Восхождение

Где-то позади генерала открылся люк, и на нижнюю палубу вошла Сара. Девушка осмотрелась. Мостик больше походил на апартаменты генерала, нежели на обычный командный пункт корабля. Здесь были медиа-книги, полнофункциональный бар и даже несколько древних стратегических игр, в одной из которых Сара узнала шахматы. На нижнем уровне, прямо перед Сарой, располагалась целая стена экранов, отображающие бесчисленные звездные системы. Некоторые точки на экранах горели красным, обозначая флот Конфедерации. Сара сразу почувствовала, что даже при огромных просторах космоса, эти точки слишком близко.

— Вы вызывали меня? — спросила она, сосредоточив внимание на импозантной фигуре у наблюдательного пункта.

Менгск, не оборачиваясь, заговорил:

— Да. Я полагаю, что пришло время для откровенного разговора между нами. Кстати, я слышал об инциденте в столовой.

Сара не уловила обвинений ни в тоне, ни в мыслях генерала.

— Лейтенант Поллок распустил руки. Если он сделает это снова, я сделаю в его голове вторую вмятину.

Хотя генерал стоял спиной к ней, Сара поняла, что он улыбается.

— Я думаю, что вы заставили Раймса испытать страх. А это очень непросто сделать. Раймс, человек, которого просто так не запугать.

Заложив руки за спину, генерал повернулся к Саре. Она видела только его силуэт на фоне звезд.

— У нас имелась информация, что Конфедерация проводила исследования на Виктор-5, — начал он. — Но это не было главной причиной того, почему я выбрал эту планету для проведения первой операции Сыновей Корхала. Главная причина… Это вы.

Генерал сделал паузу. Сара обнаружила, что есть что-то, что Менгск прячет в подсознании. И это что-то, очень хорошо скрыто. Девушка признала, что генерал обладает таким непробиваемым разумом, с которым ей еще не приходилось сталкиваться. Вследствие чего, ее уважение к Арктуру Менгску возросло еще больше.

— Умоджанцы знали о переводе вас в комплекс Фудзита. Они предоставили эту информацию мне, и я принял решение освободить вас. Конечно, на это у меня были свои причины.

— Какие же?

Менгск снова выдержал паузу. Сара знала, что не все, что собирается сказать генерал, будет правдой.

— Я верил, что вы сможете… реабилитироваться. Не могу подобрать более подходящего слова. Кроме того, в вашей памяти располагается ценная информация. Например, нюансы системы безопасности Академии подготовки «Призраков» на Тарсонисе.

Сара не могла скрыть изумления.

— Вы хотите организовать нападение на Академию Призраков? В столице Конфедерации?

— Да, именно это я и собираюсь сделать. До настоящего времени усилия повстанцев в большей степени игнорировались СМИ Конфедерации. Но я сомневаюсь, что они смогут закрыть глаза на событие такого масштаба.

Генерал сделал шаг вперед, и теперь Сара увидела его лицо. Его пронзительные глаза горели огнем неукротимой решимости.

— Я провожу политику неразглашения солдатам наших миссий до последнего момента, но вам я сообщаю сейчас. И не только потому, что я доверяю вам… но также и потому, что я хочу, чтобы вы руководили операцией. У нас есть основания полагать, что чужеродные экземпляры имеются и в Академии. Они проводят эксперименты на новобранцах, как делали это с вами. Вы знаете Академию. Вы обучались там. Даже если вы не помните что-то сейчас — всему свое время.

Сара начала понимать суть. Хотя в ее душе свербело чувство, что Арктур не договаривает всей правды. Что он скрывает? И почему? Тем не менее, вне зависимости оттого, что скрывал генерал, по необъяснимым причинам Сара чувствовала, что может доверять ему. Возможно, этому способствовало его доверие к ней.

— Я нужна вам. Итак, вы спасли меня из комплекса и помогли мне восстановить память, для того чтобы завербовать меня, чтобы потом я командовала штурмом? Вы все спланировали заранее.

Пока Сара ждала ответа Менгска, из расположенного неподалеку коммуникатора[17] раздался сигнал вызова. Дрожащий голос Сэлы Брок нарушил тишину мостика.

