Моя дорогая Ванесса

— Питомник? А почему бы не выращивать деревья? — предложил Гарри.

Ян Гамильтон и Фреда обменялись понимающими взглядами.

— Какие деревья? — заинтересовалась Ванесса.

Гарри пожал плечами:

— Любые. Рождественские елки, например. Значительно меньше хлопот, чем с розами или с чем-то другим. Ян мог бы…

Его перебила Фреда:

— Гарри! Ванесса еще не знает, что ты лесовод. Он просто не может удержаться и пристает к каждому со своей идеей о деревьях, — объяснила она Ванессе. — В отличие от Яна, он не работает в Комиссии по лесоводству, но в голове у него только деревья.

— Как у нас у всех, — добавил Ян. — Но Ванессу больше интересуют другие растения.

Ванесса задумалась, что же собирался сказать Гарри, когда Фреда его оборвала.

— На самом деле я еще не думала о разведении роз, — продолжила она. — Просто хочу выращивать разные многолетники, бордюрные растения, возможно, кустарники. Но идея выращивания рождественских елок кажется мне просто захватывающей. Об этом надо подумать.

После ленча Ян и Гарри галантно предложили помыть посуду, пока Фреда покажет Ванессе остальной дом.

— Кофе в патио через полчаса, — объявил Ян. — Так что не заболтайтесь и не забудьте про время.

Фреда ненадолго отвлеклась из-за пирога, а потом повела Ванессу наверх.

— Кухню и нижние комнаты я тебе покажу потом, когда они закончат мыть посуду.

— А Ян всегда такой домовитый? — полюбопытствовала Ванесса.

— О да. Он называет это справедливым разделением труда. Я варю, а он моет посуду, когда нет никого другого, чтобы этим заняться. Наша приходящая прислуга работает с девяти до четырех пять дней в неделю. Вечером и в выходные нам приходится все делать по дому самим.

В этот момент Ванесса рискнула полюбопытствовать:

— Как случилось, что ты и Ян живете вместе? Ваши родители живы?

— О да, — услышала она удививший ее ответ. Ванесса предполагала, что они оба, возможно, умерли. — Они живут в Хемпшире, в Новых Лесах. Отец там главный лесничий. Просто дело в том, что Ян захотел иметь свои собственные лесные угодья и открыть свой собственный лесоводческий бизнес. Он купил это поместье, и я подумала, что мне это тоже подойдет. Мне нужны были перемены. Я хотела забыть об одном любовном разочаровании. Знаешь, как это бывает — я в него влюбилась, а он в меня — нет. И вот подумала, не поехать ли мне содержать дом для Яна и помогать ему в секретарской работе. И я рада, что так сделала. Теперь я встретила Гарри, он полюбил меня, и это взаимное чувство. Такое сочетание меня больше устраивает.

— Да, конечно, — горячо откликнулась Ванесса. — И я очень рада за тебя. Вы уже назначили дату свадьбы?

Фреда покачала головой:

— Пока еще нет. Ян сердится на меня, когда я так говорю, но я хотела бы быть уверена, что все складывается хорошо и у него. Я не хотела бы оставлять брата одного.

— А у него есть кто-нибудь на примете? — Ванесса почувствовала, что от нее ждут такого вопроса.

Фреда слегка улыбнулась и тряхнула головой.

— У меня было возникла такая мысль, но он ничего не говорит, так что я продолжаю надеяться.

Ванесса задумалась, что это за таинственная женщина и каким возлюбленным был бы Ян — покорил бы женщину стремительным натиском или нежным ухаживанием, стал бы ревнивым и властным или добродушным? Она решила, что он может оказаться любым, только не добродушным.

Ванессе понравился дом. Четыре большие спальни и две поменьше, две ванные комнаты, большие квадратные шкафы — предмет мечтаний многих хозяек.

— Ваш дом просторный и в то же время компактный, — был ее вердикт.

— Ян искал дом с лесными угодьями или с достаточной площадью, чтобы их устроить. Для семьи это будет идеальный дом, — заявила Фреда.

Ванесса заметила, что она сказала будет, а не был бы. Словно она на сто процентов уверена, что Ян женится.

Комната Яна оказалась отделанной в приглушенных зеленых тонах с прекрасной мебелью времен Регентства. Удобное кресло, множество книг — некоторые, как заметила Ванесса, на столике у постели. Старинные карты и одна или две искусные работы по дереву вносили истинно мужской колорит в обстановку. Ванесса была зачарована. Ей хотелось помедлить — прочитать заглавия книг, рассмотреть вид из окна и посидеть немного в кресле Яна. Зачем? Этого она не знала. Скорее всего, чтобы лучше понять Яна через его вещи.

Комната Фреды была совершенно в женском стиле — розово-белая, с легкой современной мебелью, белым ковром, розовыми стенами и прелестными занавесками.

— Полная противоположность комнаты Яна, верно? — засмеялась Фреда.

Ванесса согласилась, затем призналась:

— Я предпочла бы комнату Яна, — и, покраснев, поспешила пояснить: — Его комната мне больше по вкусу. Не думаю, что я хотела бы чисто женский вариант.

Они спустились вниз в гостиную, где стояло большое пианино с раскрытыми нотами, как будто кто-то только что на нем играл.

— Кто из вас играет? — заинтересовалась Ванесса.

— Ян. И довольно неплохо. Одно время он хотел заниматься музыкой профессионально, но по разным причинам это не получилось.

— Он был очень разочарован?

Фреда на мгновение задумалась.

— Немного расстроен, вероятно, но вскоре оправился. А сейчас, я думаю, он даже рад. Когда искусство становится работой, то оно не дает возможности расслабиться.

— Полагаю, это так.

— Во всяком случае, ему нравится играть в свободное время, если только оно у него бывает.

— Как ты думаешь, его можно будет попросить сыграть сегодня после ленча? Я бы очень хотела послушать.

— Если ты действительно хочешь, он сыграет. Но Ян терпеть не может играть для аудитории, которая слушает только из вежливости.

Кухня оказалась веселой от лоснящегося дерева и блестящей меди. Соседняя комната, примыкающая к ней, первоначально предназначалась для завтраков, но Фреда приспособила ее для своих дел.

— Я занимаюсь здесь шитьем и держу разный свой хлам, — пояснила она, — а у Яна есть свой кабинет.

Там тоже проявлялась личность Яна — его любовь к хорошей мебели и выдержанному цветовому сочетанию.

Тут им сообщили, что кофе готов, и они вышли в патио.