Страница 53 из 75
— Что Вы имееете в виду? Как он может включать в себя ребенка, но не Анжелу? — Я прижимаю Веба ближе к себе.
— Мы считаем, что будет лучше, если вы отдадите ребенка Билли. Она согласилась заботить о нем, ухаживать за ним и защищать его до того, как станет ясно, как дальше будут развиваться события.
— Как дальше будут развиваться события? — восклицаю я. — Что это значит?
— Клара, — бормочет Кристиан. — Успокойся. Они делают все возможное.
— Что, тебя это не заботит? — бросаю я ему вызов. — Анжела — одна из нас. Она была похищена. Разве мы даже не попытаемся вернуть ее назад?
— Не то, чтобы мы не заботимся, — отвечает Билли. До этого момента она молчала, сидя перед огнем, помешивая угли палкой. — У нас нет сил, чтобы спасти ее. Из того, что вы нам рассказали, — ее глаза встречаются с моими через огонь, означая «из того, что вы рассказали мне», — звучит так, будто они забрали ее в ад.
Я знала это. Они забрали ее в ад, и я не сделала ничего, чтобы остановить их.
Я прочищаю горло. — Ну, тогда, мы должны вытащить ее оттуда.
Корбетт печально качает головой. — Мы не можем отправиться в ад. Даже если бы мы имели возможность перемещаться между измерениями, будет невозможно найти ее. Ад велик так же, как и земля, по крайней мере мы так думаем. Ты не можешь надеяться на то, что сможешь найти Анжелу без проводника и мыслей насчет того, куда идти.
— Проводника? Такого как ангел? — спрашиваю я.
Корбетт почесывает свою бороду. — Настоящий, чистокровный ангел мог бы это сделать. Но никто из нас такого не знает.
Мой отец может нам помочь, думаю я, но он сказал, что собирается уехать на некоторое время. Он сказал, что я должна сделать это самостоятельно. Он сказал, что не может мне помочь.
Мы должны найти другой способ.
— Мы думаем, что вы двое были очень храбрыми и столкнулись много с чем, — говорит Билли, в то время как мой мозг бурлит от новой информации, и все члены совета бормочут свое согласие. — Вы сделали все, что смогли, и теперь мы сделаем все, что сможем, чтобы помочь вам. Я вызвалась забрать Веба, потому что думала, что это уберет с вас часть бремени.
— Но что нам делать? Если мы отдадим тебе Веба, куда нам идти? — спрашивает Кристиан.
Билли кивает, будто ожидала вопроса. — У нас были некоторые разногласия по этому поводу, но большинство из нас думает, что вы должны оставаться в подполье. Мы могли бы отправить вас во одно из наших сестринских поселений в любой точке мира. — Она вздыхает, будто идея полностью угнетает ее.
Моя надежда превращается в свинцовый шар страха в моем желудке. — Вы говорите, что мы не можем вернуться? К нашим прежним жизням. Никогда.
Она сочувственно улыбается. — Мы не можем принять это решение за вас. Но да, это то, что о чем я говорю. Общее мнение собрания состоит в том, что вам не безопасно возвращаться в Калифорнию.
Так вот оно что. Никакого Стэнфорда. Никаких фантазий о том, чтобы стать врачом. Больше никакой нормальной жизни. Мы собираемся начать все с начала.
— Я думаю, ребенок должен остаться с нами, — говорит Кристиан. — Мы прекрасно с ним справляемся.
— Разве Черные Крылья не будут искать пару с ребенком? — спрашивает из круга Джулия.
Заткнись, Джулия.
— Меня это не волнует, — яростно говорит Кристиан. — Веб остается с нами.
Потому что мы уже семья, и он чувствует это. Потому что мы ответственны за него. Потому что это меньшее, что мы можем сделать для Анжелы.
После этого говорить было нечего, и заседание закрылось. Билли, Кристиан и я идем через высокую траву к тропе, которая ведет нас обратно к грузовику. Спящий Веб прижимается к груди Кристиана, расположившись в сумке — кенгуру, которую нам одолжил кто-то из собрания. Здесь всегда лето, независимо от того, какое сейчас время года, и я стараюсь поймать момент, чтобы насладиться сладким воздухом, запахом травы, свежей воды и летними полевыми цветами. Небом, незапятнанным облаками. Звезды ярко парят над нашими головами.
