Цветок на ветру

Алексей последовал за ними. Молодежь направилась в сторону коммерческого киоска. Они купили пива и остановились здесь же неподалеку от школы на скамейке, бросив портфели в снег. Почти все из них курили. Он наблюдал, как молодой человек открыл банку и протянул Кате. Она сделала глоток и снова закурила. Алексей расстроился. Почему-то он не ожидал, что Катя курит и пьет пиво. Ведь ей же всего пятнадцать. Да, в их времена девочки были другие. Этим все нипочем, они расположились рядом со школой и им плевать, что учителя увидят их за этим занятием. Алексей терпеливо ждал, укрывшись за беседкой. Наконец, Катя и ее молодой человек остались одни. Они сидели на качелях, качались и о чем-то беседовали.

Он пошел прямо к ним, но увлеченные беседой, они не сразу его заметили.

— Ну, здравствуй, Каролина, — спокойно произнес он. Девушка смутилась. В ее руке была зажженная сигарета, и она явно не хотела, чтобы это дошло до ее родителей.

— Здравствуйте! — девушка встала с качелей, и Алексей обнаружил, что она достаточно высокая, во всяком случае, выше Зои. Вблизи он заметил, что ресницы у нее такие же длинные, как у Зои, и вообще она хорошенькая. Вот только косметики слишком много.

— Меня зовут Алексей, — он достал свое удостоверение и показал ей.

— О, следователь, — Каролина улыбнулась. — Чем обязана? Надеюсь, я ничего не натворила? — она опустила ресницы, опустив зажженную сигарету вниз.

Алексей тоже улыбнулся. Эта пигалица еще пыталась с ним кокетничать. Он взял из ее руки сигарету и, затушив, выбросил окурок в урну.

— Тебе не идет курить, — отрезал он. — Мне надо поговорить с тобой, — он недвусмысленно посмотрел на молодого человека, давая ему понять, что он лишний, но его это только завело.

— Я никуда не отпущу Каролину. Кто вы такой? — Артем посмотрел на девушку. — Каролина, ты его знаешь? Что ему нужно?

— Именно это я и собираюсь объяснить, — спокойно ответил Алексей. — А поскольку это дело семейное, я хотел поговорить с Каролиной наедине. Но если она не возражает…

— Если вас прислала моя мать, то прошу вас передать ей, что я не желаю ее видеть. Надо было раньше думать.

Мысль, что Каролина знает, что Зоя ее мать, никогда не приходила в голову Алексею. А он-то хотел ее удивить, обрадовать. А она уже все знает и еще имеет наглость заявлять, что не хочет видеть Зою.

— Хорошо, Каролина, — сразу нашелся он. — Если вы все знаете, тогда тем более нам нужно поговорить. Здесь неподалеку есть кафе, я могу угостить вас кофе.

— Я не пью кофе и нам не о чем разговаривать, — отрезала Каролина. — Передайте моей матери, что я так долго считала, что она умерла, что предпочитаю не слышать о ней до конца дней своих. Мать, которая бросила своего ребенка не может считаться матерью.

— Да кто наговорил тебе такую чушь! — вырвалось у Алексея. — Ты можешь, по крайней мере, меня выслушать?

— Нет! — отрезала Каролина и перекинула сумку через плечо. — Пошли, Артем.

— Подожди, — Алексей придержал девушку за руку, но она раздраженно освободилась.

— Оставьте меня в покое. Я не хочу ничего слышать.

Алексей взглянул на Артема, который не двинулся с места. Он словно чувствовал, что для нее будет лучше остаться, но не решался ей противоречить.

— Наверно, это ты был с ней в том доме, где она жила в Москве?

Артем еле заметно кивнул.

— Я специально приехал из Москвы, чтобы найти ее, — начал Алексей.

— Пошли, — дернула за руку Артема Каролина. — Хватит слушать эти сказки. Я сыта тайнами нашей семьи по горло.

— Но, Каролина… — мягко начал Артем, но девушка, вздернув подбородок, пошла быстрыми шагами прочь.

— Нам надо ее удержать, — быстро сказал Алексей. — То, что ей наговорил отец, сплошная ложь. Ее мать ни в чем перед ней не виновата.

— Каролина, подожди, — Артем догнал ее, и они начали о чем-то тихо разговаривать. Алексей устало прислонился к качелям. Видимо, отец хорошо поработал с девчонкой. Но он просто не может уехать, не поговорив с ней. Он не хочет, чтобы она дальше жила во лжи. Он должен ее вернуть Зое. Зое, которая живет только благодаря надежде на встречу с ней. Если бы только эта глупая девчонка знала, как любит ее Зоя.

