Страница 3 из 15
Подобное соседство не радовало Факелова, и он решил пройти еще пару километров. Окончательно выбившись из сил, Роман лег калачиком и укрылся с головой одеялом. Мысли о скелете мешали уснуть, а других просто-напросто не было.
Глава третья
Солнце, застывшее в зените, грело по-весеннему ласково и тепло. Роман целеустремленно шагал вперед и с отвращением глядел на бесконечное покрывало низкой травы. Вдали, нарушая хрустальную чистоту воздуха, затрепетал дымок. Факелов распахнул глаза, на миг замер, а затем бросился бежать. Рюкзак, словно подбадривая, хлопал по спине. Вскоре показались домики, приведя отчаявшегося Романа в восторг. Когда Факелов убедился, что деревушка не морок, он сбавил темп.
От поселения ветерок принес запах жилья. Среди пары десятков домов выделялись корчма и кузнеца с валившим из трубы темно-серым дымом. Рядом с обителью кузнеца, под истрепанным навесом, стояла торговая лавка.
По пути от околицы до постоялого двора Роман увидел несколько человек и поразился их разношерстности. Молодой парень в синих джинсах и оранжевой кофте семенил за мужиком в грубых кожаных портках и шкуре неведомого зверя. Из одного дома в другой, несмотря на холод, пробежала смуглая девушка в одной набедренной повязке. Пока Факелов шел по улице, на него взглянули лишь раз, да и то из окна, затянутого пленкой из желтого бычьего пузыря.
Роман толкнул дверь трактира – звякнул колокольчик. Факелов вошел в полумрак пустого помещения с мощными столами и тяжелыми стульями и табуретами. Несмотря на отсутствие посетителей, в ноздри ударил сперто-кисловатый запах. Видимо, проветривание здесь считали роскошью.
Открылась дверь напротив, и к прилавку, напоминающему короткую барную стойку, подошел высокий, широколицый мужчина. Тонкие ниточки губ были плотно сжаты.
– Здравствуйте, – неловко произнес Роман и удивился – изо рта лилась неизвестная речь. – У вас можно поесть и отдохнуть?
– Чем собираешься платить? – поинтересовался трактирщик.
Некоторые слова звучали, словно на нежном французском, а другие, будто на рубяще-шипящем немецком.
– На сколько это потянет? – спросил Роман, показывая запястье с толстым серебряным браслетом.
– Странно, что у тебя его еще не отобрали, – усмехнулся корчмарь. – Раза три неплохо поесть.
– Здесь жесткие нравы?
– Их здесь нет, – разведя руками, объяснил трактирщик. – Ну что?
– Можно два раза поесть и переночевать? – спросил Роман, чувствующий себя неуклюже из-за отсутствия денег и незнания цен.
Хозяин корчмы кивнул и скрылся на кухне. Вскоре он принес кусок холодного мяса, тарелку каши, отдаленно напоминающую манную, и кувшин кваса.
– Браслет, – проговорил он. – А то смоешься куда-нибудь.
Роман снял с руки серебряную цепочку и протянул трактирщику.
– Комната – вечером.
Роман кивнул и уселся в углу, подальше от двери. Пресное мясо отдавало горечью, каша была вязкой и безвкусной. Лишь кисловатый квас слегка порадовал Романа.
Через полчаса после окончания трапезы желудок, не привыкший к экзотическим кушаньям и легким голодовкам, начали сжимать спазмы. Роман лег на сдвинутые стулья, и глубоко задышал. «Нужно привыкать к здешней еде, – твердил себе Факелов, – и так еле добрался».
Роман не дал организму очиститься, безжалостно подавляя рвотные позывы, и через час боль в животе утихла. До вечера было еще далеко, и он решил пройтись по деревне.
«Надо искать Наставника, а я занят простым выживанием», – с досадой подумал Роман и, нашарив в кармане маленькое золотое колечко матери, отправился к лавке возле кузницы.
На крепко сбитом стуле сидел грузный мужик с маленькими ехидными глазами и объедал мясо с широкой кости. Роман подошел к лотку и уставился на кинжалы.
– Что хотел, малыш? – спросил лавочник с набитым ртом. – Милостыню не даю.
Роман слегка смутился.
– Нужен хороший кинжал.
– А плохих и нет. Чем платить будешь?
– У меня есть золотое колечко.
