Вопреки предсказанию

— Что тебе нужно? — грубо спрашивает он, подавшись вперед, сам не замечая, как соскальзывает его рука с плеча девицы.

— Ты мог бы на пару минут оставить гостей и поговорить со мной наедине? У меня есть к тебе предложение.

— Артур, не ходи с ней, — кричит кто-то из мужчин. — Пусть здесь говорит, что ей надо. Мы тоже хотим знать, зачем пожаловала эта красотка. Просто так ей отсюда не уйти.

Артур, грубо прикрикнув на них, выходит из-за стола. Он много лет знал Анну, но никогда она не казалось ему такой красивой, как в эту ночь. Он проводит ее в ближнюю комнату для гостей и закрывает дверь.

— Я слушаю тебя, — бросает он ей, усаживаясь на единственный стул и закидывая ногу на ногу. Всем своим видом он старается показать, что ему безразличен ее приход. Он зол на нее за то, что она осмелилась разговаривать с ним в таком тоне и на себя за то, что его жизнь превратилась в сплошной праздник.

— Наверное, ты знаешь, что наши дела идут плохо, — начинает Анна совершенно другим голосом. — Война с Филиппом совершенно истощила наши силы. Многие из наших людей убиты, запасы продовольствия подходят к концу. Если ты не поможешь нам, мечта Филиппа взять замок и наши земли осуществится.

— Почему я должен помогать вам? — холодно спрашивает Артур, стараясь не встречаться взглядом с ее удивительными темными глазами. — У меня хорошие отношения с Филиппом, а если я помогу вам, то приобрету лишнего врага.

— Филипп оставит нас в покое, если будет знать, что ты на нашей стороне, — уверенно говорит Анна.

— Ты плохо знаешь Филиппа. Если он решил, его ничто не остановит. А я не хочу войны.

— Наши земли могут стать твоими, если ты женишься на мне.

На некоторое время Артур лишился дара речи. Эта девица предлагает, чтобы он женился на ней?! Да он вообще не собирается жениться. Ни ради ее прекрасных глаз, ни ради ее земель.

— Что еще ты можешь предложить, кроме этого? Я не из тех, кто женится.

— Наверно, да, — усмехнулась девушка. — Ты создан для пьянства и разврата. Тебе проще иметь дело с такими, как они, — она кивнула в сторону залы, откуда доносился смех и пьяные крики, — Чем позволить себе иметь хорошую жену и вести достойный образ жизни.

— Я никому не позволю так разговаривать с тобой!

— Что ты сделаешь со мной за то, что я осмелилась сказать тебе правду? Запрешь в одной из темниц своего замка или отдашь на растерзание дружкам? Идя сюда, я не очень рассчитывала на твою помощь. Сидеть за толстыми стенами и пить вино — более подходящее для тебя занятие. Зря я не поверила, что прошло время, когда о твоей храбрости слагали легенды.

— Хватит! — закричал Артур.

Он вскочил и поднял Анну рывком со стула, желая вытолкать из комнаты, но замер, охваченный неожиданным искушением поцеловать ее. Эта девушка обладала такой властью, что он испугался. Оттолкнул ее, но Анна уже знала, что одержала победу.

Следующие картины подтвердили ее предположение. Она видела их свадьбу и последующие дни их семейной жизни быстро промелькнули перед ней. Ей удалось спасти свою семью и людей, которые служили им многие годы. Больше никто не осмеливался угрожать им.

Нина отодвинула от себя шар, и некоторое время сидела молча, глядя на пламя свечи. Потом встала и прошлась по комнате, зажгла свет и посмотрела на Василия. В том, что картины, возникшие перед ней в хрустальном шаре, были достоверными, она не сомневалась. Василий оказался не просто ее соседом, а далеким Артуром из средневековой Англии.

— Ты был прав. Оказывается, мы встречались, — наконец, решилась сказать Нина. — В той жизни тебя звали Артуром.

— А тебя Анной.

— Откуда ты знаешь?

— Мне тоже это показали, — усмехнулся Василий. — Все пошло наперекосяк, когда мы расстались. В этой жизни у нас снова есть шанс не повторить прошлых ошибок. Понимаешь теперь, почему я интуитивно боялся расставания и заставил тебя дать клятву.

