Страница 84 из 103
Погребали Горивласу без всяких обрядов, бабы сами выкопали могилу за стойбищем, на еловой опушке, возле корявой, покрытой чёрным мхом, лиственницы. Закидали могилу лапником, сказали заклятье, чтобы призрак погибшей не вздумал им мстить, поплевали через левое плечо. И пошли в становище, откуда неумолчно нёсся раскатистый рёв - община глазела на казнь изменников.
Зольнице отсёк топором голову Пар - младший сынок Хвороста. Отрубил, кичась ловкостью, затем поднял башку за волосы и обнёс, окровавленную, вокруг площадки, показывая каждому.
Старик не мог нарадоваться за отпрыска, приговаривал:
- Какой сынок вырос! Любо-дорого смотреть!
Головня стоял, широко расставив ноги, и медленно скользил взглядом по лицам собравшихся, время от времени теребя кожаный чехольчик на груди с указательным пальцем Искры. Уже сказав всё, что хотел, он теперь отдыхал, впитывая восторг и страх человеческий. Никогда ещё не собиралось в одном месте так много людей. Не только площадка для собраний, но и неогороженное пространство меж жилищ было заполнено бурлящим народом. Глядя поверх колышущихся меховых колпаков на сборище, вождь видел перекрещённые слеги времянок и бревенчатые навесы срубов, дымы от очагов и гривастые головы лошадей, изящно вырезанные верхушки коновязей и заснеженные кроны сосен.
Справа, шагах в двух, бился в припадке Жар. Рот его был перетянут ремнём, руки связаны за спиной. Обнажённая голова Костореза побелела от стужи, уши багровели, как два раскалённых уголька. Не в силах устоять на коленях, он то и дело падал лбом в снег, но стоявший за спиной стражник неизменно поднимал его за воротник. Рядом, привязанные спинами друг к другу, сидели на снегу его жена и дочери - все с посинелыми, избитыми лицами: ночью со всеми троими измывались стражники и сыновья Хвороста. Головня не препятствовал этому: ему было всё равно. Он твёрдо решил перебить всю семью - вырвать куст, плодящий крамолу.
Жена Костореза, тряся опущенной головой, что-то неостановимо шептала - молилась Науке. Лицо её пряталось под свисавшими рыжими космами. Младшая дочь пребывала в беспамятстве (скулы и челюсть её иссекли кровоподтёки, зрачков почти не видать - одни белки), а старшая ошалело улыбалась разбитыми губами и поводила кругом блажным взглядом, полным странного, леденящего душу возбуждения.
- Ты-то хоть верен мне? - спросил вождь Лучину, топтавшегося чуть в стороне.
Тот вздрогнул, перевёл на него блескучий ломкий взгляд.
- Верен всем сердцем.
- А вчера-то помнишь ли? Вступался за предателя.
Лучина понурился, задетый за живое. На белом кончике его носа засинели прожилки.
- Докажи свою верность, - приказал Головня. - Убей Жара.
- Я? - Борода Лучины задрожала.
- Возьми топор и отруби ему башку.
- Почему я? Вон как у Пара лихо выходит.
- Хочу, чтобы ты.
Лучина глянул на Головню больным взором. Скуластое маленькое личико его стало ещё меньше, брови двумя тучами прикрыли глаза. Из горла вырвался едва слышный стон.
- Избавь, Головня. Не могу. Ведь родич он мне...
Вождь взъярился, хотел прикрикнуть на него: "Нет для Науки родичей, все равны!", но вместо этого только качнул головой.
- Иди выполняй.
И Лучина пошёл. Младший сын Хвороста, ухмыляясь, передал ему топор. Стражник пихнул Жара в спину, подтащил к деревянной колоде с зарубкой на остром заломе; откинув свалявшийся песцовый ворот меховика, прижал щеку Костореза к скользкой от замерзающей крови поверхности. Жар бился в его руках, дёргался вперёд и назад, мычал как недоенная корова, а Лучина, встав над ним, перекладывал топор из одной руки в другую и сопел. Толпа заходилась в воплях:
- В огонь сволоча! Сварить его в котле! Лёгкая смерть - слишком мало для предателя. Отрежь ему руки и ноги. Выдави глаза, вырви язык. Пусть помучается! Пусть издохнет как шелудивый пёс! Отдай его на растерзание волкам!
Лучина неотрывно смотрел на товарища. Может, передумает вождь? Может, всего лишь проверяет его, Лучины, верность? Заколебавшись, обернулся к Головне. Тот стоял невозмутим, смотрел на помощника, не мигая. Рукавица крепко обхватывала костяную рукоять ножа в деревянном чехле, висящем на туго перетянутом кожаном поясе. Губы были плотно сомкнуты, скулы румянились от мороза. Лучина снова посмотрел на Жара.
