Усафар

И молчаливы, как гробы.

Легко шли лайки следом явным                           852

И, деловито чуть скуля,

Долг исполняли свой исправно,

Хвостов колечками юля.

След вёл недолго их тайгою,                            853

Вдруг оборвавшись у болот, -

Манил в трясины за собою,

Где неизвестность только ждёт.

Федот на миг был озадачен,                             854

Но враз смекнул, что тайный брод

Совсем без риска для удачи

Их, верно, к цели приведёт.

Тропа вилась болотным гадом,                           855

Подчас ныряя под живот.

Была трясина где-то рядом

И прошибал холодный пот.

Призывно чавкал мох болотный,                          856

Цепляясь пьявкою к ногам

И с жутковатой неохотой

Глядели все по сторонам.

Качая тонкими слегами*                                 857

По-волчьи шли, ступая в след.

И колыхался под ногами

Плавучих мхов зелёный плед.

Верста минула, с ней – другая,                         858

Уже порядком каждый взмок.

На чём весь свет стоит ругая,

Федот заметил островок.

Стал шире шаг и вышли вскоре                           859

Они на сушь среди болот;

А волны мхов, застывшим морем,

Шутя смыкали их проход.

Шли, мокрым следом растекаясь.                         860

Был каждый куст здесь незнаком.

И задрожал, вдали стихая,

Шамана бубном, летний гром.

Слега* – жердь, длинная палка

            Глава  X

  В ПРЕДДВЕРИИ РАЗГАДКИ

Недолго шли, наткнувшись сразу -                       861

На них изба косилась зло,

Взглянув окном, как будто глазом,

Сквозь задымлённое стекло.

Таясь, Федот подкрался первым,                         862

Держа ружьё наперевес.

Дверь распахнул движеньем верным

И за проёмом вмиг исчез.

За ним ворвались быстро следом,                        863

Стуча ногами, Фрол и Клим,

Поднявши шум такой при этом,

Как будто что-то волокли.

Едва обвыкнув в полумраке,                           864

Они уже остыли чуть –

Коль не дошло тотчас до драки,

Так можно здесь передохнуть.

Вдруг, тишину избы нарушив,                            865

Донёсся кашель, словно стон,

И все заметили старушку,

Чей явно был нарушен сон.

Средь покрывал оленьих лёжа,                           866

Была, по виду, чуть жива,

Но приподнялась малость всё же,

Шепча несвязные слова.

На них смотрела удивлённо                              867

И, словно бредя наяву,

Шептала что-то полусонно,

Теряя повести канву.

Спросил Федот нетерпеливо:                             868

«Где Он?» — прервав недолгий бред,

Но усмехнулась молчаливо

Старуха лишь ему в ответ.

И вдруг она, очнувшись словно,                         869

Ему в лицо сказала зло:

«На этот раз, уж безусловно,

Тебе не слишком повезло.

Тебя то, Йомоль одноглазый,                            870

Признала, вижу хоть впервой.

Твои все мерзкие «проказы»

Мне тоже вовсе не вновой!»

Так, распаляясь всё сильнее,                           871

Звала исчадьем адским зла

И становился голос злее –

Его честила, как могла.

Федот в ответ зевнул притворно:                        872

«Всё, ведьма старая, ты врёшь.

И на язык хоть ты проворна,

Да только – толка ни на грош.»

Совсем была ему некстати                               873

Старухи дерзкой болтовня

И, разразившись тот проклятьем,

Пихнул он двери от себя.

Но тут старушка, вспомнив что-то,                      874

Переменилась враз в лице

И, вдруг,… окликнула Федота,