Стороны света

- Ах, оставьте лесть – кокетничала она нежным голоском. Все кто с ней когда-либо говорил, кроме ее врагов чувствовали, будто горячо любимы ею, несмотря на знание, что ты ей совершенно безразличен. Будь ты земледелец, или же полководец армий Грильды, подобно мне.

- Что вы думаете по поводу этого поверья? – спросила меня королева.

- Я думаю, сегодня ночью мы это узнаем, государыня, я слышал о мертвых воинах, но не видел их. Или придут, или не придут.

- И не придерешься в точности ответа – буркнул Кростайн.

- У нас будет целых три ночи, посмотреть на этих ваших снежных воинов – заметил Солграсс с насмешкой.

- Вы не боитесь? – спросил я.

- Ничуть – уверенно заверил он – у меня за спиной тысяча воинов.

- Только дурак ничего не боится – сказал Кростайн, не глядя на самоуверенного посла в золотистых доспехах.

- Вы намекаете, что я дурак?

- По-моему, я прямо так и сказал – ухмыльнулся в ответ, ехавший впереди одноглазый.

Солграсс замялся, не зная, что ответить седому воину, который, кстати, в отличие от королевы и остальных важных персон, носил не золотистые доспехи, а черную кожаную кирасу, кожаные штаны, которые, словно были стянуты с крестьянина. Поверх кирасы был по диагонали надет ремень, благодаря которому на спине висел длинный стальной меч. Поговаривали, что Кростайн был способен разрубить напополам своего врага, хотя сам был не больших размеров и не обладал столь большой силой для этого. Но, несмотря на свою славу, благодаря своей внешности не побуждал ощущения страха перед ним. Он был похож на бездомного, и Солграссу было в двойной мере не по себе от того, что его унижает какой-то оборванец.

- А я смотрю, вы тоже не боитесь, ни ваших снежных людей, ни меня – остроумно заметил Солграсс.

Королева глянула на Кростайна, но я не видел, что было написано на ее лице, так как ехал сзади, напротив самоуверенного посла.

- Тех, кто сегодня ночью придет за вами, господин посол, я страшусь не меньше чем бандита на дороге - ответил одноглазый.

- Вы просто трус. Хватит смелости, надеюсь, выйти со мной на поединок?

- Государыня, боюсь, вы можете лишиться посла в ближайшую минуту, ибо он настойчиво просит у меня своей смерти – с издевкой над послом, обратился Кростайн к королеве Мориэль.

- Ну, вам не обязательно его убивать, однако думаю, дабы поддержать боевой дух нашего войска, вечером можем все помериться силой.

Солграсс был подавлен тем, что его не восприняли всерьез.

- Как вам идея? – переспросила королева у нас всех.

- Вполне себе ничего – сказал я.

- Я жду нашей встречи – прошипел Солграсс, ехавшему впереди одноглазому

- Я тоже – ответил он непринужденно.

Мы продолжали путь наверх, молча. Вокруг нас еще пока встречались деревья, некоторые были даже живыми и в основном хвойными, но большинство,  уже были мертвы из-за холода и недостатка солнца. Несмотря на полдень, там было мрачно и прохладно. Запахи сменяли друг друга, то нас дурманили нежные запахи смолы и хвои, то начинало пахнуть падалью, трупами и гнилью. Проходя в ущельях, мы не раз натыкались на волчьи следы и засохшую на камнях кровь. Видимо, достаточно недавно, несчастный путники встретили стаю волков… Однако следов борьбы не было видно, на что Кростайн улыбчиво сказал, что мы наивны, раз думаем, что те, кто утащили на съедение несчастных путников были волки. И вообще он сказал, что, скорее всего, унесли самих волков. Эти слова нас всех заставили продрогнуть от страха и холода.

Спустя пару часов, мы вышли к большому обрыву, вдоль которого шла извилистая тропа из камня и деревянных подвесных мостов через глубокие пропасти. С другой стороны дороги возвышались огромные скалы, с вершин которых из-за ветра иногда осыпались мерцающие кристаллики снега. А внизу обрыва виднелись отблески воды, и зеленые деревья. Лишь только выехав к этому обрыву, мы, наконец, ощутили, что мы поднялись на приличную высоту. До этого дорога шла только ущельями и горными пейзажами, и высота, словно, не менялась. Но теперь мы видели внизу край города Эридема, который был нашей следующей целью после перевала.

