Страница 24 из 144
9
Петрок Малой исчез.
Боярин не пускал к себе ни Рода, ни Улиту, сказывался нездоровым. Амелфе не велел покидать женской половины. Общался лишь с Овдотьицей как с опытной сиделкой. Она готовила ему питье. При надобности призывался Анца Водель, лекарь из варягов. Вводница оповещала, что Степана Ивановича мучает злуница, лихорадит старика.
Похороны Офимки свершились тайно. По боярскому изволу к ним допущены были лишь Род с Овдотьицей. Даже отец Исидор после отпевания на скромные поминки не остался.
Дверь по соседству с одриной Рода надёжно заперли, а тесовую доску в стене с сучком-глазком заменили.
Улита, как и мачеха, не выходила с женской половины. В час послеобеденного сна братца навестил Яким. Отворил дверь тихо, как Овдотьица, со спины подкрался к Роду, склонившемуся над столом за чтением Евангелия, да и напугал объятием.
- Ах ты лазутник! - не сдержал улыбки разучившийся в Кучковом доме улыбаться Род.
Яким, приникнув к его уху, зашептал:
- Тайну тебе открою, братец! Вчера повечер батюшка Улитку призывал. Расспрашивал. Досталось ей, что ходила в твою одрину. Вевейка донесла… И ещё: я пинакиду от сестры принёс. - Он вынул из-за пазухи писчую дощечку, залитую воском.
Род разобрал выведенные тонким металлическим писалом буквицы: «Сижу взаперти, батюшкой побита. Петрок-клеветарь, будь настороже».
- Велела начисто стереть, - довершил Яким своё посольство.
Род стер написанное. Мальчик скрыл табличку под рубашкой. Тут вошла Овдотьица. Увидела боярича и покачала головой.
- А ну кышь наверх, мой господин! - выпроводила она Якима. - По его ещё ангельскому, непритворному лику вижу: неспроста приходил, - вопросительно заглянула она в глаза Роду и, не получив ответа, сухо сообщила: - Сам тебя зовёт. Ох, грозен! Будь настороже.
Последний совет вводницы совпадал с Улитиным советом. Значит, и впрямь ждала гроза. После похорон Офимки Род по-сыновни поделился с крестной матерью всем накануне происшедшим. Она не одобряла его тайного свидания с Улитой, считала, нужно следовать боярской воле, ждать, пока счастье выпадет, надеяться, не самовольничать. Овдотьица всем своим видом сочувственно показывала: накликали беду!
Степан Иваныч Кучка сидел в своём покое, подперев скулы-кулаки. Какой уж там рассвет в сквозном березняке! Губы потемнели, жиденькая борода взъерошена. На лице явное неведрие. Обочь лежит Буян, невиданный допрежь в хоромах. Для чего призванный с псарни? Для охраны? От кого?
Боярин указал приёмышу на лавку у противоположной стены. Сын должен разговаривать с отцом не сблизка, а через покой.
- Юноша лукавый! - мрачно произнёс Степан Иваныч. - Я прикрыл тебя отеческим крылом, аки змия на груди. Ты не жизни пришёл искать в мой дом, а дочь мою измыслил похитить плутовством.
Ещё в лесу с ней сговорился по излюбу[90]. Офимка, нянька бывшая твоя, пособничала вам. Во всем призналась под железом и огнём! А что сам скажешь?
Буян, как и его хозяин, испытующе смотрел на подозрительного юношу. А у того дыхание перехватило от боярских слов. Пытался совладать с собой, хотел отвести взгляд от головы Кучки и не мог. Вдруг увидел его голову, напрочь отделённую от тела, кровоточащую. Достигший великаньей высоты Петрок с дрожащим окровавленным ножом в руке вздымал её другой рукой за жиденькие волосы.
- Ты что? - отпрянул Кучка, испугавшись лица Рода. - Хочешь порешить меня? Собакой затравлю!
- Не мне судьбой указано укоротить жизнь твою, Степан Иванович, - нечеловеческим усилием взяв себя в руки, тихо сказал Род. - Наступит страшный день, предательски отсечёт голову хозяину его любимый отрок. Офима-нянька перед смертью успела мне открыть: не кто иной, как он, убил моих родителей. А по своей ли воле?.. И не о сговоре со мной доискивал её Петрок, а о голубом ларце, откуда взят тот самый перстень Жилотугов, что ты видел. А обвинения облыжные могильным камнем лягут на твоей совести. Можешь пытать меня, боярин, можешь казнить. Доколе я в твоих руках, ты в моей жизни волен.
Остоялась тишина в покое, нарушаемая дыханием Буяна, роняющего капли с языка.
