Запретный город

— Но я не хочу быть Императрицей! Меня все равно никто не поддержит, не примет! Я люд, я чужак в этом мире!

— Ты права. Но к тому времени, как вырастет твой ребенок, все может измениться.

— Он еще не родился, а вы уже все за него решили. — Я была вне себя от возмущения. Вся эта ситуация казалась мне не реальной. — Я хочу, чтобы мой ребенок сам выбирал, как идти по жизни и кем становиться!

— И почему ты решила, что он не захочет быть Императором? — Император говорил совершенно спокойно, и, казалась, моя бурная реакция его ничуть не трогает.

— Вы правы, я этого не знаю. Но я знаю, что кто-то ради власти готов уничтожить целых два мира, и если он узнает, что на его горизонте вдруг нарисовался еще один претендент на престол, то думаю, церемониться он не станет.

Тут я заметила, как побледнел Максим и как подобрался Император.

— Именно поэтому, я не хочу, чтобы информация об этом вышла за стены этой комнаты. — Потом он помолчал и, взвешивая каждое слово, продолжил. — Подобная информация, а также истинные причины, почему наш народ оказался в Запретном городе, передаются преемнику Императора только после смерти последнего хранителем. Однако, ввиду сложившихся обстоятельств, я решил нарушить эту традицию. Как вы знаете, своим преемником я всегда считал Георгия. Мне кажется, он будет хорошим и честным правителем. Я посвятил его во все свои тайны, и он поддержал меня во всех моих начинаниях, ну, или почти в во всех. Он все знает о вас и, так же как и я, хочет, чтобы весь этот круг лжи и лицемерия наконец разорвался. Однако, он также в курсе того, что кто-то угрожает всем нам и захочет захватить власть после моей смерти. — После некоторой паузы он продолжил. — Думаю, нам стоит пригласить его сюда, познакомиться поближе и обсудить план наших действий.

Мы с Максимом недоуменно переглянулись.

— Георгий, входи.

Через несколько секунд в дверь комнаты постучали и тут же вошли. К нам действительно приближался Георгий из рода Рагнаров. Мне он всегда нравился как человек, хотя нам так и не довелось с ним лично пообщаться. Он был высокого роста, спортивного телосложения, а голубые, почти прозрачные глаза, удачно контрастировали с очень темными волосами. Думаю, у него не было отбоя от девушек.

Сначала он поклонился Императору, а потом обратился к Алисе.

— Добрый вечер, Алиса. Я был наслышан о вашей красоте, но на деле вы оказались гораздо более привлекательной особой. — При этом он действительно смотрел на нее с восхищением и некоей долей удивления.

Алисе явно было приятно услышать подобное, и во мне зашевелились непрошенные ростки ревности.

— Добрый вечер, Максим. — Наконец обратился он ко мне. — Рад с вами познакомиться.

— Взаимно, Георгий. — Только и смог я из себя выдавить.

— Думаю, для полноты собрания нам не хватает только лорда-протектора. Марк, входи. — Позвал Император.

Так же как и в случае с Георгием, в дверь тихо постучали, а потом вошли. После недолгих приветствий все расселись вокруг небольшого столика и Император заговорил:

— Итак, надеюсь, каждый из здесь присутствующих понимает, что ни одно слово, сказанное за этим столом, не должно выйти за пределы этой комнаты. То, что мы будем сегодня обсуждать, является стратегической тайной. Даже разговаривать об этом между собой за пределами этой комнаты опасно и грозит тем, что преступники могут что-то узнать. Надеюсь, это понимают все. — Император обвел всех взглядом и продолжил. — Итак, все мы знаем, что никогда прежде узурпатор не сидел на троне. Но сейчас настали такие времена, когда и это стало возможным. Одно могу сказать, если он и вправду владеет технологией, способной разрушить наши миры, то он все же сядет на этот трон. — После небольшой паузы он продолжил. — И вашей задачей будет сделать так, чтобы он на нем не удержался. Именно вы будете ответственны за то, чтобы восстановить правящую династию, донести людям правду о людах и возродить людской род.

