Демоны моих кошмаров

— Наконец-то, — слышу довольный голос высшего. Опускаю голову и недоуменно смотрю на него. — Еще не поняла? — впервые вижу настолько довольное лицо Кеора. Это кажется таким нереальным, что не могу оторвать взгляд и выдавить из себя хоть слово, лишь отрицательно мотаю головой, — Кровь демонов, наконец-то, проснулась, — поясняет он, улыбаясь.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. Но когда это случилось…

— ЧТО??? — я уставилась на свои ладони, словно надеясь прочитать на них ответ.

— Думал, понадобится больше времени, — проигнорировал мой вопрос демон. — Видимо твое упрямство, в кои-то веки сыграло тебе на руку. Что ж, значит, с щадящим режимом тренировок можно заканчивать, — услышав последнюю фразу, я поперхнулась. Это был щадящий режим? Да я была уверена, что не переживу еще одну такую тренировку. Демонов демон! Я зарычала. Впервые в жизни в моем поведении проступили такие странные, не характерные мне черты поведения. Однако на мою злость, Кеор лишь рассмеялся. При чем это было чистый, искренний смех. И это огорошило меня еще раз, отчего накатившая волна злости отступила.

— Что ж, тигренок, — высший больше не смеялся, но на его лице по-прежнему гуляла располагающая улыбка, — теперь уважь своим вниманием полосу препятствий. Думаю-у, — протянул он, — для начала хватит и пятидесяти раз, — я поперхнулась.

— С ума сошел? — гнев накатил с новой силой.

— Нет, тигренок, — не поддался на провокацию демон, — ты сможешь, поверь мне. Сейчас кровь лишь пробудилась, но надо заставить ее остаться, так сказать, бодрствовать, а значит, вперед на полосу препятствий.

— А сам не хочешь попробовать пройти? Или твоя демонская кровь видит сладкие десятые сны? — что-то внутри меня словно бурлило, требуя выхода. Я понимала, что мое поведение более, чем неразумно, но не могла остановиться.

— Не играй со мной, Сати, — голос Кеора стал приглушенней, — и запомни правило на будущее: никогда не бросай вызов, если не готова отвечать за последствия, — продолжил меж тем он, расстегивая камзол. Сняв его и бросив на стоящую неподалеку деревянную лавку, он начал закатывать рукава свободной белой рубашки, расшитой серебряной нитью.

Лишь на секунду я усомнилась в себе, но затем отчетливо вспомнила чувство свободы и силы собственного тела, которое пришло ко мне под конец пробежки, и повела плечами, разминая их. Я была готова принять его ответный вызов.

Полоса препятствий представляла собой ряд преград, которые было необходимо преодолеть: первыми были высокие узкие бревна, идущие параллельно друг другу с неравномерными разрывами. Каждое такое бревно держалось лишь на одной опоре, из-за чего постоянно балансировало на манер весов. В нетронутом состоянии они оставались идеально прямыми, но стоило на них наступить, как темное дерево бревен норовило исчезнуть из-под ног. Единственный способ — быстро перемещаться с одного бревна на другое, используя иногда при этом те, что уже пришли в движение. Покидая последнее бревно, надо было исхитриться и прыгнуть вперед, цепляясь за следующее препятствие, которое представляло собой деревянную горку А-образной конструкции и лишь в некоторых местах — причем явно в меньших, чем хотелось бы — на абсолютно гладкой стене были вбиты крохотные брусочки, позволяющие удержаться. Скатываясь с обратной стороны горки, попадаешь в объятия натянутой параллельно земле сети с широкими, я бы даже сказала ОЧЕНЬ широкими дырами. Задача, разумеется, состоит в том, чтобы пересечь ее и выйти к следующему препятствию. Из-за размера плетения сети руки и ноги постоянно норовят провалиться в многочисленные дыры. Эту часть полосы я ненавидела больше всего. Каждый раз, когда я врезалась в плотные нити плетения подбородком, лицом или грудью, перед глазами проходил яркий фестиваль огней и фейерверков, который раз в году устраивали высшие, а руки и ноги, соскальзывая, терлись об эти самые нити с такой силой, что казалось, будто кто-то прикладывал раскаленное железо в оголенной коже. За сетью шли вращающие гигантские деревянные цилиндры с множеством торчащих в разные стороны перекладин всевозможных размеров. Причем двигались эти самые цилиндры в абсолютно хаотичном порядке. Вчера, казалось, не осталось места, по которым меня бы не ударили эти демоновы перекладины! Всего на данном отрезке стояло восемь цилиндров — то есть четыре в ряд по две с каждой стороны — а следом за ними начиналось «низкое поле», как называл эту часть полосы избиения меня Кеор. На расстоянии не выше полуметра от земли плотным полотном была натянута острая, полная колючих «ежей» проволока. Ползти по промерзлому грунту, задирая рубашку и штаны, царапая живот, ноги и локти, было сущим проклятием Великого! А на десерт — если кто вдруг заскучал — предлагался узкий туннель, по которому я, довольно худая девушка, с трудом протискивалась.

Закончив приготовления, Кеор еще раз внимательно взглянул на меня и уточнил.

— Ты понимаешь, мышка, что если проиграешь, будешь проходить эту полосу снова и снова, пока МНЕ не надоест? — он заломил бровь.

