Запретный город

Я слушала это, в буквальном смысле, разинув рот. Так вот почему Марго не стала мне ничего рассказывать о дворце. Она, наверное, предвкушала то впечатление, которое он на меня произведет.

Когда мы подъехали, сверху от дворца к нам опустилась небольшая платформа, на которую, впрочем, мы все совершенно спокойно уместились. Потом она начала подниматься вверх, но я заметила это только по проплывавшему мимо пейзажу, но все-таки вцепилась в руку Максима.

Когда мы поднялись, там нас ждал лорд-протектор Марк. Сегодня он был одет особенно торжественно и я, пожалуй, видела его таким впервые: длинный балахон светло песочного цвета, перехваченный на талии поясом из золотых солнц, а на шее висело необычное ожерелье также из миниатюрных солнц, только на конце образовывающих щит, на котором лежит меч.

— Вы так необычно и величественно выглядите. — Сказала я после приветствий.

— О, я понимаю твое удивление, ведь дома я предпочитаю другую одежду, но это одеяние приличествуют всем советникам Императора на территории замка.

— Многие предпочитают его носить и в городе, хотят лишний раз напомнить всем о своем положении. — Фыркнула леди Эмилия. — Но я считаю это не приличным.

— А эта цепь? Она такая необычная!

— Эта цепь передается тому, кто становится лордом-протектором. Это знак отличия, которым я очень горжусь. Надеюсь, когда-нибудь ее будет носить мой сын. — И он многозначительно посмотрел на Максима.

— Ты знаешь отец, я к этому не стремлюсь. — Напряженно ответил тот.

— Ну, время покажет… Алиса, ты видела когда-нибудь нечто подобное? — Обводя рукой пространство вокруг, спросил лорд Марк.

Все это время мы шли мимо величественных колон, огромных резных дверей, вдоль коридоров, где каждый камешек дышал древностью, а узоры на стенах и изваяния вдоль них сами по себе были произведениями искусства. Что касается потолков, то где-то они были расписаны красками, а где-то на них были вырезанные какие-то сюжеты прямо из камня. Однако, я так волновалась, что все вокруг сливалось в одно красочное пятно, в котором я ничего не могла различить.

— Нет, никогда. Это что-то умопомрачительное! — Я постаралась ответить с наибольшим восторгом, на который была в этот момент способна. Однако, по хитрому выражению глаз лорда Марка я поняла, что он меня раскусил. Поэтому я покаянно выдохнула и сказала. — Уверена, если бы этот визит не был столь важен для меня, то я бы отдала должное каждому камешку, который сейчас меня окружает…

— Но сейчас ты слишком сильно волнуешься. — Прервал меня лорд-протектор. — Не переживай, Алиса, все будет хорошо. Император очень мудрый и лишенный предрассудков человек. — Потом он наклонился к моему уху и тихо произнес. — Ты ему обязательно понравишься. — И подмигнул. Чего- чего, а уж этого я от него точно не ожидала.

В это самое время перед нами возникли огромные резные двери у которых стояли гвардейцы в белых одеяниях. При нашем приближении двери начали медленно открываться, а гвардейцы сделали три шага вперед и встали вдоль открытых дверей, развернувшись к нам боком.

Из дверей к нам навстречу вышел маленький толстенький человек в такой же одежде, как и лорд Марк, только на груди у него висело ожерелье из солнц на конце которого висело искусно сделанный из более мелких солнц глаз.

— О, лорд Марк, леди Эмилия, молодые люди, рад приветствовать вас. — Сказал он с легким поклоном. — Что привело вас всех во дворец?

— Добрый день, лорд хранитель Гаррон. — Ответил на это лорд Марк. — Дела, как всегда дела.

Лорд хранитель Олимпийских островов с любопытством окинул нас взглядом и с неохотой сказал:

— Что ж, не буду вас отвлекать, рад был повидаться. — И с поклоном прошел мимо нас, задержав при этом свой любопытный взгляд на мне.

— Не думаю, что он появился здесь случайно. — Сказал себе под нос лорд Марк.

— И я так не думаю. — Откликнулась леди Эмилия.

— Скорее всего, лорд хранитель Олимпийских островов что-то уже слышал об Алисе. Думаю, ему просто стало любопытно, и он пришел на нее посмотреть. — Предположил Максим.

«Ну вот теперь я еще и выступаю в роли говорящей обезьянки, на которую как в цирке приходят посмотреть любопытные.» Хмуро подумала я.

