Страница 72 из 103
- Ах, п-п-падлюки...
Шорох дождя смешался с натужным сопением противников.
- И ты, и ты! - твердил вождь, задыхаясь от ярости. - И ты... как все...
Он рубанул ребром ладони по запястью помощника, подхватил выпавший нож и, не помня себя, пригвоздил им к дощатому полу ладонь Сполоха. Тот взревел, раскачивая сидевшего на себе кузнеца, сучил ногами, сдирая кожу с голых пяток.
- Держи, держи сволоча! - хрипел Головня, вскакивая.
Снаружи оглушительно треснул гром, камнепадом покатились раскаты. Кузнец ещё раз от души врезал Сполоху - вылетевший зуб с мелким стуком упал на шесток. Кровь забродившим сиропом растекалась по пронзённой ладони, тёмным пятном расползалась по деревянному настилу. Головня сорвал с поперечной перекладины ремень, крикнул Осколышу:
- На живот его! Быстро!
Тот прытко вскочил, потянул Сполоха за руку, переворачивая его лицом вниз. На сосновом накате остался мокрый след от тела. Сполох заорал, бешено вращая глазами, шмякнулся мордой в пол, неловко вывернув прибитую к доске руку. Головня утвердился на его спине, с усилием выдернул нож, отшвырнул его в сторону. В полумраке что-то хрястнуло и осыпалось.
- Исполосую мерзавца, - рычал вождь, затягивая узел на его запястьях. - И шлюхе твоей башку откручу. К коням привяжу, чтоб разорвали на части. А останки выкину собакам - пусть жрут падаль.
Кровь Сполоха капала с ладоней вождя, алой охрой размазывалась по груди и животу. Помощник хрипел:
- Всё равно сдохнешь, земля мне в нос. Не я, так другой тебя прикончит. Попомни мои слова. Один раз оступишься - и втопчут в грязь. Никто тебя не любит. Все только смерти твоей ждут, дерьмо ты собачье. Проклят ты, слышишь? Проклят навеки. Ах-ха-ха! Давай, пинай, казни меня! А страх-то - он тут, рядом, никуда не уйдёт. Всю жизнь будешь маяться, с-сучий хвост, нигде покоя не найдёшь. В каждом будешь видеть убийцу, сам себя поедом жрать станешь. Ха-ха-ха!
Осколыш, тяжело дыша, стоял и смотрел на вождя. По щеке его бежала масляная капелька пота.
Вдруг дверь снова распахнулась, с силой ударившись о бревенчатую стену, и в жилище ворвался Косторез. Весь окутанный паром, с ладонями, изгвазданными в земле (видно, упал, пока бежал), он вихрем влетел внутрь и застыл, озираясь. Грязная тёмная вода капала с его пальцев, растекалась под коричневыми от глины ступнями.
- Головня, я... - увидел связанного и окровавленного Сполоха, и осёкся, попятившись. Кузнец кинулся на него, подмял под себя, выкрутил руки. Жар захрипел, тараща налитые кровью глаза:
- Я п-предупредить... к-хотел... Ахррр...
Головня шагнул к нему, спросил, набычившись:
- Зачем явился? Тоже что ль укокошить меня решил?
- Г-холовня... н-нет... ради Наук-хи... п-предупредить...
- Предупредить? А может, порадоваться моей смерти?
- Н-нет... зд-доровьем детей... сл-лучайно...
Вождь задумчиво наблюдал, как кузнец возит его родича мокрой рожей по доскам. Рядом, постанывая, копошился Сполох. Обереги обоих помощников, звякая, с бренчанием скреблись по полу.
- Видишь, Жар, каково враги мои злобствуют? - посетовал Головня. - Вернейший из верных - и тот поддался их чарам, хотел убить меня, избранника Науки. Ты-то не таков, а?
- Не так-хов... акхх... клянусь... жизнью.
- А чего пришёл?
- Предупредить... сп-пасти тебя...
- Спасти меня? - Головня скривил губы, размышляя. - Ты, значит, верен мне, а? - Он наклонился, заглянул Косторезу в глаза.
Сполох заругался сквозь зубы, шурша коленками по залитому кровью полу. Головня повернулся к нему, двинул пяткой по рёбрам.
- Всё не угомонишься, паршивец?
Сполох закашлялся кровью, выплёвывая обломки зубов.
- Казнить тебя буду долго и жестоко, - сказал Головня. - Как подлого предателя, изменника делу Науки. И подстилку твою гнилокровую - тоже. - Он опять посмотрел на Жара. - Случайно, значит. Ладно, потолкую ещё с тобой. Отпусти его, Осколыш.