Успокоившийся Кучка, натужливо смеясь, стал говорить:
- Каждый норовит узнать свою судьбу. Ведальцы сказывают: надобно накурить на ночь в опочивальне пилюли, составленные из крови осла и мяса с салом из груди рыси, тогда во сне лицо увидишь, оно-то и предскажет будущее. А я и без лихих пилюль узрел предсказателя моей судьбы. Да только, - он перегнулся через стол, - лжёшь ты, идольский угодник! Наизнанку разум надо вывернуть, чтобы так лгать! - Боярин сжал в кулаках гнев и сел, откинувшись.
Род мысленно приказывал себе замкнуть уста.
- А что касаемо Офимки, - тише продолжал Степан Иванович, - будто бы она тебе открыла перед смертью… это тоже твоя ложь. Знаешь, что умершие молчат, и лжёшь.
- Замученная твоими хищными кощеями, - не сдержался Род, - она уже ничего не повторит.
Кучка пропустил его слова мимо ушей.
- Да, сейчас в твоей судьбе я волен. Однако не пугайся пытки, казни, что заслужил. Мести не ищу. Как пришёл, так и уйди. Живи в своём лесу, там не перед кем лгать. Чтоб видом я тебя не видывал и слыхом не слыхивал до гробовой доски! Коня получишь завтра поутру. И сгинь.
- Поверил ты облогу, скверной молвке[91], - поднялся Род.
Боярин тоже встал:
- Прощай, приблудный сын.
- Дозволь с Улитой попрощаться и с Якимом.
Кучка затряс сединами:
- Овдотья тебя проводит.
До конца дня Род сидел в своей одрине, как в порубе. Кощей Томилка за дверьми прилежно надзирал за ним.
Овдотьица и та его не навещала. Даже ей было не велено. Лишь утром принесла настряпанных в дорогу рыбных пирогов, вернула старую одежду с зашитой гривной кун. Так и повисла тёплая, по-матерински плачущая женщина на шее Рода.
- Вот и с тобой расправились, мой светик. Помозибо хоть живым оставили. Шепни, в каких местах тебя искать. Ведь я не успокоюсь.
- Сам найду случай свидеться, - обещал Род, целуя мягкие седеющие пряди, выбившиеся из-под кики.
- Свидимся ли, уж не ведаю, - всхлипывала вводница. - Варсунофью уходили, теперь очередь за мной.
- Только не страшись, - погрозил Род, - Страх - плохой помощник… - И внезапно этот странный крестник так приковался взглядом к своей крестной, что та вздрогнула. - Ты сама белье полощешь на мостках?
- На каких мостках? О чём ты?
- Отвечай: сама белье полощешь на мостках? - тряс её Род.
- Да, я люблю полоскать белье, - смутилась женщина. - На Чистых прудах, где огород кончается, у леса Томилка сделал знатные мостки. Сама своё стираю, сама и полощу. Не доверю никому.
- Боярич, время ехать. Кологривый у ворот, - приоткрыл дверь Томилка.
- Берегись мостков, Овдотьица! - заклинающе попросил Род, отрываясь от своей крестной.
Кологривый, старый и хромой, неспешно вынес к переправе, слабенькой рысцой миновал Великий луг, вброд пересёк Яузу, углубился в лес. Вот и Заяузское городище позади. Дорога глуше, места привычнее. Пожалели доброго коня изгнаннику. Ну да что возьмёшь с разгневанных хозяев?
Оскорблённое, поруганное сердце Рода горевало по Улите. Опять расстались, не простившись! Был, однако, в сердце светлый уголок: рисовалась часто снившаяся встреча. Скоро, скоро сбудутся волнующие сны! Вот Букал у своей кельи, насупясь, смотрит: кто это такой знакомый - нет, такой родной - едет по его новцу?
Нечто страшное вдруг отвлекло юношу от картины предстоящей встречи и вернуло к уходящей в просеку дороге. У обочины лежал навзничь полураздетый человек. Из-под него ползло кровавое пятно.
Приблизясь, Род услышал стоны. Не раздумывая, сошёл с коня и устремился к раненому, видимо ограбленному. В следующий миг крупные ячейки сети мелькнули перед его взором. Дьявольская сила опрокинула, поволокла… Род успел увидеть, как полураздетый бедолага сел, беззвучно хохоча, потом вскочил, победно замахал руками. Род с невероятной силой ухватился за ячейки, рванул и надорвал свои тенета. Но его уже крутило по земле, сеть наслаивалась, опутывая тело. «Заяц!.. Заяц!.. Заяц!» - единственное отчаянное слово замелькало в голове. Он ничего уже не видел. Тело извивалось от невыносимой боли. Когда угомонится этот несущий в бездну вихрь? Все кончилось ударом. И мир исчез для Рода. Все исчезло…
[90] ИЗЛЮБ - обоюдное желание (напр.: по излюбу).
[91] МОЛВКА - оговор, обвинение.