Беглец

- Мой герой, - радостно улыбнулась Ашера, бросаясь мне на шею и щедро измазывая меня следами жизнедеятельности зомби. - Ой, знаешь, а тут вампир, и сейчас он будет нас убивать.

Наверное, окончательная смерть всех прислужников заставила босса выбраться из своей берлоги. Он медленно спустился откуда-то из-под купола в облаке густого тумана, почти мгновенно заполнившего весь зал. Высшая нежить, двадцать пятый уровень. Ни оружия, ни каких-либо ярких спецэффектов вроде пылающих красных глаз или острых когтей, длиной с мой палец. Простой серый балахон, скорее похожий на саван покойника, босые ноги и тощие руки с крупными узловатыми кистями. Если бы не буквы над головой, его бы запросто можно было принять за человека - только лысого, зубастого и очень-очень уродливого.

- Сейчас бы хоть зельем отпиться, - прошептал я, боясь спровоцировать неподвижно стоящего в десяти шагах от нас непися. - С двух ударов ведь положит. А потом еще и сожрет.

- Прыгай и сразу оглушай, - так же тихо отозвалась Ашера. - А дальше - кромсаем всем, чем есть, пока кто-нибудь из нас не загнется.

Но ее плану не суждено было сбыться. Когда я уже приготовился к прыжку, вампир просто выставил ладонь вперед, и меня будто ударило в грудь чем-то тяжелым, отбрасывая на столб, поддерживающий свод церкви. Старое дерево не выдержало столкновения с моим телом и с оглушительным треском сломалось. В груди что-то хрустнуло, и без того просевшая полоска здоровья стала вдвое короче. С трудом выкарабкиваясь из-под обломков, я увидел, как дроу перенеслась за спину кровососу и вонзила в него обе сабли, а потом отлетела назад, когда тот развернулся и атаковал. Прихрамывая, я бросился к противнику и на бегу скастовал «Удар ветра». Как ни странно, заклятье сработало, и это дало мне возможность с размаху рубануть вампира по бледной шее. Темная, почти черная кровь хлынула из раны, заливая клинок, мгновенно впитавший могильный холод. Мне даже не нужно было читать крохотные буковки, выскочившие прямо надо жизненными показателями. Дебафф замедлял не только движения. Мысли тоже в одно мгновение стали вялыми и неповоротливыми, словно я не спал двое суток. Ашера уже поднялась на ноги и спешила на помощь, но пассивная магия живого мертвеца действовала и на нее. Я видел, что моя спутница тоже мучается от полученных повреждений, но ее глаза вновь исступленно полыхнули красным в полумраке церкви. Не знаю, было ли это результатом включения какого-нить баффа, или дроу всегда становилась такой, когда сражалась… или занималась любовью. Связь, которая возникла между нами даже до того, как зачарованное кольцо оказалось на моем пальце, являла собой нечто большее, чем просто приятные циферки в описании постоянных бонусов брака. Я не только разделял с ней боль и полученный урон, но и подпитывался ее силой, так же, как и она моей. Мы угадывали движения друг друга за доли секунды до того, как наносили удар или блокировали атаку вампира. Схватка из тщательно спланированной и изящной партии превратилась в грубое и жестокое противостояние. Кровосос был сильнее и быстрее любого из нас, и к тому же понемногу восстанавливал здоровье всякий раз, когда ему удавалось зацепить меня или Ашеру острыми как бритва зубами. Но мы противопоставляли его мощи ярость и волю, умноженные на два, и в этом искусственный интеллект не мог с нами соперничать. Даже потеряв почти все очки жизней, мы продолжали нападать, нещадно кромсая холодную плоть своими клинками. Я уже не чувствовал пальцев, намертво примерзших к рукояти меча, но даже пытаться убежать уже было слишком поздно. Дроу тоже дралась из последних сил, и если она еще могла поднимать оружие, значит, мог и я.

Последний удар мы нанесли одновременно - я и вампир. Его желтые кривые ногти вонзились мне в грудь, а Хлеборез рассек голову мертвеца вдоль почти до самой шеи. Это должно было стать смертельным для нас обоих, но мой противник рассыпался серым пеплом, а сам я потерял равновесие, сделал два неуклюжих шага вперед и, сбив с ног измотанную и израненную Ашеру, рухнул рядом с ней на пол и громко расхохотался.

