Страница 133 из 144
Головники стянули книзу верхушки двух берёз, связали их, как обвенчали. Осталось к каждой привязать по ноге несчастного и разрубить вервие. Берёзы выпрямятся, разодрав жертву пополам.
Три парня, отирая потные ладони о штаны, перемигнулись.
- Вынь кляп, а то и крика не услышим. Тут самое забористое - крик!
Простые конопатые усмешливые парни. Морды уже пухлые, испорченные морды питухов. Кляп вынул самый младший, явно смешанных кровей. Отец, должно быть, яшницу ласкал, с Дикого Поля пригнанную.
- Разоблачать? - спросил подельцев рыжий, волжанин выговором.
Самый старший, самый мрачный кивком велел раздевать жертву. Именно он предполагал жеребьеваться.
- Дозвольте совершить молитву, - попросил Род.
- На что волхву молитва? - спросил любитель жеребьёвки.
- Я не волхв, - ответил Род. - Я, как и вы, христианин.
Сравненье рыжему понравилось.
- Мы - христиане! - заявил он с гордостью. - Молись.
- На что молиться-то? - спросил сын половецкой яшницы. - Иконы нет.
- Вот солнышко. - Смертник поднял взор на глаз Сварога, выглянувший из-за трепетных вершин, - На солнышко и помолюсь… Снимите храпы[500] с рук.
Рыжий подошёл, распутал сыромятные ремни.
- На руках не убежишь!
Род с благодарностью взглянул на трёх головников. Один грыз коготь, другой почёсывался, третий смотрел в землю. Им было невтерпёж. Хотелось поскорее кончить дело - и айда подальше от лихого места! Их занимала не молитва смертника, а его крик. И все же развязали руки. Чем отблагодарить за эту милость? Добрым словом? На что им добрые слова? И сразу ожил в памяти наказ Букала: «Одари своих убийц». Так вот к какому часу эта заповедь! Соображенье тут же подсказало, как выполнить её.
Молящийся согнулся в поясном поклоне. Миг понадобился, чтоб коснуться нужных швов одежды, надорвать один из них, извлечь перстень Жилотугов… Ещё миг - вознести его над головой, зажатым в пальцах так, чтоб солнце, отразившись в самоцвете, брызнуло цветным сияньем в алчные очи трёх головников. Ещё какой-то миг они стояли, как ослепшие. Затем все трое разом бросились вперёд… Перстень, пролетев над ними, упал в траву, и тати ринулись назад…
Червеподобно ползая, сшибаясь лбами, они искали вожделенную добычу и нашли. Трое сплелись в клубок, как одно тело, и покатились, хрипя и вопия…
Поднялись двое. Один остался на земле, тот, что помладше. Не обнимет больше сына пленённая лесовиком степнячка, ежели ещё жива. Подельцы ошарашенно взглянули на убитого. И рыжий волком бросился на старшего. Значит, у того был перстень. Любитель жеребьёвки сбил хваталу с ног и сам же рухнул, перехваченный повыше щиколотки. Опять катались по траве, пока захватчик перстня не поднялся, задушив соперника. Не глянув на него, он принял бычий вид и пошёл к смертнику. Вихры двумя рогами торчали на косматой голове.
- Один сумею порешить тебя, проклятый солнцепоклонник! - пообещал оставшийся в живых.
Род, сидя на траве, пока кипела драка, пытался снять храпы с ног. На сей раз попалась сыромять такая - не разорвёшь её, хоть лопни. А узел до того хитёр, не разгадаешь. И все же пальцы Рода нащупали в нем слабину. Жила начала распутываться. Хотя бы времени чуть-чуть побольше! Головник уж близко. С ним, по ногам связанный, не справишься.
По вытянутым пальцам, по подкрадыванию быкоподобного убийцы Род понял, что тот намерен удушить его, как рыжего. Способней будет раздевать. А после можно разодрать на двух берёзах нагого мертвяка. Что ж, мёртвым быть разорванному лучше, чем живым.
- Йа-а-а! - завопил безумный людозверь, бросаясь к Роду.
Но хотя руки смертника были свободны, не произошло борьбы. Кат ткнулся мордой в землю. В спине его торчала тонкая короткая стрела. Обычно в этих безотказных стрелах - яд. Они не поражают глубоко, достаточно укола.
Род глянул по-над росчистью. В просвете просеки в трёхстах шагах, на расстоянии дострела, увидел всадника. Тот подскакал, сминая росную траву, взбивая земляную ископыть…
- Повремени, боярин! Чуть повремени…
Нож резанул по храпам. Ноги свободны. Род - в объятьях Силки Держикрая…
7
Хвойное сушьё в костре искрило. Из чащи раменья[501] виделось поле с булавочной луной в июньском светлом небе.
