Страх огня

Глава двадцать четвертая

РАЗЛУКА

При виде даты — 18 августа — у Джейсона перехватило дыхание. А имя Майк буквально лишило его дара речи. Затем произошло еще кое-что, обрушившись на него с силой кузнечного молота.

Он покрылся потом и даже ощутил запах собственного тела. К нему шла Кайла. И с такого расстояния было видно нахмуренное выражение ее лица.

— Что случилось? — Когда он не ответил, она добавила: — Ты сильно побледнел.

«Что со мной происходит?» — хотелось крикнуть ему, но слова не желали срываться с его уст.

Присев на корточки, он сравнил надгробие с фотографией. Сходство бросалось в глаза. Слой лишайника, трещины, неровности. Перед ним была могильная плита, которую он искал.

— Майк и есть Мауки, Майки, — хрипло проговорил Джейсон. — Он был совсем еще младенцем, ему исполнилось всего несколько недель, когда он умер 18 августа. В тот же самый день, что и остальные двое, Роберт и Аманда. Скорее всего это его родители. Все погибли в один и тот же день.

Кайла присела рядом с ним на корточки. Она молчала.

— Я видел людей, — прошептал он. — Они пришли на похороны. Я до сих пор их чувствую. Мне кажется, здесь что-то есть.

Она искоса посмотрела на него:

— О чем ты говоришь?

Он открыл рот, но тут же закрыл его и покачал головой.

— Ты все равно не поверишь ни единому моему слову. Здесь были люди. Человек двадцать, может, и больше. В старомодной одежде. Я увидел их всего на какой-то миг. А потом они исчезли. Вот только думаю, они не совсем исчезли, потому что тут до сих пор ощущается некая неправильность. Разве тебе не холодно?

Он обхватил себя обеими руками и вздрогнул. Несмотря на палящее солнце, его бил озноб. Кайла со все возрастающим неудовольствием смотрела на него.

— Стоит невыносимое пекло, Джейсон.

— Нет, — возразил он. — Нет здесь никакого пекла.

Он стиснул зубы.

— Идем со мной — мы уходим, — сказала она.

— Как мы можем уйти сейчас? — возмутился он. — Мы нашли то, что искали. Это — то, что нам нужно. Майк У. Чоукинс. Он умер, его больше нет. Это же все о нем!

— Ты меня пугаешь, — возразила она. — Идем отсюда немедленно.

Кайла положила ладонь ему на плечо, но он сбросил ее и не двинулся с места, сидя на корточках и потирая руки.

— Только посмотри! — сердито выкрикнул он. — Посмотри на фотографию и сравни ее с могильным камнем. Даже ты не сможешь не заметить сходство.

Кайла выпрямилась и отступила на шаг.

— Что с тобой происходит?

— Я и есть Мауки! Это — моя могила. Я нашел ее! Люди, которых я только что видел, пришли на мои похороны. Моя собственная похоронная процессия.

Джейсон издал звук, похожий то ли на смех, то ли на всхлип. Он и сам не знал, на что именно.

Кайла сделала еще один шаг назад.

— Я действительно хочу уйти отсюда.

Он вновь покачал головой, продолжая то ли плакать, то ли смеяться. Джейсон больше ничего не мог с собой поделать, просто не мог остановиться: он терял связь с реальным миром, как бывает у алкоголиков.

— Джейсон? Это ты снял фотографии «Полароидом»?

Он замер. Внезапно смех-плач прекратился, как и дрожь, сотрясавшая все его тело. Он медленно повернулся к ней.

— Что?

Кайла замерла словно статуя. Руки ее напряженно застыли вдоль тела. Стоя среди могильных плит, она вперила в него уничтожающий взгляд.

— Дома у тебя есть два фотоаппарата «Полароид». И ты хорошо умеешь с ними обращаться.

— Ты что, сошла с ума? — охрипшим голосом произнес он.

— Глядя на тебя, я спрашиваю себя о том же.

Внезапно словно проснулся вулкан, и его охватил гнев.

— Думаю, ты должен вернуться к Марку. Ты прав. Здесь что-то не так. Может, и с тобой не все в порядке. Послушай, я с самого начала помогала тебе. Но потом ты завел разговор о создании из огня. У тебя стали появляться видения, или как они там называются. Ты видишь то, чего нет на самом деле. Ты даже поверил в то, что умер. Ты полагаешь, что эта могила — твоя. А теперь скажи мне: что я после всего должна думать?