- Знаешь что, - кое-как выдавил я, крепко сжимая в объятиях удивленную девушку, - тебе никогда не приходило в голову, что пять процентов - это на самом деле очень-очень много?

ГЛАВА 12

- Браво. Браво. Браво.

Высокий человек в богатой одежде не спеша двигался к нам, аккуратно перешагивая через убитых зомби. Не знаю, давно ли он и его спутники наблюдали за нами, но, похоже, они видели достаточно.

Рикард

Торговец 38 уровня

- Впечатлен, - продолжил незнакомец, хлопая в ладоши. - Наш друг убивает высшего вампира и тут же, не теряя времени, хватается за прелести красотки-дроу. Я почти готов поверить во все истории, которые о тебе рассказывают!

В отличие от своей вооруженной до зубов свиты, игрок не носил никакой брони. Рикард явно был из тех, кто предпочитает разрешать любые споры мирным путем. Впрочем, тяжелая шпага с вычурным золотым эфесом, висевшая у него на поясе, все же не выглядела бесполезным украшением. В смуглом лице торговца было что-то азиатское - наверное, из-за длинных и тонких висячих усов и крохотной бородки. После гибели повелителя нежити в церкви сразу стало гораздо светлее, и я смог увидеть даже глаза игрока - темные, почти черные, с хитрой веселой искоркой. Рикард как-то сразу располагал к себе, хотя в том, что он тот еще жулик, сомневаться не приходилось.

- Прошу меня извинить, если помешал вам… кхм… восстановиться после боя, - заулыбался торговец. - Старая привычка приходить на место встречи чуть раньше положенного. Никак не могу от нее избавиться…

Понять, что он на самом деле имеет в виду, было несложно. Заведомо являться на переговоры можно только с одной целью: проверить, нет ли засады. Сам командир отряда с легкостью притворялся спокойным и расслабленным, но его спутники недоверчиво озирались по сторонам, крепко сжимая рукояти мечей и топоров.

- Мы просто немного здесь прибрались, - ответил я, поднимаясь на ноги. - Что до историй обо мне… как видишь, часть из них безбожно врет.

Только теперь я до конца понял план Ашеры. Слухи, которые распространяли неведомые интриганы, шли нам на пользу, но во всех эти историях лжи было куда больше, чем правды. Неизвестно, насколько много Рикард знал об истинном положении вещей, но он наверняка ожидал увидеть нечто более впечатляющее, чем одинокий седой мужик двенадцатого уровня. Победа над вампиром не могла полностью компенсировать слабенького персонажа и крохотный отряд, но все же придавала мне в глазах возможных союзников какой-никакой вес. Как и моя спутница. Ашера умела выглядеть очаровательной - разумеется, когда хотела.

- Непостижимо, - торговец прошелся рядом с нами, не сводя с девушки глаз. - Как тебе это удалось? Семнадцатый уровень, и такая красавица… Как она вообще на тебя посмотрела?

Я промолчал. Ситуация явно требовала подыграть Рикарду, но у меня совершенно не было желания отвечать на подобный вопрос, так что я просто стоял, выдерживая его пристальный взгляд.

- В последнее время в лагере только и разговоров, что о тебе, - продолжил игрок, - награда за твою голову уже перевалила за двадцать тысяч монет. Треть моих бойцов с радостью перешла бы к тебе в банду…

- Трети будет слишком мало, - перебила торговца Ашера. - У нас есть план, для исполнения которого понадобятся силы нескольких кланов. Я позвала вождей вольного народа - всех, кому можно доверять.

- О! «Красные волки»? - поинтересовался Рикард. - «Лесные братья»?

- И те, и другие, - кивнула дроу.

- Даже так? - игрок явно был удивлен. - «Черные ястребы»? «Ночной шелест»? «Урук-Хай»?

- Только орки. «Ястребы» и «Шелест» - нет.

- Могу я спросить - почему?

- Не можешь.

- Что ж, - произнес торговец после недолгого молчания. - Похоже, вы действительно задумали что-то серьезное. Мои ребята в деле. В конце концов, стоящей заварушки у нас не было уже давно.