка. – А мы от вас прячемся.

– Ты, оборотень, можешь продолжать прятаться, – высокомерно заявил Наргис, на его поясе вновь красовался меч. – Ты слишком ничтожен, чтобы заботиться о твоем спасении.

– Я и сам о себе позабочусь, – ответил Темка.

Вира молча подошла к борту, лишь ее босые ноги шлепали по дереву. Она наклонилась, словно проверяя что-то.

– Возьмите эту лодку, – сказала Вира, указывая худеньким пальцем за борт. – Она самая обычная, но зато никто не заметит ее исчезновения.

Ник подошел ближе, с борта свисала крепкая веревочная лестница.

– Спасибо, – ответил Ник. – Как только мы отплывем от «Оракула», нам хватит собственной магии для управления. Там ведь заклятье браконьеров исчезнет.

– Да, – прошептала Вира.

Наргис первым спустился вниз, следом исчез и Темка. Ник задержался на палубе, он посмотрел на Виру, та выглядела все так же испугано и растеряно.

– Беги с нами, – сказал Ник.

– Не могу, – Вира печально покачала головой. – Я никогда не смогу уйти от браконьеров.

– Но Капитан поймет, что ты помогла нам, – настаивал Ник. – Он тебе этого не простит.

– Простит, – прошептала она. – Прощайте.

Едва Ник спустился в лодку, как Вира втянула лестницу наверх. Он видел среди звездного неба ее склонившуюся вниз голову. Темка оттолкнувшись от корпуса корабля, схватился за весла, несколько взмахов, ударов весел об волны, казавшиеся оглушительными в тишине, и они отплыли.

– Удивлюсь, если за нами тут же не пустятся в погоню, – сказал Наргис. – Наверняка они устроили ложный побег, чтобы посмотреть, куда мы поплывем.

– Ты сам настолько привык ко лжи, и не видишь, что Вира нам просто помогла, – ответил Ник.

– И никогда в это не поверю, – Наргис скривил разбитую губу.

Они уже достаточно далеко отплыли от «Оракула» и теперь, Ник смог разглядеть то, что раньше скрывал корпус корабля. Далеко, очень далеко впереди находился Великий Разлом – огромная глыба, возвышающаяся над волнами. Разлом больше не меня очертаний и не слепил искрами, но над ним висели тучи, а рядом с ним неистовствовали волны.

– Они прячутся возле Разлома, – сказал Ник. Тут на расстоянии нескольких километров от Разлома, море было спокойно, волны раскачивали лодку, но вовсе не грозили ее перевернуть. – Вира сказала, что их не найти, теперь понятно, почему.

– Будешь тут сверкать умом, – сказал Наргис. – Хотя, ничего другого я от светлых и не жду. Не мешай.

Наргис схватился за корму лодки так, что побледнели костяшки пальцев. Лицо его было невероятно сосредоточено. По обшивке лодки побежали искры, краска полопалась. И вот лодка послушно развернулась от Разлома. Где-то вдали сверкнули молнии. Но на таком расстоянии, они были неопасны.

Темка отбросил уже ненужные весла.

– Вон там виднеются ворота в другое Искривление, правь туда, – скомандовал он и расплылся в радостной улыбке, заметив гнев на лице Наргиса.

– Не смей мне приказывать!

– Да ладно, не злись, это всего лишь дружеский совет, – ухмыльнулся Темка.

– Уймись, если не хочешь по-дружески полететь за борт!

Лодка, мягко покачиваясь на волнах, приближалась к воротам, выглядевшим как огромный рой серых пчел, клубившийся над волнами. Ник прекрасно понимал, как им повезло, вот так неожиданно наткнуться на ворота. Никто из них не знал этих мест, не знал расположения ворот, ничего не понимал в магической навигации.

– Я не верю в такие совпадения, – сказал Наргис, тревожно оглядываясь.

– Ты думаешь, это ловушка? – спросил Ник.

– Я всегда жду ловушек, – ответил Наргис и направил лодку в ворота.

В нос лодки ударила волна, рассыпалась тучей мельчайших брызг и окатила ледяным потоком. Ник прикрыл глаза, а когда через секунду открыл, лодка уже прошла через ворота.

Они оказались в другом Искривлении. Здесь было гораздо светлей. Солнце уже поднялось над горизонтом, и теплые лучи приятно согревали насквозь промокшую одежду. Но самое главное впереди виднелись корабли с развивающимися флагами императора.

