Программа (ЛП)

Не могу поверить, что я вернулась сюда, особенно после того, как поклялась, что не стану. Но мне нужно выбраться из дома, а это — единственное место, где тусуются такие люди, как я, у кого нет друзей. Лейси падает на подушки и оглядывает зал, как будто кого-то ищет.

 - Кто он? - спрашиваю я, толкая ее под локоть.

Она широко открывает невинные глаза.

 - Не понимаю, о чем ты говоришь. Клянусь, я не ищу парня, который обещал, что будет здесь сегодня вечером.

 - О, - говорю я и улыбаюсь. - Так я, наконец, встречусь с твоим таинственным бойфрендом?

Лейси поворачивается ко мне.

 - Я думаю, уже пора.

Ее лицо серьезнее, чем я ожидала, но еще до того, как я успеваю выспросить подробности, уголком глаза я замечаю черную рубашку — цвет, который в этом зале шокирует. Это Лайам.

 - Я скоро приду, - говорю я и вскакиваю.

Лайам прокладывает путь через толпу и выскальзывает за дверь, на крыльцо. Когда я выхожу, меня обдувает холодом. Лайам, отвернувшись от меня, смотрит на парковку. Мы тут одни, и я хочу спросить его про тот вечер, когда я вернулась. Знал ли он меня и Джеймса.

 - Эй, - говорю я, привлекая его внимание. Когда он оборачивается, я вздрагиваю. У него под глазами темные круги, его волосы не расчесаны, не помыты. Тогда меня поражает мысль, что он болен. О, Господи. Он болен.

 - Слоан, - его рот искривляется в усмешке, на его лице — злоба и ненависть. - Они прислали тебя за мной? Теперь они набирают возвращенцев?

У меня начинает стучать сердце при виде того, как Лайам угрожающе оттесняет меня к двери.

 - Никто не посылал меня, - говорю я. - Я просто хотела кое-что спросить, но забудь об этом. Не так уж и важно.

Лайам резко бросается вперед и налегает плечом на дверь, чтобы я не смогла открыть ее. Я ахаю и отступаю назад.

 - Я хочу услышать твой вопрос, - говорит он. Его расфокусированные глаза широко раскрыты.

 - Я просто хочу зайти, - мягко говорю я. - Отойди, и я не...

 - Что — не? Не сообщишь обо мне? Конечно, сообщишь.

Он прав. Я сообщу о нем сразу же, как только смогу. Н заражен. И может заразить остальных.

 - Дай пройти, Лайам, - говорю я.

Он смотрит на меня и наклоняется, как будто чтобы рассказать секрет.

 - Ты помнишь меня? - спрашивает он.

 - Я помню, что ты назвал меня идиоткой.

 Он улыбается.

 - До этого.

У меня в животе нехорошее чувство.

 - Нет.

И в этот момент поворачивается дверная ручка, но Лайам держит дверь, не дает ей открыться. Я думаю о том, чтобы позвать на помощь или бежать, но в то же время не хочу привлекать к себе такое внимание.

 - Мы встречались, - говорит он с некоторым самодовольством. - Ничего серьезного, но они все равно забрали это воспоминание. А что еще они забрали? Разве ты не видишь, какой стала? Ты пустышка. Ничтожество. И я лучше умру, чем стану таким, как ты.

У меня трясутся губы, меня переполняет стыд, унижение, но в основном гнев. Я толкаю его, но он только слегка отшатывается. Смеется, а потом кашляет и подносит руку ко рту. Когда он убирает руку, у него по пальцам течет кровь.

 - Что с тобой? - спрашиваю я, отступая назад.

 - Быстросмерть, - отвечает он. - Потому что нет смысла. Мы никогда не освободимся от Программы, а даже если и освободимся, кто сказал, что они не изменят правила? Что они не придут за нами, когда мы станем взрослыми? Мой двоюродный брат? - спрашивает Лайам, у него в глазах слезы. - Он вчера покончил с собой. Ему был двадцать один год, Слоан. Это значит, что эпидемия распространяется.

 - Или, может, он просто покончил с собой, - говорю я. У меня в животе тугой узел. С той стороны в дверь стучат кулаком, трясут ее.

Лайам кашляет снова, кровь брызгает на крыльцо. Его губы в крови. Он умрет. Он умрет, если я ничего не сделаю, чтобы остановить это. Я достаю телефон из кармана, но Лайам вырывает его у меня из рук, кидает его на деревянный пол.

