Слотеры. Песнь крови

Уже.

Нет в нас больше куража. Думаю, он выдохся ещё в те далёкие, седые времена, когда кланы проводили время в бесконечных интригах, заговорах и войнах, а земля дымилась не только от зарева бесконечных пожарищ, но и от пролитой на неё Древней крови… не говоря уже о морях крови смертных.

У людей есть выражение «власть опьяняет». Не знаю… мы, Слотеры, даже и захмелеть толком не можем: Древняя кровь ядрёна настолько, что быстро пережигает любой алкоголь. Приходится часами глушить самое крепкое пойло, если хочешь, чтоб проняло хоть ненадолго. Ну да не об этом речь.

Повторюсь, сама по себе власть давно не интересна ни нам, ни представителям других кланов. Мы жаждали её и боролись за обладание ею многие века назад, когда смертные ещё только переходили к оседлому образу жизни и создавали свои первые государства. Не принимая их в расчёт, а зачастую, используя в своих целях точно пушечное мясо, мы резали друг другу глотки в бессмысленной схватке за первенство, пока из всего наследия Лилит на земле не осталось только четыре семьи, вместе насчитывающих от силы полтысячи членов. И все четыре нашли приют в величайшем полисе мира — в великом Уре, Возрождённом городе, ныне известном как Ур, Блистательный и Проклятый.

С тех пор много воды утекло, многое изменилось.

Мы окончательно пресытились как властью над толпой, так и борьбой за неё.

Власть страха — вот всё, что необходимо кланам ныне, дабы поддерживать статус-кво. Это тот вид власти, что даёт нам известную свободу внутри человеческого общества, позволяет преступать их правила, требования морали и этики. Власть одиночек-индивидуалистов, поставивших себя выше общепринятых законов и порядков. Для сохранения такой власти и требуется жуткая слава Выродков — та самая репутация чудищ, колдунов и нелюдей, чьи руки по локоть обагрены в крови бесчисленных жертв.

Эту потребность также следует умножить на тёмное демоническое наследие, дремлющее в Древней крови, и подогревающее низменные инстинкты каждого потомка Лилит. Хтоническое происхождение бродит в нашей крови точно хмель в пиве, подталкивая детей Лилит к совершению жестоких и непристойных действий. И не у каждого хватает сил противиться зову своего чёрного естества. Да не каждый, в общем, и пытается. Напротив, большинство находит в этом удовольствие…

Сложите всё сказанное вместе — и вы получите образ жизни, приемлемый для Слотера, а равно и любого другого носителя Древней крови:

Овладеть тем, чего хочется.

Уничтожить то, что не нравится.

Жить ради своих желаний, сиюминутных ощущений, кратковременных вспышек ненависти и любви.

Прожигать бесконечно многие годы в потакании своим страстям и наклонностям.

В прежние времена так оно всё и было. Но сегодня, когда на многотысячный город смертных приходится лишь несколько сотен Выродков, такое поведение сталкивается с серьёзными ограничениями. Люди, конечно, существа стадные, однако они не всегда позволяют поступать с собой точно с овцами, а общий расклад сил, как ни крути, выходит явно не в пользу Древней крови. Признаться честно, безоговорочное всевластие Кланов над смертными давно миновало.

Широкое распространение доступной всем скрученной магии и простого пороха, а главное, способность людей удивительно быстро размножаться, воспроизводя новые поколения в считанные годы, — всё это изрядно подорвало основы могущества Древней крови. Таким образом, из действенных средств укрощения смертных в арсенале кланов нынче остался именно что страх.

Патриархам всех четырёх семей приходится тонко балансировать между поддержанием жуткой репутации Древней крови и укрощением наиболее ретивых родичей по ней. Тут важно ни в коем случае не переборщить! Ибо страх, внушающий почтительность, набрав избыточную массу, может переродиться и в иное чувство.

В отчаяние.

А отчаявшееся животное способно сражаться без оглядки на репутацию охотника. Согласитесь, не очень разумно загонять крысу в угол, если у тебя нет намерения её прикончить?

