Цветок на ветру

— Неужели тебе плохо с нами?

— Нет, мне очень хорошо. — она обвила своими маленькими ручонками его за шею. — Но я скучаю о маме, дедушке и о своих игрушках.

— Понятно. — Руслан взял ее на руки и стал ходить с ней по комнате. Внезапно он решился. — Пожалуй, я должен сказать тебе одну вещь. Он остановился и посмотрел в Катино серьезное личико с умными карими глазами. — Ты будешь жить с нами.

— Но почему? — она забарабанила кулачками по его груди и закричала. — Я хочу домой, я хочу к маме.

Руслан посадил Катю на диван и крепко прижал к себе. Она вырывалась и кричала.

— Мама не хочет быть со мной, да? Она опять занята? Она не любит меня.

На их крик из кухни прибежала Алла.

— Что случилось?

— Я сказал Кате, что она будет жить с нами, — шепотом сказал ей Руслан.

Алла бросилась к Кате, но та оттолкнула ее:

— Я не хочу тебя, не хочу. Я хочу к маме, — по ее лицу текли слезы, и она топала ногами. Алла и Руслан испугались. Алла оторопело смотрела на девочку, не решаясь подойти к ней после того, как она ее оттолкнула.

— Что с ней делать? — спросила Алла. — Сейчас на крик соседи сбегутся. Она орет, как резаная.

И тогда Руслан решился: он схватил Катю и грубо толкнул на диван.

— Замолчи! Поняла?! — заорал он громовым голосом. От неожиданности Катя притихла, и Руслан быстро продолжил. — Молчи и слушай: твоя мама умерла, понимаешь? Умерла! — повторил он еще громче, словно пытался убедить в этом самого себя и Аллу, которая зажала себе рот рукой, чтобы не закричать, что это неправда.

В огромных глазах девочки появилось отчаяние. Она еще не знала значения этого слова, но по реакции отца поняла, что произошло что-то ужасное.

— Мама умерла?

— Да, — кивнул ей Руслан. — И ты будешь жить с нами.

— Она уехала?

— Нет, она умерла, — снова повторил Руслан.

— Я не понимаю, — затрясла головой Катя.

Алла снова решилась подойти к Кате и села с ней рядом.

— Ты помнишь, мы смотрели с тобой фильм о мальчике, у которого умерла мама?

— Да, — в глазах девочки было такое горе, что обоим взрослым стало стыдно за эту ложь, но также оба они понимали, что обратной дороги нет. Они откладывали этот разговор так долго, как могли.

— Почему она не взяла меня с собой? — обреченно спросила Катя.

— Ну что ты такое говоришь?! — испугалась Алла и погладила ее по голове. — Ты еще маленькая, ты должна жить.

— Я не хочу жить без мамы.

После ее слов Руслан не выдержал и ушел на кухню, где налил себе щедрую порцию коньяку. Алла осторожно придвинулась ближе и, обняв Катю, начала ей рассказывать, что Бог забирает к себе на небо только хороших людей и что, что ее маме сейчас хорошо. Но все было бесполезно, Катя продолжала всхлипывать. С большим трудом Алле удалось уложить ее в постель и заставить выпить валерьянки. Потом она долго сидела у постели и смотрела на спящую девочку. Господи, что же они наделали?!

Потом она пошла на кухню к Руслану, он был уже изрядно пьян, а бутылка коньяка полупустой. Она молча села за стол и опустила голову на руки.

— Налить тебе? — спросил Руслан необычно мягко.

Алла подняла голову, в ее глазах были слезы:

— Катя, оказывается, очень любит маму.

— Перестань, — Руслан положил ей руку на плечо. — Она полюбит тебя. Из тебя выйдет хорошая мать. Катя еще маленькая, у нее все это очень быстро пройдет.

Алла выпила рюмку конька, чтобы ослабить напряжение и задумалась. Она привязалась к девочке, полюбила ее. Но разве когда-нибудь она сможет заменить ей мать? Она вспомнила Зою. Красивая, уверенная в себе и своих силах. От нее исходила какая-то магнетическая женственность. Куда ей до Зои с ее ущербным детством и вечными комплексами?

— Я не думаю, что это будет так просто, — возразила она.