Его глаза тут же закатываются, но потом он снова смотрит на меня. Его тело сотрясается в конвульсиях. И потом он падает на дверь, падает на пол, все еще глядя на меня.

 - Ты - никто, - шепчет он перед тем, как окончательно застыть.

Я замираю на секунду, часто и неглубоко дышу, словно могу потерять сознание. Дверь снова трясется, и я решаю, что мне не следует быть тут, когда они найдут его. Я не могу быть в этом замешана. Я бегу, хватаю по пути телефон, сбегаю по ступенькам на парковку Велнес центра. Набираю Лейси сообщение, что я в машине. «Нам нужно уехать. Сейчас»

Пока я жду и прячусь, люди начинают толпиться на крыльце. Обработчики отводят остальных в сторону, персонал Велнес центра явно в ужасе от того, что кто-то мог покончить с собой в таком безопасном месте. Я не думаю о тех вещах, о которых говорил мне Лайам. О его теориях. Потому что боль пульсирует у меня во лбу, сильнее, чем раньше.

Когда приходит Лейси, она кажется вымотанной. Она не говорит ни слова, и мы быстро уезжает, оставляя Велнес центр позади. Когда мы  отъехали достаточно далеко, она поворачивается ко мне.

 - Кто это был? - спрашивает она. - Кто покончил с собой?

Ее лицо побледнело от страха.

 - Лайам.

Она широко открывает глаза. Потом поворачивается и смотрит на дорогу, поджав губы.

 - Ты видела это?

 - Да.

 - Правильно сделала, что убралась оттуда. В последнее время происходит что-то безумное. Ты тоже чувствуешь?

Я чувствую. Но я не уверена, смогу ли сегодня вечером говорить про эпидемию, или о том, что моя голова убивает меня.

 - Да, но мне нужно ехать домой, - говорю я. - Не хочу, чтобы мои родители волновались.

Но, по правде говоря, у меня на уме кое-что еще. Мне нужно поговорить о том, что случилось сегодня вечером, и о папе, и о Лайаме. Мне нужно поговорить с кем-то, кто поймет. Мне нужен Джеймс.

 - Родители? - удивленно говорит Лейси. Потом крепче сжимает руль. - Может, ты не такая уж и  хулиганка, как я думала.

Она паркуется за углом от моего дома.

 - Лучше выходи скорей, - говорит она, - не хочу, чтобы ты засветилась у меня в машине.

Ее голос напряжен, и я думаю, самоубийство потрясло ее. Я только надеюсь, что этого недостаточно, чтобы она заболела. Чтобы мы все заболели.

Часть 3. Глава 11

Поздно вечером, когда родители ложатся спать, я принимаю большую дозу Адвила, сажусь в машину матери и еду к Джеймсу.

Припарковавшись, я вздыхаю и смотрю на его большой белый дом, размышляя, где его комната. Я хочу рассказать ему о том, что папа подтвердил, что Брейди покончил с собой. И еще хочу рассказать ему, что Лайам сказал мне об эпидемии, и как я смотрела, как он умирает от Быстросмерти.

У меня в руке вибрирует телефон. Я надеюсь, что родители не обнаружили, что меня нет. Я смотрю на экран.

ПОЧЕМУ ТЫ РЯДОМ С МОИМ ДОМОМ, СТАЛКЕР?

Я закрываю глаза. Едва не кладу телефон обратно в карман, когда он снова вибрирует.

ОСТАВАЙСЯ ТУТ.

Ну да, конечно. Сейчас я не могу его видеть. Я включаю зажигание, но он бежит к моей машине по лужайке. Я тихонько ругаюсь и жду.

Через секунду открывается дверца, и Джеймс залезает внутрь, наполнив машину слишком ярким светом. Когда снова становится темно, я чувствую, что он смотрит на меня.

- Ну? - спрашивает он.

У меня колотится сердце. Меня беспокоит то, что ему может быть неинтересно то, что я хочу сказать. Мне не следовало приезжать.

- Забудь, - устало говорю я. - Это было глупо.

- Где ты была вечером? Я писал тебе.

Я встречаюсь с ним взглядом.

- Знаю. Сегодня мы с Лейси ходили в Велнес центр. И... кое-что случилось, - у него напрягаются плечи, и я продолжаю. - Помнишь того парня, Лайама? Он покончил с собой. Он принял Быстросмерть, но до этого успел сказать мне, что мы с ним встречались, и назвал меня пустышкой, потому что я не помню. Он сказал, что вчера его двоюродный брат покончил с собой, а ему был двадцать один год. Лайам сказал, что эпидемия распространяется....