Пройдя очередной мост, мы были вынуждены остановиться, так как путь разделялся на две дороги. Один, правый снова уходил в ущелья, а левый продолжал свою погоню за обрывом.

Королева ловко соскочила с лошади и пошагала к уже вряд ли читаемому указателю. Кростайн оглядывался, одновременно спрыгивая с лошади.

- Государыня, будьте бдительны, ибо неспокойные это места – предупредил он, стремительно подходя к ней.

Я слез с лошади, и тоже подошел к указателю. На нем были лишь кровавые следы, и ничего больше.

- Что думаете? – спросила королева, поворачиваясь к нам лицом.

- Я не знаю, куда ведет левый путь, но знаю, что по правому мы придем к вершине и к варварскому отродью – сказал одноглазый длинноволосый муж.

- Вы ведь и сами с севера – сказал Солграсс – не очень то вы отзываетесь…

- Молчать – отрезала королева - что же там? – спросила она, махнув рукой в сторону левого неизвестного пути.

- Возможно вход в пещеры, государыня – сказал я, разглядев дорогу, которая уходила скорее вниз, чем вверх.

- Я хочу знать точно – потребовала королева.

- Государыня, это может быть опасно, если кто и поедет, то вас с ним не будет – строго сказал Кростайн.

- Нет, я должна видеть это лично, вы оба едите со мной – сказала она, положив свои руки нам на плечи, и прошла между нами к лошади – возьмите самых проверенных людей – добавила она.

Кростайн поглядел на меня одним единственным глазом, в котором я увидел то, чего я точно не ожидал увидеть в тот момент. Это был страх.

Королева приказала идти выше по правому пути, и поставить там лагерь, а сама возглавила небольшой отряд, в числе которых были и я, и одноглазый воевода, и напросившийся с нами Солграсс.

Мы галопом прошли по дороге достаточно большое расстояние. Позже Кростайн настоял ехать впереди, а королеву увести в центр отряда. Мы продвигались уже медленнее, а дорога оставалась прежней в своем обличии. Все та же вода где-то внизу, все такие же скалы и постоянно встречающиеся обглоданные начисто кости. Но через примерно час нашего пути, седовласый с повязкой на лице вдруг остановил нас, слез с лошади. Королева явилась моментально, и также слезла, чтобы понять, почему остановились.

- Что случилось? – спросила она, но не получила ответа.

А одноглазый тем временем шел в тыл отряда, затем снова вернулся к ней.

- Одну минуту… - сказал он, взял камешек и бросил его вниз, в обрыв. Камешек, стукаясь о более больших сородичей, улетел куда-то вниз. Мы не понимали, что происходит. Но Кростайн, судя, по всему, подозревал. Он взял лук и велел всем приблизиться к скалистой стене. Сам он встал посередине дороги, и выпустил стрелу вперед и немного вверх, что бы стрела улетела дальше, а сам слегка приблизился к нам и развернулся в сторону откуда мы пришли.

- Что вы делаете? – спросил нетерпеливо посол.

Это странно, но мы не видели, как стрела влетела в камни, где-то впереди нас, но мы услышали ее недалеко от нас. Она явно улетела далеко и скрылась из нашего виду, и по времени она летел достаточно долго, но, казалось, упала совсем рядом.

- Оставайтесь здесь, все, ваше величество, ради вашей же безопасности, не отходите от скал, и если я не вернусь к ночи, бросайте… а лучше сразу убейте лошадей и начинайте спускаться отсюда, в обрыв. Ни в коем случае назад – сказал Кростайн, взяв со своей лошади сумку с питанием и принадлежностями для первой помощи в случае ранения.

- Что это значит? – спросила королева.

- Я не уверен, что знаю, ваша светлость.

- Да оставьте вы эти формальности. Скажи, что происходит?

- Я не знаю, мы попали в ловушку… может это что-то… магическое, а может что-то другое. Если я прав, то через какое-то время, я вернусь с той стороны, откуда мы пришли. Это будет уже хорошо. А если я не вернусь, то спускайтесь вниз это единственная вероятность выбраться из этого места.