— Все будет хорошо, — Руслан обнял ее. Алла с удивлением заметила, что с тех пор, как с ними стала жить Катя, он изменился, стал гораздо добрее к ней относиться. Словно был ей благодарен, что она решилась на это. Она уткнулась ему в плечо, стараясь прогнать мрачные мысли из головы.

Ночью Катя заболела. У нее поднялась температура под сорок, и она все время плакала. Алла дала ей анальгин, но температура не снизилась. Всю ночь Алла просидела рядом с кроваткой, пытаясь сбить температуру, но ничего не получалось. Не помогали ни растирания, ни таблетки. Утром Катя забылась тяжелым сном. Алла разбудила Руслана.

— Надо вызвать врача. Я боюсь, что мы потеряем ее.

— Нельзя никого вызывать! — испугался Руслан и пошел к Кате. Девочка хрипела во сне и металась по подушке. Мокрые пряди волос прилипли ко лбу. У нее был сильный жар.

Он встал на колени у кровати и впервые в жизни начал молиться. Он просил у Бога не забирать у него единственного ребенка. Алла ушла на кухню и налила себе кофе. В голову лезли мысли о возмездии. Что будет, если девочка умрет, а они так и не решатся вызвать врача? Никто из них ничего не понимал в медицине, и Алла осознавала, как они рискуют. В этот момент она проклинала себя, что согласилась на просьбы Руслана.

Весь день Катя металась в горячечном бреду и звала маму. У Руслана сжималось сердце, и несколько раз он хватал в руки телефонную трубку, чтобы вызвать «скорую», но не решался. Они лечили Катю наугад какими-то таблетками, которые посоветовал провизор в аптеке. К вечеру Кате стало совсем худо, и она перестала узнавать их.

— Она умирает! — Руслан схватил Аллу за руку. По его щекам текли слезы. — Я убил ее.

— Нет, нет. Ты не виноват. — Алла схватила его за руку и поцеловала. Слезы Руслана испугали ее, — Она поправится. Она не может умереть.

Руслан, покачиваясь от усталости и горя, вышел из комнаты.

Алла смочила холодный платок и положила на горячий лоб девочки. Катя открыла мутные глаза и жалобно произнесла:

— Мама.

Алла понимала, что, находясь в бреду, Катя называла так вовсе не ее, но вдруг она сама почувствовала себя матерью. Матерью, у которой заболел ребенок, и она во что бы то ни стало должна его спасти. Она взяла Катю за руку и начала шептать:

— Возьми мои силы, Катенька. Возьми мою энергию, возьми мою жизнь, если это необходимо. Но только не уходи. Ты нужна нам. Ты не можешь уйти. У тебя впереди длинная и интересная жизнь.

Алла сидела так несколько часов, не отнимая своей руки и почти физически ощущая, как ее сила через прикосновение рук переходит к девочке. Ее ладонь стала горячей, потом мокрой.

Обессиленная, она так и задремала на стуле, продолжая сжимать Катину руку. Когда проснулась, ее поразило, что горячая рука Кати стала прохладной, в то время как ее рука горела. Она потрогала Катин лоб, он был теплым, но не горячим. Не поверив себе, она сунула ей под мышку градусник, и пока держала, заметила, что Катя стала дышать ровнее.

Термометр показывал тридцать семь и пять, и по сравнению с предыдущими сорока, это можно было считать пустяком.

Алла чувствовала страшную слабость. Неужели у нее получилось передать Кате свою энергию? По тому, как паршиво она себя чувствовала, это было именно так. Она с трудом добрела до Руслана и увидела его спящим. Рядом стояла пустая бутылка из-под коньяку. Он храпел. Алла грустно улыбнулась, впервые в жизни она чувствовала себя сильнее, чем он. Пока он заливал свое горе, она спасла его дочь. Она налила себе чаю и вернулась к Кате. Девочка спокойно спала. Алла погладила ее по голове и прошептала:

— Дочка.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Время собирать камни

Глава 1

Прошло десять лет.

Зоя и Жак, утомившись от ходьбы и бесполезного разговора, присели на скамейке Люксембургского сада. Со стороны они представляли собой приятную семейную пару, которая вышла на прогулку в солнечный, хотя и прохладный, воскресный день слишком рано начавшейся осени. Зоя была в коротком двубортном песочном плаще, хорошо гармонировавшим с ее белокурыми уложенными волосами, спускавшимися чуть ниже плеч.