Все мы понимаем, что не имеем представления, кто за этим стоит. Все это время мы, как слепые котята, тыкались носом в пустоту… — Император со злостью сжал ладонь в кулак. — И пусть мы не знаем, от кого исходит угроза, но настанет время и он себя проявит. И я хочу, чтобы к этому времени мы были готовы. Пускай мы еще не знаем врага в лицо и мне, скорей всего, так и не удастся узнать кто это, но здесь и сейчас, Я ОБЪЯВЛЯЮ ЕМУ ВОЙНУ!

Глава 28 Начало конца

Павел тихо вошел в покои Императора и посмотрел на седовласого старика, который беседовал с членами своего совета. Все они сидели за круглым столом перед открытым балконом, выходящим на террасу, и что-то оживленно обсуждали. Никто его даже не заметил. Он был всего лишь лакеем, но он знал, что должен хорошо служить своему хозяину, выполнять все его поручения и тот его вознаградит. На этот раз поручение было совершенно пустячным, но то, что он должен будет сделать после, его сильно пугало. Самое странное, что он не помнил, что должен будет сделать после, но ужас, который его охватывал лишь при одной мысли об этом, казался ему иррациональным. Однако, отступать нельзя, хозяин будет страшно зол, если он не сделает этого сейчас же. Но потом, потом… Страх и неизбежность накатывали на него волнами, но он уже решился, и обратной дороги не было.

Павел не понимал, зачем хозяин дал ему эту маленькую коробочку, которую он сейчас так сильно сжимал в своих ладонях, и не знал, что в ней находилось, однако, когда он ее все же раскрыл, то был страшно удивлен. На дне лежала маленькая оса, хотя нет, по размерам она была, пожалуй, чуть больше, чем любая другая, виденная им ранее. Насекомое аккуратно расправило крылья и взмыло в воздух. Павел смотрел на нее как завороженный. Она описала дугу по залу и, следуя каким-то ей одним ведомым инстинктам, не вылетела в окно, а сделала еще один небольшой круг над столом, где заседал совет и уселась прямо на плечо Императора.

Сначала он хотел крикнуть и предупредить старика, но потом в его голове включился какой-то неведомый механизм, который с непреодолимой силой повлек его к открытому окну. Импульс, побуждающий его к действию, был таким сильным, что он практически побежал в направлении балкона. Краем глаза он заметил, что все, находящиеся в комнате, вдруг его заметили и недоуменно обернулись в его сторону. Он преодолел открытое окно, небольшую террасу и оказался у перил. Теперь он понял! Понял, что вселяло в него такой ужас, и что он должен был сейчас совершить. Все его существо вставало против того, что делало тело. В это время, подчиняясь все тому же неведомому импульсу, его руки ухватились за перила, и он перекинул через них одну ногу. Павел в последний раз взглянул на тех, кто уже в немом ужасе застыл на своих стульях. Действие только одного человека вдруг выбилось из общей картины: рука Императора вдруг взметнулась к основанию шеи и лицо исказила гримаса недоумения и боли. Это даже успело удивить Павла, но потом на его лице появилось дикое отчаяние, потому что его вторая нога уже летела через перила, руки разжались, и тело бросило вниз.

Альберт из рода Мавериков как всегда в это время суток сидел в своем кабинете. Молоденька служанка, по уже сложившейся у него привычке, принесла ему кофе с печеньем и удалилась. Однако, против обыкновения, он не притронулся к принесенному угощению. Его мысли метались как испуганные птички, и он просто не мог сидеть на месте и заниматься каким-либо делом. Чтобы хоть чем-то себя занят, он взял чистую тряпочку и начал оттирать на столе невидимые пятна, которые множились, стоило ему вспомнить разговор, который состоялся у него с братом около недели тому назад:

— Ты должен мне помочь убить Императора.

— Что? Я? Да ты спятил! Я не собираюсь…

— Что не собираешься? Мы давным-давно это затеяли, или ты забыл?

— Но, Ивар, я не могу его убить! Подозрение сразу же падет на меня и тогда я уже покойник!