— Сэр… это лейтенант Брок. На меня напали у моей каюты. Я только что очнулась. Я не видела, кто… но он забрал мой связной ключ…

Ключи доступа к каналам связи позволяли отправлять сообщения не только со стационарных коммуникаторов, в помещениях с ограниченным доступом, но и с расположенных по всему кораблю удаленных терминалов.

— Немедленно отправляйтесь в лазарет, — ответил Менгск лейтенанту, а затем нажал на другую кнопку интеркома. — Начальник связи, я хочу, чтобы с этого момента отслеживали все исходящие передачи. Уведомляйте меня о любой несанкционированной деятельности.

Генерал подошел к стене видеоэкранов. Он остановил взгляд на мониторе, где была показана текущая дислокация корабля. Затем осмотрел соседние экраны, которые отображали активность в ближайших секторах.

По интеркому раздался голос:

— Сэр, я обнаружил, что несколько минут назад была сделана несанкционированная передача с удаленного терминала на грузовом уровне.

— Штурман! — выпалил генерал.

— Да, сэр! — ответил голос.

— Подготовиться к переходу в подпространство.

— Есть, подготовиться к переходу в подпространство.

На экране, соседнем с тем в который смотрел генерал, погасла одна из красных точек.

— Слишком поздно… — прошептал Менгск.

Вперив взгляд в обзорные экраны, Сара увидела, как звездное небо начало искривляться и колебаться. Широко раскрытыми глазами она смотрела, как из ниоткуда появляется металлический борт громадного корабля. Прямо на пути Гипериона. Раздался сигнал тревоги.

Арктур вернулся к коммуникатору.

— Сэр, судно только что вышло из подпространства на нашем…

Генерал нажал на кнопку коммутатора и ответил:

— Да, я вижу, штурман. Стоп машина.

— Есть, стоп машина, сэр! — ответил штурман.

В этот момент слева от генерала включился большой экран. На дисплее появилось лицо седовласого полковника в форме Конфедерации. С сильным акцентом, растягивая слова, полковник потребовал:

— Внимание! Неопознанное судно! С вами говорит флагман Конфедерации Норад[18] Второй, полковник Эдмунд Дюк! Идентифицируйте себя немедленно!

Генерал нажал кнопку интеркома.

— Уведомите Норад Второй, что мы судно Конфедерации, и выполняем учебные маневры. А также передайте им наш пропускной код.

На дисплее Эдмунд Дюк посмотрел куда-то в сторону и через мгновение повернулся обратно.

— В этом секторе не санкционированы никакие учения. Не предпринимайте попыток запустить двигатели, и приготовьтесь к стыковке. При любых попытках противодействия инспекционной группе, мы откроем огонь!

Гиперион полностью сбавил ход и практически остановился. Норад II, неповоротливый техно-гигант, висел прямо перед ним. Генерал знал, что с такой позиции боевой крейсер не сможет атаковать Гиперион, но вот эскадрильи «Фантомов», что высыпали из пуско-посадочных шлюзов, могли запросто. Норад II развернулся таким образом, чтобы не дать повстанцам совершить прыжок в подпространство и удрать, оставив противника с носом. Все как по учебнику.

Генерал задумался над тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Диапазон работы терминалов дальней связи весьма ограничен, а это значило, что Норад II был ближайшим, а возможно и единственным кораблем, который получил сообщение. Насколько Менгск знал полковника Дюка, упрямый старик вряд ли сообщит о происшедшем куда следует, прежде чем не выяснит все факты. Это означало, что пока им придется иметь дело только с Норадом.

Генерал нажал кнопку на коммутаторе и сказал:

— Штурм, уведомите Норад Второй, что к приему инспекционной команды подготовлен стыковочный шлюз № 1.

Менгск нажал другую кнопку.

— Рядовой Ханг, говорит генерал Менгск. Приказываю вам взять семерых бойцов, вооружиться и доложить мне. Как можно быстрее!

17

Коммуниктор — устройство связи, предназначенное для внутренних переговоров по выделенному каналу. Интерком — общее оповещение.

18

Норад — изначально название знаменитого бункера противоракетной обороны в США.