– Настоящее золотое кольцо? – удивленно спросил продавец. Потом пригляделся к одежде, что-то смекнул и, сделав непроницаемое лицо, попросил:
– Покажи.
Роман протянул кольцо. Лавочник отложил кость, попробовал золото на зуб. Затем убрал с лотка кинжалы и произнес:
– Можешь идти.
Роман с непониманием посмотрел на грузного мужика.
– Иди, пока не прирезал, – приторно улыбаясь, сказал продавец и поднял устрашающий меч.
Роман сделал несколько шагов назад и пролепетал:
– Дайте хоть что-нибудь…
– Подавись, крысеныш, – швырнув костью с лохмотьями мяса, сказал лавочник и густо захохотал.
«Вот урод, – обиженно подумал Роман, спеша убраться подальше. – Ну и драконьи же здесь порядки».
Факелов зашел в корчму, звякнул колокольчик. Трактирщик выглянул на секунду и, скривив губы, скрылся. Роман уселся в дальнем углу, поставил локти на стол. Руки непроизвольно дергали черные волосы. «В горах, – вспомнил слова деда Роман. – С утра расспрошу у трактирщика, где эти горы, и как до них добраться».
После встречи с лавочником желание что-либо предпринимать сошло на нет.
В полной недвижимой тишине, в абсолютном неведении дальнейшей судьбы каждая минута сводила с ума. Мысли безумным роем атаковали сознание. Роман запустил руку под рубашку, дотронулся до прохладного медальона. Тут же стало легче, страсть к Срединным силам заиграла с прежней мощью.
Факелов вздрогнул. Дверь открылась с такой силой, что несчастный колокольчик жалобно звякнул и отлетел вглубь помещения.
– Кто там такой резвый? – послышалось недовольное бормотание трактирщика.
В корчму вошли двое высоких широкоплечих мужчин в темно-бордовых плащах, поверх легких кольчуг. У левой ноги каждого висели ножны с длинным мечом. Воины скользнули по Роману высокомерным взглядом и сели за стол посреди помещения.
Почти вслед за ними вошел крепкий светловолосый парень среднего роста в серо-коричневом кожаном доспехе. Шел он легко, каждое движение было пропитано кошачьей ловкостью. Парень скользнул глазами по помещению, мгновенно оценив ситуацию. На лице застыло благодушное выражение. Роман так и не понял: один он или с воинами.
– Что вам? – спросил трактирщик.
Воины тихо разговаривали, не обращая ни на кого внимания. Светловолосый парень пожал плечами и подошел к стойке. Положив на нее маленькую серебреную монетку, он попросил приятным голосом с далекими звонкими нотками:
– Хороший обед, пожалуйста.
Трактирщик кивнул и вынес такое же кушанье, как и для Факелова: мясо, кашу и кувшин кваса. Желудок Романа заурчал, но не от воспоминаний о спазмах и боли. Когда парень в кожаном доспехе сел за соседний стол, рот предательски наполнился слюной.
– Трактирщик, – позвал один из воинов. Потом презрительно махнул рукой в сторону светловолосого. – Что-нибудь получше, чем у него.
Парень недовольно глянул на воинов, но смолчал. Корчмарь не шелохнулся, мужчина в бордовом плаще осклабился и бросил серебряную монетку, которую трактирщик ловко поймал.
– Деньги те же, а хотят лучше и больше, – пробормотал он и поставил на стойку две тарелки с мясом и кувшин кваса.
Воин посмотрел на Романа и произнес повелительно:
– Эй, беспризорник, принеси-ка еду.
– А самим взять? – нашел смелость поинтересоваться Роман.
– Быстро, мразь, – рыкнул воин.
Вместо Факелова к стойке подошел парень в кожаных доспехах и проворно ухватил тарелки и кувшин. Затем поставил их перед Романом и произнес:
– Ешь.
Факелов с непониманием взглянул на неожиданного заступника. Глаза светловолосого улыбались.
– Меня зовут Хедрик, – произнес он.
Роман пожал протянутую руку. Не успел он представиться, как Хедрик отскочил от него, выхватывая широкий обоюдоострый клинок. Воины, хищно скалясь, медленно шли к задире, выставив вперед длинные мечи.
«Все творят, что хотят», – с ужасом подумал Роман. Даже его сумрачная душа не воспринимала анархии.