— И ты решила, будто все это устроил я.

Джейсон больше не чувствовал себя пьяным. Он вновь стал трезвым как стеклышко и не мог поверить своим ушам.

— Ральф говорил, что умрет молодым, — не слушая его, продолжала Кайла. — Откуда это взялось? Как подобная мысль могла прийти ему в голову? Этого я уже никогда не узнаю. И до конца дней своих не найду покоя. Может, он заставил себя поверить в такое. Может, он знал о проблемах со своим сердечным клапаном. Может, кто-нибудь сказал ему, что он не успеет состариться — Господь, или чокнутая гадалка, или тот, кто ненавидел его. Какая разница? Он поверил в это. А ты веришь в то, что уже мертв или скоро умрешь. История повторяется, только на сей раз в ней замешаны фотографии. Да. Может, тебе так сильно хотелось в нее поверить, что ты сам все подстроил. Откуда мне знать? Но, чем бы она ни была на самом деле, я больше не желаю иметь к ней какое-либо отношение.

Кайла решительно рубанула воздух рукой, а потом сломалась! Глаза ее наполнились слезами, и она спрятала лицо в ладонях. Резко развернувшись, двинулась прочь. Сделав несколько шагов, перешла на бег. А он смотрел ей вслед. Оглушенный и растерянный. Стоя в зеленой траве у собственной могилы.

Джейсону казалось, будто из-за плеча его выглядывает Майк У. Чоукинс.

До утра они не обменялись и десятком слов.

Кайла по жаре дошла пешком от кладбища Сент-Джеймс до мотеля «Маунт-Пейта-Инн». Оказавшись в комнате, включила кондиционер и легла в кровать. Джейсон вернулся на закате, когда багровый диск солнца уже скрывался за горной грядой на горизонте. Он успокоился и пришел в себя — как и она. Кайла теперь сожалела о своих обвинениях в том, что это он все подстроил и сам сделал снимки «Полароидом»; такие доводы не имели смысла.

Однако супруги по-прежнему не разговаривали друг с другом. Они не пошли на ужин и провели в мотеле всю последующую ночь, показавшуюся обоим нескончаемо длинной. На следующее утро ничего не изменилось. Пока она принимала душ, а Джейсон в комнате ждал своей очереди, Кайла решила: несмотря ни на что, немедленно возвращается в Лос-Анджелес. И она сообщила ему об этом, с решительным видом выйдя из ванной и остановившись перед ним обнаженной.

— Я возвращаюсь домой. Ты поедешь со мной?

Он медленно покачал головой.

Капельки воды стекали по ее телу. Она взмолилась:

— Прошу тебя. Давай покажемся Марку. Он будет знать, что делать.

— Не могу. Я нашел свою могилу. Теперь обязан двигаться дальше.

Кайла сжала кулаки. Она должна была закричать и закричала.

— С меня хватит! — хрипло выкрикнула она. — Хватит! — Слезы брызнули из ее глаз, и она услышала собственный голос: — Я действительно уезжаю.

— Кайла… — простонал Джейсон.

Она крепко зажмурилась и сжала кулаки еще сильнее, так, что ногти впились в ладони.

«Наш брак рухнул».

Она и впрямь поверила в это. Внезапно вся любовь к Джейсону умерла; ушла с одним-единственным вздохом, как Ральф. Ее сменил гнев, жаркой волной затопивший мозг.

«Мне пришлось забыть Ральфа, а ты должен забыть об этом».

Перед ее внутренним взором вновь встало тело Ральфа, лежащее рядом с ней в палатке. От ближайшей больницы они находились далеко, слишком далеко для того, чтобы его можно было спасти. Она держала его за холодную, мертвую руку и плакала.

Если бы он не умер, ее жизнь сейчас была бы другой — совсем другой.

И вдруг Ральф открыл глаза. На его бледных, восковых губах заиграла жестокая улыбка. «Я жив, милая. Он мертв, а я жив. Почему ты оставила меня? Почему?»

Кайла вздрогнула. Мысли ее путались. Ей не за что было ухватиться. Ее окружали двое мертвых мужчин: Ральф и Джейсон. Старуха с косой забрала обоих к себе.

Кайла не знала, что делать дальше; она больше ничего не знала.