– Кажись, удалось сбежать-то, – недоверчиво пробубнил Темка.

Ник вдруг с удивлением почувствовал, что на левой ладони что-то липкое, он поднял руку и в лучах восходящего солнца заметил кровь. Она сочилась из царапины на запястье. Надо же, он совершенно забыл про рану, что впрочем, не удивительно. Ник достал из кармана платок и перевязал рану. К счастью, это была лишь царапина, и справиться с ней он мог и сам, тут не требовалась помощь лекарей.

– Хватит медлить, – зло сказал Наргис. – Подайте им уже сигнал. Они нас не видят.

Ник создал огненный столб. Потоки огня взметнулись к небу.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем один из кораблей изменил курс и направился к ним.

Глава 9. Возвращение

Когда беседуешь с людьми, главное делать вид, что тебе не интересно, тогда они расскажут абсолютно все.

Наргис

Ник проспал целые сутки. Он даже не спросил ни название корабля, ни имен своих спасателей. Стоило лишь подняться на борт, как матросы припали на одно колено, приветствуя его – своего принца. Ник только и сумел пробормотать несколько слов благодарности, от внезапно навалившейся усталости, ноги начали дрожать. Почувствовав себя в безопасности, он понял, насколько замерз и вымотался. Темка и Наргис были не в лучшем состоянии, хотя темный принц и пытался держаться высокомерно. Без лишних слов их напоили целебным настоем и отправили отдыхать.

– Я должен сказать, отцу, что все в порядке, – пробормотал Ник. – И что браконьеры прячутся там возле Великого Разлома.

– Все передадим, всех браконьеров захватим, вас домой отвезем, – послышался чей-то ответ. – Высочеству лучше отдохнуть.

Ник провалился в сон, но там его преследовали кошмары. Невозмутимый Капитан с темно-карими глазами на бледном лице, пытался выведать у него какой-то секрет, требовал рассказать что-то самое главное. Потом кошмар исчез и до следующего утра, продлился глубокий сон без сновидений, пока его не нарушили пронзительные крики.

– Твои угрозы меня не пугают, ну вообще никак!

Ник открыл глаза, недоумевая, посмотрел на синюю воду, плескавшуюся за иллюминатором. Яркое солнце освещало каюту, невероятно пышную и слишком большую для одного пассажира.

– Хватит уже спать! – в каюту ворвался Темка. Вместо старых джинс и футболки на нем красовалась матросская форма. – Смотри, какой костюмчик! Самое время чего-нибудь пожевать. О, тебе тоже одежку подогнали.

Ник поднялся, рядом на стуле был развешен белый, расшитый золотом костюм с императорскими гербами. Он даже не стал задумываться, откуда тот появился. Наверняка это дело рук Туана, который, узнав об экспедиции для спасения принца, разослал такие костюмы на каждый из кораблей.

– Что там за крики были? – спросил Ник.

– А, это я Наргиса встретил, – отмахнулся Темка. – Ну, тот, как и обычно, разговаривать не хочет, и вообще бесится, что его светлые маги спасли. Я и предложил, чтобы он к браконьерам воротился и ждал, пока кто-нибудь из темных не прибежит его спасать. Он чего-то грозиться начал.

Ник надел приготовленный костюм, и вдруг заметил платок, повязанный на руке. Когда-то в начале Круиза тот был белоснежным, теперь же стал грязно-серым. На поверхности платка виднелись кристаллики соли, оставшейся, сложно сказать сколько раз за время плавания он принял душ из морской воды.

– Рана почти затянулась, – с удивлением заметил Ник.

– Какая еще рана?

– Там на «Оракуле» порезался об стеклянный цветок или это вообще непонятно что. Уже не важно. У меня вообще хорошо всегда заживали раны, – Ник невольно схватился за изуродованную левую бровь. Память о том, как он чуть не погиб в детстве.

– А, так ты же живой водички хлебнул, когда тебя твоя приемная мать спасала, – вспомнил Темка. – Так ты, видать, после этого где-то внутри изменился.

– Наверное, – согласился Ник и резко поменял тему разговора. Воспоминания о маме Альбине приносили ему боль. – Браконьеры! Они никуда не могли деться, их должны были схватить возле Разлома. Надо узнать.