— А ты понимаешь, что если я сделаю тебя, то ТЫ можешь идти со своей демоновой полосой ко всем низшим? — я постаралась скопировать его выражение лица. Судя по его реакции, вышло неубедительно.

— Что ж, — хищно ухмыльнулся высший, — я преподам тебе урок, но сначала надо кое-что доделать, — он повернулся к площадке, выкинул руку вперед, пробормотал заклинание на странном языке, резко взмахнул, а в следующее мгновение возле узкой трубы, предназначенной для меня, появилась такая же, но чуть шире, — Все-таки размеры у нас не одинаковые, — усмехнулся он, — но не переживай, — быстро добавил, видя мое возмущение, готовое сорваться с языка, — пропорции тело-конструкция сохранены.

Вместо ответа кивнула, признавая его действия и приготовилась. Соревноваться с высшим, и не просто высшим, а лучшим среди них — пытка для избранных. Медленно, я бы даже сказала неторопливо, мы подошли к началу полосы.

— Готова? — спросил высший, довольно изгибая бровь.

— О да, — предвкушающе, ответила я.

— Я выброшу в воздух серый энергетический шар, — довольно продолжил высший, — как только цвет его сменится на голубой, начинаем. Все ясно?

— Ясно, — кивнула, — постарайся не сильно отстать, — поддаваясь внутреннему бурлению сказала я. Кеор хищно улыбнулся, зрачки его начали медленно окрашиваться в алые оттенки. Великий, защити ту глупую мышку, что так настойчиво продолжает дергать тигра за усы!

Очередной пас руками, и вот прям впереди завис серый, полупрозрачный шар, размером с упитанного кота, свернувшегося в клубок. Я приготовилась. Прошла почти минута, а по моим напряженным нервам, так почти вечность, когда шар медленно, словно нехотя начал шевелиться. Он прокрутился вокруг своей оси, сделал сальто, словно проверяя участников соревнования на выдержку, и резко стал насыщенно-голубого цвета. Это был сигнал к действиям. Отпустив на волю что-то, что рвалось изнутри, я побежала, подпрыгнула, оттолкнулась от первого бревна, резко ушедшего вниз, и перескочила дальше. Четыре крупных прыжка и я на стене. Взгляд вправо — Кеор рядом. Внутренне выругалась и начала карабкаться по стенке. Отталкиваюсь, подтягиваюсь, перекидываю ноги через вершину. Секундная заминка — спускаться или падать? Спускаться — терять время, но падать — значит добровольно обрекать себя на боль и ожоги. Взгляд в право — высший по-прежнему рядом. Выбор очевиден — отталкиваюсь от края вершины и лечу вперед, стараясь сгруппироваться. Удар о сетку ощутимый, левая рука проваливается в дырку и по всей длине разливается жар, словно от яда самой опасной змеи — люсирейши. Изо рта вырывается непонятное шипение, поврежденная рука горит огнем, но времени отвлекаться на это нет. Прижав конечности к туловищу, начинаю катить свое тело к следующему испытанию. В этом и состоит главная хитрость, которую я поняла лишь под конец вчерашней тренировки — если будешь пытаться ползти, пробираться или еще какими бы то ни было способами пробираться по демоновой сети — травмы неизбежны. Лишь перекаты в позе, близкой к позе эмбриона, способны защитить от этого. Мышцы напряжены до предела, словно через них пропустили стальной прут, сковав вместе, но мне это на руку. Продолжаю катиться, руками защищая грудь, ругаясь на весь демонов мир. Хвала Великому, вот и конец этой сети! Теперь впереди четыре ряда деревянных «рукастых» цилиндров. Взгляд вправо — Кеорсен отстал, но недостаточно, чтобы расслабиться. Мое преимущество: вчера у меня было более, чем достаточно возможностей, чтобы ознакомиться с этой полосой препятствий. Его преимущество: он сильнейший среди высших. Где гарантия, что даже сейчас он не поддается мне, преследуя свои, лишь ему понятные цели? Прогиб, прыжок, уворот, уклонение, снова прыжок, сгруппировалась, выпрямилась. Цилиндры пройдены. Кеор близко. Впереди — «низкое поле». Из груди снова вырывается утробный рык. Я не проиграю! Прыгаю вперед, ныряю под острую проволоку, изо всех сил перебираю руками и ногами. Хм, не знала, что локти могут ТАК странно выгибаться. Хотя это сейчас не важно — высший не отстает. Осталось последнее препятствие — труба. Прижимая тело к промерзшей земле изо всех сил, стараюсь разогнаться, влетаю в трубу, прокатываясь несколько драгоценных сантиметров по инерции вперед, и снова начинаю активно работать руками, помогая носочками ног — для большего маневра нет места. Высшего видеть не могу из-за конструкции трубы, но внутренний голос орет, подгоняя, словно Кеор уже ее покинул, пьет чай, смеется с Тиной над моей медлительностью, жалеет меня… Нет! Гнев придает мне сил… Я вываливаюсь на грязную, промокшую от ливня землю лишь за секунду до того, как это делает демон. Осознание происходящего и собственной победы накрывают волной смеха и радости. Я лежу на спине на твердой, как камень, почве, закрыв лицо руками и смеюсь в голос. Победа! Разве такое может быть? Сегодня да. Небо разрывается очередным раскатом грома, но это не в силах отвлечь меня. Я смогла. Впервые в жизни смогла. Я не уступила ему.