Я в буквальном смысле волочу свои ноги. Что-то внутри меня не хочет покидать это место. Будто я жду, пока что-то еще произойдет.
Я перестаю идти.
— Что? — спрашивает Кристиан. — Что случилось?
Я не могу заставить себя идти дальше. Я плачу. Все это время, с той ночи, как сгорела «….Подвязка», с тех самых пор, как все развалилось, часть меня онемела. Тихая. Парализованная. Но сейчас слезы льются ручьем.
— Ох, малышка, — говорит Билли, обнимая меня руками и покачивая. — Просто дыши. Все будет хорошо, вот увидишь.
Я не вижу. Как все может быть хорошо, если мы собираемся оставить Анжелу в аду? Я отстраняюсь и вытираю глаза, после чего снова начинаю рыдать. Я думала, мы найдем решение нашей проблемы здесь. Думала, что смогу, наконец, сделать что-то с тем, что произошло той ночью в «….Подвязке». Спасти Анжелу. Но вот она я, сдаюсь. Возвращаюсь в подполье. Убегаю.
Я трусиха. Неудачница. Слабачка.
— Клара, — говорит Кристиан. — Ты самый сильный человек, которого я знаю.
— Ты не должна брать все это на себя, — говорит Билли. — Я здесь ради тебя, малышка. И этот парень тоже здесь ради тебя. — Она дергает подбородком в сторону Кристиана. — Мы все в команде Клары, все на этом лугу, каждый из нас на твоей стороне, даже Джулия. — Она строит гримасу, и я подавляю смех, который выходит, словно рыдание. — Конечно, сейчас все мрачно. Поставь нас один на один с Черными Крыльями, мы все слабы. Нам страшно. Нас легко победить. Но вместе мы сила, с которой нельзя не считаться.
Я киваю, вытирая глаза футболкой, и стараюсь улыбнуться. Это не справедливо с моей стороны ожидать слишком многого от собрания. Они всегда пытались помочь нам. Они даже предложили отправить пару разведчиков на этой неделе, чтобы найти Джеффри и предупредить его, но не думаю, что он к кому-то из них прислушается.
— Мы должны опираться друг на друга, — говорит Билли, сжимая меня.
— Спасибо, — я перемещаю вес, тяжело облокотившись на нее, и она смеется.
— Вот это моя девочка, а теперь идем. Давайте, выведем вас к дороге. — Она продолжает обнимать меня рукой, пока мы идем к краю луга. — Звони мне, — говорит она на том моменте, где мы должны попрощаться. — В любое время, днем или ночью. Я тебя прикрою.
— Подожди, — говорю я. — Я поворачиваюсь к Кристиану. — «Я хочу присоединиться к собранию», — говорю я. Не знаю почему, но мне стыдно сказать ему об этом. Но это так. — «Официально, я имею в виду», — уточняю я, так как кажется, что в каком-то смысле я была членом этой группы на протяжении всего этого времени.
Я думала об этом все четырнадцать часов поездки из Небраски. Хотя, даже дольше. Я думала о том, чтобы стать частью собрания с тех пор, как впервые оказалась на лугу. Мы с мамой это обсуждали. Я спросила ее: — Возможно ли сейчас мое присоединение к совету? — она улыбнулась и сказала, что я должна все решить для себя сама.
— Это не то, что будет легко сделать, — сказала она. — Это огромное обязательство, ты понимаешь, связать себя с этими людьми на всю жизнь.
— Обязательство? — повторила я. — Ну, когда ты так об этом говоришь, может быть, я подожду.
Она рассмеялась. — Ты узнаешь, когда придет время, — ответила она.
Сейчас я чувствую, что время пришло.
— «Ты не возражаешь»? — спрашиваю я Кристиана.
— «Нет, конечно, нет», — отвечает он. Он понимает. Он присоединился к собранию в прошлом году, но он не говорит почему.
— «Я сделал это, потому что хотел быть их частью», — говорит он. — «Знаю, с виду они могут выглядеть как спорящая, придирчивая, полу разобщённая семья, но под всем этим, они стараются делать правильные вещи. Они сражаются на хорошей стороне. Просто делают это так, как умеют».
Он вспомнил, как они пришли, когда его мать убили. Защитили его. Утешили его. Приходили с едой, чтобы он не голодал, пока его дядя учился готовить десятилетнему вегетарианцу. Они тоже стали его семьей.