При большом желании нам, Слотерам, объединившись с другими семьями, пожалуй, удалось бы сровнять этот город с землёй, разверзнув под ним врата в ад, как это сделал некогда Уран Батори, основатель и разрушитель Ура, величайший из Выродков прошлого. Его имя смертные и по сей день не смеют произносить вслух, предпочитая использовать прозвище Неназываемый. По крайней мере, такое стало возможно, с тех пор как на страже интересов клана встал мой младший брат, Джайракс, демон-хранитель Слотеров. Только… разве в массовом самоубийстве может быть смысл?

Дети Лилит привыкли жить среди людей и за счёт людей. Умрёт этот город — вымрем и мы, его паразиты.

Хм… я заметил, что слишком часто произношу «мы, Слотеры». Чтобы у нас не было недопонимания, стоит прояснить один неприятный момент. Сет Слотер не полное моё имя. Полностью оно звучит так: Сет Ублюдок Слотер. В прямом смысле — ублюдок. Потому-то я такой особенный.

Среди носителей Древней крови не бывает бастардов и полукровок. Такое невозможно просто физически: Древняя кровь в жилах, она или есть, или её нет. Наличествует несколько обстоятельств, связанных с рождением новых потомков Лилит, которые долгое время считались непререкаемыми. Первое из них — наследие нашей матери может передаваться исключительно по мужской линии. Зачать дитя способен только мужчина-Выродок. Иногда смертным женщинам по силам выносить плод любви мужчины из того или иного клана. Такое случается нечасто, но случается. Однако со дня сотворения мира никто не слышал, чтобы женщина Слотеров или там Малиганов стала тяжела от смертного.

Не было такого.

Отсюда и инцесты, процветающие во всех четырёх кланах.

О том, что женщина из Выродков способна понести от простого мужчины, никто не мог и подумать… пока на свет не появился я — дитя случайного союза Анны Слотер, дочери и супруги Эторна, патриарха нашего клана, и безвестного наёмника-северянина.

Клан долго бился над загадкой моего рождения, но не преуспел. Случившееся не смог объяснить даже Трувор Слотер, крупнейший учёный Блистательного и Проклятого. Сейчас дядюшки Трувора уже нет (бедолага в конце концов доэкспериментировался!), но я знаю, что и по сей день колбы с частями тела моего отца хранятся в подземных лабораториях Кэр-Кадазанга, родового поместья клана.

Стоило бы, конечно, изъять их и похоронить по-человечески, но, после того как Трувор напоследок ухитрился переместить половину катакомб под сводами Замка в иные измерения, у меня нет никакого желания совать туда нос, зато есть два веских оправдания своему бездействию. Во-первых, понятие «по-человечески» плохо применимо к Слотеру, а во-вторых, наш сенешаль Джанс до сих пор не вывел оттуда всех призраков и созданий, порождённых ирреальностью. Делать же его работу забесплатно, ради одной только сомнительной благодарности клана, я и не подумаю. Я слишком долго на профессиональной основе чищу улицы Ура от нелегальной нежити, вышедших из-под контроля демонов и вечно недовольных всем духов, чтобы рисковать своей шкурой ещё и задаром.

Удивлены?

Ну что ж, по нынешним временам даже Слотеру не всегда позволительно брать от жизни всё что захочется и не платить за это. Моё сомнительное происхождение не позволяет рассчитывать на часть состояния клана, так что приходится зарабатывать на житие своими руками. А лапы Сета Ублюдка Слотера оказались приспособлены только к одному — ломать да крушить.

Пока я не стал старше, факт сомнительного происхождения служил неиссякаемым источником для язвительных шуточек и острот со стороны прочих семейств Древней крови. Подумать только, первый, и единственный, бастард за всю многовековую историю кланов! Лишь после нескольких стычек с Морганами и Малиганами, едва не обернувшихся новой Войной кланов, даже самые отпетые острословы стали искать себе другие мишени для упражнений в риторике. Тем более, если здраво рассудить (что с большинством родичей по крови, увы, случается крайне редко), я далеко не единственный Выродок, которого можно назвать ещё и ублюдком. Есть и другие, отмеченные сомнительной благодатью Лилит, чьи происхождение и сущность вызывают неменьшее удивление.