Тем временем, мы прошли через парочку еще таких же дверей и залов, а потом, оказавшись в одной из огромных шикарно убранных комнат, обогнули ее по периметру и оказались у двери обычного размера. Это меня даже удивило, среди гротескной величины всего остального подобная дверь, казалось, принадлежала не этому миру. Лакей, стоявший около нее, при виде нас поклонился и тут же ее открыл.

Когда мы вошли, я была порядком удивлена. Я ожидала увидеть все, что угодно, но только не этот вполне нормальный уютный кабинет. Единственным его отличием было, пожалую, огромное окно от потолка до пола, открывавшее восхитительной красоты виды. Окно было открыто и у него стояло большое удобное кресло, повернутое к нему, и из этого кресла внезапно раздался голос, хотя сначала мне показалось, что в комнате никого нет.

— Добрый день. Подойдите, пожалуйста, сюда.

Голос был тихим, даже слабым, но почему-то сразу захотелось ему подчиниться. Когда мы подошли ближе, то я увидела, что в кресле сидит старик с белыми как снег длинными волосами и бородой. Одет он был в золотое одеяние, а голова была перехвачена золотым ободом. Чем-то он напомнил мне толи старца из детских сказок, толи православного патриарха, потому что его глаза светились умом, добротой и любовью? Как странно…

— Добрый день, Император. Мы рады видеть, что вы в добром здравии. — Проговорил с поклоном лорд-протектор. — Позвольте вам представить моих спутников.

— Марк, я слишком стар и у меня слишком мало времени на глупые формальности. — Отмахнулся от этого предложения Император. — Рад вас видеть леди Эмилия, вы как всегда прекрасны. Максим, ты служишь в моей гвардии и в представлении не нуждаешься… А вот вы юная леди… Вас я ждал очень долго и мог только надеяться, что вы, наконец, почтите меня своим присутствием.

Глава 25 Пророчество

Императорские сады и впрямь прекрасны. Я каждый день здесь гуляю со своими подругами и не могу налюбоваться ими. Теперь у меня целая стайка подруг, которые, как яркие тропические птички, следуют за мной, куда бы я ни пошла. Это знаете ли, порой сильно надоедает. Я бы скорее предпочла одиночество, но избавиться от этой пестрой компании было практически не возможно. Хорошо хоть Марго и Габи часто меня навещают, только в их компании я могу почувствовать себя по-настоящему собой и расслабиться. Сегодня мы гуляем целое утро, и я немного устала, думаю моя стайка тоже.

— Ну что ж, думаю, пора возвращаться. Погода сегодня просто замечательная, даже уходить не хочется. — Блаженно подставив лицо под мягкие лучи солнца проговорила я.

— А давайте и не будем уходить! — Весело прощебетала неугомонная Эллария.

— Правильно! Пойдемте в беседку у Ивового грота и попросим туда фруктов, сладостей и напитков. — Тут же поддержала подругу Августина.

В руках у Галатеи появился телефон, и она тут же сделал заказ.

— Подождите минутку. — И она посмотрела на меня. — Алиса, может, ты хочешь чего-нибудь особенного?

Я покраснела и сказала:

— Если можно, несколько бутербродов с ветчиной.

Катерина понимающе улыбнулась и заказала то, что я просила.

— Не нужно смущаться, когда моя мама ходила беременная мной, она вообще от кухни не отходила дальше десяти шагов и могла одновременно съесть сладкое пирожное и соленый огурец.

— Да уж, надеюсь, меня сия чаша минует. — Рассмеялась я. Но была благодарна Галатее за ее внимание и понимание. Она, пожалуй, была мне наиболее приятна среди новых подруг.

Вообще же, я сама себе временами удивлялась, мои вкусовые пристрастия в связи с беременностью почти не изменились, а тот самый токсикоз, которого боится почти каждая беременная женщина, так и остался для меня в разряде загадок. И слава Богу! Мне совсем не хотелось мучиться тошнотой при виде любой пищи. Хотя, некоторые изменения я все-таки ощущала: мое обоняние странным образом обострилась, и порой мне казалось, что я слышу все запахи, которые могут быть в этом огромном дворце. Даже проходя мимо лакеев, я порой могла уловить по запаху, что они недавно ели. К тому же, меня странным образом отвернуло от всего сладкого! Меня, сладкоежку в десятом поколении! Именно поэтому я сейчас предпочитаю съесть бутерброд, а не конфету.