- Знать, судьба такова, - вздохнул ему.
Тот опять задрыгался под ладонью стражника, часто-часто засопел, аж сердце захолонуло - по бороде, застывая на ходу, потекла пузырчатая белая слюна.
- Ты не серчай на меня, Жар, - продолжал Лучина. - Сам видишь... подневольный человек. Головне лучше знать. Науку-то раньше меня увидишь... замолви там словечко. - Он посмотрел на стражника, произнёс: - Убери лапу.
Тот отпустил Жара, выпрямился, непроницаемо взирая на палача. Жар зажмурился, замер, как собака в ожидании удара. Лучина вздохнул, встал сбоку от казнимого, двумя руками занёс над собой топор. Постоял, прицеливаясь, затем с досадой закряхтел и, снова опустив топор, начал зубами стягивать с ладоней рукавицы. Те не давались, застревали, Лучина спешил, тянул их на себя - сначала одну, потому другую. Народ ярился, подзуживал его, неистовствовал. Головня раздражённо крикнул:
- Хватит возиться! Руби!
Жар, открыв глаза, косился на своего палача. Щека его мелко дрожала. Он широко раскрыл рот, будто задыхался, и вдруг заверещал что есть силы:
- Слава великому вождю! Слава великому вождю!
Лучина, скинув рукавицы, опять ухватился за топор - от холода древесины заныли запястья.
- Не шевелись.
Жар, видно, не услышал - дёрнулся. Топор прошёл вскользь, смахнул Косторезу правое ухо с вместе кожей, вонзился в дерево. Жар заорал, покатившись по снегу. Стражник бросился за ним, подхватил, опять потащил к колоде. Кровь испятнала снег вокруг Жара. Сквозь рёв толпы прорезались истошные визги Косторезова семейства и собственный крик умельца:
- Слава великому вождю!
Лучина зарычал, теряя голову:
- Прижми!
Стражник вдавил лицо Жара в колоду, потом отскочил, чтоб не задели. Топор, тускло отсвечивая, опять поднялся над головой Лучины. На этот раз удар был точен. Башка откатилась, разбрызгивая алые пятна, тело свалилось на левый бок. Толпа зашлась в оглушительном крике. Лучина, тяжело дыша, смотрел на труп товарища. В ушах его свистело, по щекам стекали капли пота, руки гудели мурашками. "Сделано", - повторял он себе, будто не верил в совершённое. Он, Лучина, только что умертвил родича. Поднял руку на своего. Преступил важнейший закон общины. И что? Разве обрушились на землю небеса? Разве растаял внезапно снег, обнажив мёрзлую траву? Или поменялись местами север и юг? Нет, ничего этого не случилось. Лишь смеялись, таращась пустыми глазницами, черепа с вершин воткнутых шестов, да взметались тревожимые ветром лошадиные гривы и хвосты на коновязях. А сквозь свист и шум гремел голос вождя: сухой и жёсткий как удар хлыста.
- Отныне никаких оберегов! Никаких чародейств! Только молитва! Кто будет ворожить - тот враг мне и богине. Кто утаит оберег - тот осквернён.
Вождь поднял над собой связку сорванных с шеи амулетов. Ворсинки его колпака трепетали на ветру.
- Прочь заклинатели и ведьмы! В огонь обереги и реликвии! Всякая ворожея - суть изменница. Где колдовство - там и пришельцы. Выжигать нещадно. А ежели кто укроет у себя чародея, вместе с ним под топор пойдёт. Следите, люди, внимательно следите! Каждый из вас - воин добра. Каждый должен исполнять свой долг. Вынюхивайте крамолу как псы, давите её как медведи, грызите как волки! Коварство пришельцев беспредельно. Оглянитесь! Быть может, измена сидит в вашем друге, или в брате, или в вашем отце. Будьте бдительны! Помните: врага мы узнаем не по словам, которые всегда лукавы, не по поступкам, кои всегда обманчивы, но по злобе в душе, по растленности ума, по зловещему блеску в глазах. Не бойтесь промахнуться! Не бойтесь напраслиной погубить своих близких! Я, ваш вождь, сумею отличить добрых от злых. Идите ко мне со своими тревогами, идите со своими страхами, идите с печалями, да утешу вас. Я скажу вам, кто чист перед Наукой, а кто поддался соблазну с юга. Твёрдо держите веру в своём сердце - да спасётесь!..