- Вот уж и червец стали именовать по-новому - иунем, - завязывал беседу Силка.
Молчание…
- Сегодняшняя ночь - купальная, - объявил Силка. - Вскорости наступит час цветения разрыв-травы.
- Когда нальёшь мне кипятку? - поторопил Род безучастно. - Никак не уйму дрожь.
- Далече ускакали мы от страшной той поляны, а ты не успокоишься, боярин, - вздохнул Силка. - Потерпи чуть. Мой горшочек-скорокип уж начал запузыриваться… - Он сунул руку под одежду, достал с груди перстень Жилотугов. - Вот… вынул из руки убитого головника. Так зажал, едва извлёк. Три чужих смерти враз вместо одной твоей, и всё - перстень!
Род молча взял реликвию. Потом спросил:
- Что в поле смотришь?
- Так ведь там кони наши застреножены, - ответил Силка. Переждав молчание, он вновь воззрился на пепелёсый небосвод над синим морем ржи: - Напасть какая нынче на луну: не наливается, а будто усыхает на подъёме…
В то же время он заметил, что господский взгляд блуждал не в небе, а в огне костра, будто в нем бывалец-господин искал некую тайну. Однако потерявший дар воспитанник волхва, как ни сосредоточивался, ничего в огне не видел.
- Ну что уставился? - вскинулся он на Держикрая. - Гляди в поле на свою луну.
- Я на коней гляжу, - оправдывался Силка. Оставшись без ответа, надеясь все же завязать беседу, он свернул речи на иное: - Вчера, едва подъехал к храму за твоей милостью, узрел юного инока. И тут-то инок мне поведал, что ты пойман княжескими кметями. Я опрометью - к боярину Якиму, бух ему в ноги: спасай-де господина моего! Он - во дворец. Оттуда возвратился тучей. Я раным-рано подкараулил, как тебя везли на казнь, и… вовремя поспел! Спас тебе жизнь…
Род слушал уже в третий раз о подвиге слуги. И в третий раз как эхо повторил:
- Ты спас мне жизнь! - И с горечью прибавил: - Кому она нужна? Разве вот сыну? Юный инок вовсе и не инок. Это мой сын.
Очи Силки в отсвете костра расширились, как у обрётшего ночное зренье филина.
- Вот оно как, боярин? Пригож твой сын! Я сразу заподозрил сходство, сам себе не веря… Большую жизнь за сорок лет ты прожил, взрастив такого сына!
- Не я его растил, - признался Род. - А жизнь - большая… Множество людей… То появляются, то исчезают… Иные возвращаются… А я средь них - наедине с собой… Опять ты смотришь в поле?
- Луна совсем исчезла, - испугался Силка.
- Должно быть, хмарью заволочена? - предположил Род.
- Нет, небо не моложное. - Силка снял горшок с костра. - Вот кипяток, боярин. Заваривай! Пусть крепость зверобоя дрожь в тебе уймёт.
- Боюсь я за Якима, - отхлебнул Род зелёный кипяток, - Введёт его моя судьба в великий грех! Помнишь, что ты подслушал?
- Как не помнить? - пососал Силка сахарный сколок и отпил. - Дословно помню: «Если братцу не дадут жить, клянусь убить самовластца!»
- Ему не ведомо, что я остался жив, - вслух размышлял Род.
- Зря ты боишься за боярина Якима. - Силка отёр губы рукавом. - От страшных слов до страшных дел… ух, далеко! А хоть бы и исполнил клятву… Наш нынешний властитель - такая ноша на плечах народа, слишком долго не протащишь. И тиуны, и мытчики Андреевы овец умеют превратить в волков. Нельзя так помыкать людьми!
Род дул на кипяток, отхлёбывал и снова дул.
- Не торопись, Силантий, - молвил он. - Все властелины - тяжкий груз. И чем их больше, тем тяжельче. При Гюргии не жизнь была, а кровь. Андрей хотя и кулаком, да обуздал князей. Боюсь, с его безвременным уходом нас, северян, ждёт лютая судьба южан. Не хочу этого. Теперь вот даже сокрушаюсь, что не попригожу напоследок говорил с великим князем. Промеж нас не государственные, а сердечные дела. И все ж таки не попригожу…
[500] ХРАПЫ - путы.
[501] РАМЕНЬЕ - лес рядом с полем.