Он быстро подошел к ним.

— Я все понял, твой отец что-то рассказал тебе, но это не совсем так. У меня есть доказательства того, что твоя мать любила и любит тебя. Она искала тебя все эти годы. Твой отец похитил тебя. Твоя мама никогда не оставляла надежды, что найдет тебя. Она даже сохранила твою комнату в том же самом виде. Пойми же, наконец, она никогда не отказывалась от тебя. Она не знала, что ты живешь в Саратове.

Каролина напряженно думала. В его словах был здравый смысл. Она вспомнила, как отец боялся, что она поедет в Москву. А как она могла забыть про комнату? Если бы она была безразлична матери, то та бы, наоборот, все переделала, чтобы не оставить никаких воспоминаний. После разговора с отцом, она так разозлилась, что чуть не выбросила кенгуренка. Так было больно от одной только мысли, что мать бросила ее совсем ребенком, и все эти годы даже не интересовалась, как она живет. Но, если все не так, если отец солгал… Каролина растерянно посмотрела на Алексея.

— Пойдемте, — он ухватил девушку за локоть. — Я покажу тебе фотографии. Ты должна знать правду. Потом, когда ты меня выслушаешь, ты решишь, что тебе делать, и я обещаю, что если ты по-прежнему не захочешь видеть свою мать, я уеду и больше не потревожу тебя.

— Идем, Каролина, — настаивал Артем. — Ты должна его выслушать.

— Хорошо, — глухо ответила Каролина. — Мы можем зайти в кафе. — она пошла вперед, распущенные длинные волосы развевались на ветру, и Алексей подумал о том, что Зое не понравилось бы, что ее дочка ходит без шапки в мороз. Она бы сумела убедить ее в том, что головной убор зимой необходим. Но, похоже, тем, кто воспитывал Каролину, было все равно. Или они просто не могли с ней справиться, глубоко внутри себя ощущая огромную вину перед этой девочкой, вырванной с корнем из привычного окружения и выросшей в паутине лжи, которую они сами же и соткали.

Глава 18

— Знаешь, у тебя сегодня глаза блестят, — заметила Марьяна, когда Зоя на следующий день появилась на работе.

— Знала бы ты, как я провела эту ночь, не спрашивала бы, — улыбнулась Зоя и зевнула.

— Нетрудно догадаться. И кто был этот счастливчик? Я его знаю?

— Конечно, да, — Зоя усмехнулась. — И даже очень хорошо.

— Неужели сыщик вернулся из командировки, и твое жестокое сердце, наконец, дало слабинку?

— Нет, с Алексеем мы просто друзья.

— Ах, Зоя, — отмахнулась Марьяна. — Ты уже давно не девочка, чтобы верить во все эти глупости насчет дружбы с мужчиной и женщиной. Я давно заметила, как он смотрит на тебя, когда заходит. Я вообще не понимаю, о чем ты думаешь. Конечно, он не так эффектен и богат, как твой Жак, но все же очень даже ничего. Смотри, не упусти его. Ты же знаешь, в наши годы приличные мужчины долго одни не бывают. Столько баб одиноких, просто ужас.

— Ты говоришь в точности, как моя мама, — Зоя потянулась. — Ей тоже нравился Жак.

— Наверно, милая, и тебе он когда-то нравился, если ты задержалась в Париже на десять лет.

Зоя вздохнула.

— Тогда я была так одинока, что мне просто был нужен кто-то рядом. А Жак был так мил и внимателен. Конечно, мне не надо было этого начинать. Но я надеюсь, что он женится и будет счастлив. Но с Алексеем я не повторю этой ошибки.

— Но ты же не сможешь остаться одной до конца своих дней.

— Ну почему? Последнее время я вполне комфортно чувствую себя в одиночестве.

— И ты называешь это одиночеством? — Марьяна возмущенно забарабанила длинными ногтями по полированной поверхности письменного стола, за которым работала. — Уж не знаю почему, дорогая подружка, но мужики просто дуреют от тебя и в прямом и переносном смысле. Взять, например, твоего второго муженька Юрку. Я его недавно встретила в магазине, он так расспрашивал о тебе, словно и не было этих лет, которые вы провели порознь. Я уверена, что он до сих пор в тебя влюблен. Только не понимаю, какого черта он тогда ушел?