— Ладно, не будем об этом, — нахмурилась Нина, все еще не желая признавать, что и у нее всегда было ощущение, что они давно друг друга знают.

— Теперь осталось понять, почему твой отец хотел, чтобы мы поженились.

— Как? Ты уверен в этом?

— Почти. Я видел в шаре лица своих родителей. Я думаю, что меня украли. Я видел женщину. Я был просто уверен в том, что она моя мать. Мне было около трех лет, и моя мать была похожа на цыганку. Или просто у нее была внешность цыганки: длинные прямые черные волосы, темно-карие глаза, смуглая кожа. Я видел себя на ковре с игрушками, а она сидела на диване с гитарой. Несколько раз появились картины, где я был с отцом. Я очень хорошо видел его лицо с серыми глазами и светлой бородкой.

— А ты что же, совсем ничего не помнишь из своего детства?

— Нет, — Василий грустно покачал головой. — Совсем ничего. Словно кто-то постарался, чтобы я забыл обо всем. То, что я помню, уже относится к временам, когда со мной была Улита.

— Ты никогда не рассказывал, где вы жили раньше?

Василий поднялся со стула.

— Я не хочу говорить об этом. Достаточно на сегодня откровений. У меня что-то голова разболелась. Выйду на улицу. Ты не хочешь пойти со мной?

— Нет, я лучше останусь дома, — ответила Нина. Ей хотелось побыть одной, чтобы спокойно поразмыслить обо всем, что она услышала от Василия и увидела в хрустальном шаре. Ей казалось, что она впервые прикоснулась к тайне, ей удалось заглянуть в свое прошлое, которое ранее было скрыто от нее, и это прошлое объясняло многое из того, что с ней происходило сейчас.

Глава 23

Нина сидела на берегу озера с книгой в руках. Она сбегала сюда из дома, где по-прежнему ощущалось влияние Улиты. Иногда достаточно было одного взгляда на ее согнутую спину, чтобы испортилось настроение. Девушка была уверена, что старуха просто затаилась, а когда поймет, что у них не будет детей, вновь начнет войну. Василий ни разу не сделал попытки обнять ее. То ли хорошо держал себя в руках, то ли стал к ней равнодушен. Как бы то ни было, ее вполне устраивали их разные комнаты и дружеские беседы за ужином по вечерам. Нина понимала, что в тот момент, когда Василий узнал правду, он превратился в ее союзника. Теперь их было двое и от этого становилось немного легче.

Она уже собиралась домой, как вдруг увидела, что прямо к ней направляется священник Алексей. Девушка заставила себя спокойно поздороваться, хотя весь его вид в черном платье всколыхнул слишком много воспоминаний. Священник присел на траву рядом с ней.

— Давно не видел вас, — начал он после неловкого молчания, во время которого старался не обращать внимания на обнаженные, покрытые золотистым загаром ноги девушки. — Как вы живете?

— Спасибо, все в порядке, — Нина поспешно спрятала книгу в сумку, чтобы он не увидел названия книги, которую она читала.

Алексей подумал, что она уходит.

— Я знаю, как вам тяжело. Постарайтесь не терять веру. Молитесь, и ваша жизнь изменится. Вера — это лучшее спасение от всякого зла.

— У нас с вами разная вера. А если уж у нас зашла речь об этом, как вы объясните пожар в церкви во время нашего венчания. Все произошло совсем наоборот.

Алексей поднял глаза к небу.

— На все воля Божья, — смиренно сказал он и перекрестился. Он сам не знал почему, но чувствовал себя виноватым.

— Да, на все воля Божья, — насмешливо повторила Нина. — Вот я и не стала больше сопротивляться. Бог слишком явно дал мне понять, что не одобряет моего желания обвенчаться с Николаем.

— Не нужно так говорить. Бог желает нам добра и посылает испытания. Неужели вы на самом деле верите, что ваша жизнь должна быть связана с Василием? Эта семья вам не подходит.

— А вот я теперь считаю, что поступила правильно.

— Эти люди погубят вашу душу. Теперь вы так далеки от света Божьего. Молитесь о спасении.

— Ваши молитвы не уберегли церковь от пожара.