Кузнец расцепил хватку, грузно поднялся, со свистом вдыхая через нос. Косторез лежал, потирая ладонями горло, со страхом глядя снизу на вождя. Лицо Головни, озарённое светом костра, будто пылало изнутри, глаза жемчужно мерцали, короткая борода переливалась как мех чернобурки. С суровой беспощадностью взирал он на обоих родичей, и Жар, трепеща, подумал невольно: "Это - не человек. Это - колдун, пред коим бессилен человек".
- Как кончится дождь, будем творить суд и расправу, - объявил Головня.
- Ты-то откуда проведал про его нечестие? - спросил Головня Костореза. - Может, вместе с ним хотел нагрянуть, да припоздал, а?
Тонкие заскорузлые пальцы Головни лежали на костяной рукояти ножа в кожаном чехле, прицепленном к сыромятному поясу. Другая ладонь, сжатая в кулак, недвижимо покоилась на сосновой столешнице. Пронзительный взгляд буравил Жара изумрудами зрачков из-под жидких бровей. В избе ещё стоял запах крови, тёмные пятна на полу зримо напоминали о недавней схватке, ввергая Жара в леденящий ужас.
- Нет-нет, Сполох говорил... хотел, чтоб и я... но не стал... Клянусь Наукой! - Косторез устремил на вождя взгляд, полный мольбы. - Ты веришь? Веришь мне, а? В-ведь я н-никогда... никогда против тебя... прошу... видят небеса... Г-головня...
- Хотел, значит, и тебя вовлечь, да ты не дался? - насмешливо произнёс Головня. - Ловкая сказка!
- Ум-моляю... ч-честное слово... я б-бы никогда...
Головня долго созерцал его, скользя пристальным взором по дрожащему лицу; затем, обхватив щёку Костореза ладонью, провёл жёстким пальцем под его правым глазом. Проговорил, будто упрашивал:
- Не предавай, Жар. Нас, Артамоновых, и так повыкосило. Если предашь, с кем останусь? Пылан предал, жена твоя предала. Искра, негодяйка, тоже изменила. Сполоху верил как себе - и он туда же. Ты хоть будь верен...
Жар, обалдев от такой перемены, торопливо заверил его:
- Я никогда... ни в жизнь... здоровьем детей...
- Здоровьем детей - да-да... - Головня вздохнул, опустив плечи. От грозного вида его не осталось и следа. Теперь перед Жаром сидел безмерно уставший и печальный человек.
Но длилось это недолго. Головня тут же встряхнулся и бодро произнёс:
- А хотя бы и предашь... Убить меня всё равно не сможешь, только себя погубишь. Душу свою потеряешь. Сколько уж раз смертушка рядом ходила, а всё мимо. Наука надо мной витает, бьёт крылами. Слышишь? Я - избранник богини, призванный нести её истину миру. Мне не страшны никакие козни. Прошло время, когда других боялся, теперь сам навожу страх! Здесь, в тайге, нет для меня соперника. Я один внимаю гласу богини! С тех пор, как услыхал его впервые в пещере, иду с ним по жизни. Нет во мне злобы, но лишь вера и справедливость. Ежели караю кого, то за дело. Если награждаю, то за заслуги. Нигде не сошёл с тропы! Так впредь и буду идти, добрый к друзьям и беспощадный к врагам. Соображаешь, Жар? Думаешь, не болело у меня сердце, когда приговаривал изменников к смерти? Будь я прежним, может, и простил бы засранцев. Но Наука не склонна прощать. Она, благодатная, велела мне лишать мерзавцев жизни. Ибо лицемеры не должны осквернять собой землю. Согласен со мной?
- Согласен, Головня, - прохрипел Жар.
- Чую, борьба только начинается. Может, и не доведётся мне дойти до конца. Много врагов, много... Язвят со всех сторон. Недруги думают - держусь за власть. Глупцы. Не власть мне дорога, а слово Науки. Если не я, то кто его гласить будет? Не вижу достойного. Все во тьме блуждают. Понимаешь?
- Понимаю, Головня, - заворожённо промолвил Жар.
- Богиня призвала меня служить Ей. То был не мой выбор. Она, великая, обратила ко мне Свой лик, когда я, отвергнутый всеми, замерзал среди ледяных полей. Она сказала: "Головня, ты избран Мною нести слово истины людям". Что мне оставалось делать? Я подчинился Её воле и продолжаю ей следовать. Ибо Она, владычица земная и небесная, устала пребывать в небрежении, забытая Своими чадами. Она хочет вернуться в мир, который создала. И я - орудие Её. За мною сила правды! А кто против меня, тот против правды.