Око смерти

Аресяне недоумённо переглядывались, зашептались…. Они, разумеется, ничего не слышали ни о каких кодексах других звёздных систем. К тому же их планета — вне юрисдикции элоев. Но…. Элои были постоянными и очень богатыми клиентами Пояса Ареса. А на Поясе Ареса строилось благополучие населения целой планеты. К тому же никто до конца не мог быть уверен в том, что за нарушение кодекса Города Богов в будущем не последует никаких санкций. Терять даже часть торгового оборота из-за двух странных животных, которые вот-вот умрут на импровизированной арене перед их глазами, не хотелось. Какая разница, как они погибнут: с оружием в руках, или нет?

— Ну, разумеется, никто не собирался оставлять ваших учеников без оружия. Его уже несли. Очевидно, в пути возникла непредвиденная задержка. — пожилой аресянин сделал жест рукой. К сетке подошёл один из воинов, просунул внутрь стреломет Ар'рахха и бластер Маши.

Зелёный верзила покрутил головой, увидел светлый проём в одной из скал, заметил среди зрителей патронессу. Он коснулся рукой плеча насекомой, всё ещё пребывающей в заторможенном состоянии, пальцем ткнул в сторону Диты.

— А твой зверь — он, оказывается, сообразительный малый! — недовольно произнёс Хранитель Ключей, косясь на бессмертную. — Начинайте! — негромко скомандовал он в прибор.

Медленно просел вниз один из краешков зелёной лужайки, освобождая проход для двух могучих бойцов. Воины шагнули вперёд, квадратный кусок поляны быстро вернулся на прежнее место.

— Поединок! — торжественно провозгласил Хранитель Ключей в тёмную коробочку. — Схватка представителей разных планетных систем! Что может быть лучше в Ануа-Ан? Ничего!

Рёв зрителей внизу подтвердил, что здешние «тиффози» любят гладиаторские бои и знают в них толк.

Пара бойцов, облачённая в прочные, но лёгкие доспехи, повернулась лицом к импровизированной ВИП-ложе, синхронно поклонилась и также синхронно двинулась к центру Гнезда.

Дита вытерла о комбинезон вспотевшие ладони, вновь скосила глаза в сторону Станта. Тот продолжал энергично стучать по прозрачным клавишам своего компьютера. Видно было — времени даром элой не теряет. Но сколько его, времени, ещё понадобиться бессмертному, чтобы добраться до информации, которая может помочь спасти отца? Сколько? Если она сейчас вмешается и прекратит бессмысленное побоище, сможет ли она когда-нибудь ещё получить доступ к хранилищу сверхсекретных файлов? Ответ для неё был очевиден: возможно — никогда!

Бессмертная сжала кулаки, покрутила головой, мысленно споря сама с собой, понимая, что в сложившейся ситуации ум неё другого решения, кроме как ждать, нет.

В центре зелёного овала бойцы Ареса остановились, один из них жестом пригласил курсантов Академии выйти к центру. Ар'рахх понял его по-своему. Он поднял тетивник, достал из колчана стрелу….

Стальной наконечник отрикошетил от панциря одного из местных воинов, не причинив ему ни малейшего вреда. Маша подняла руку, выстрелила из лучемёта в другого. Впрочем, с тем же эффектом. То есть — никаким.

Бойцы переглянулись, двинулись в сторону рекрутов, с каждым шагом набирая скорость. Их остановил рёв мощных моторов.

Звук пришёл со стороны ушедшего светила, через пару секунд достиг своего максимума. Когда над Гнездом на большой скорости прошла пара тяжёлых истребителей — бомбардировщиков, некоторым зрителям показалось, что небо раскололось пополам.

«Болельщики» и истеблишмент настороженно проследили за парой серебристых стальных птиц, исчезнувших за гребнем ближайшей горы. Никто не заметил и не услышал, как в это же время с противоположной стороны из-за чёрного «клыка» скалы выплыла ещё одна машина. Спарка зависла рядом с краем полянки, на котором стояли курсанты…. Когда «благородному собранию» вернулась способность слышать и видеть, все они — аресяне, и гости планеты с изумлением обнаружили ещё один самолёт — прямо в Гнезде.

Шок был такой, что в наступившей тишине стал слышен хруст подошв человека, спрыгнувшего на траву с крыла могучей машины.

Заречнев быстро оценил ситуацию. В спарке — всего одно свободное место. Значит, чтобы планету покинули оба курсанта, он должен уступить и своё место — тоже.

Он крикнул на дракском Ар'рахху, чтобы он и Маша немедленно заняли место в его самолёте. Зелёный верзила отреагировал стразу, а вот жучиха…. Она, судя по всему, всё ещё находилась под влиянием каких-то препаратов….

«Это — хорошее решение»! — мысленно похвалил себя Заречнев, помогая зелёному верзиле тащить богомолку к машине. Жучиха слабо сопротивлялась, всё время пыталась что-то сказать. Но в сильном гаме, вое и свисте, поднятом зрителями, разобрать, что она пытается произнести, было невозможно. Тогда она просто потянула Сашку за рукав и своим длинным чёрным пальцем ткнула куда-то вверх и в сторону. Александр повернул голову.

В большом прямоугольном окне, метрах в десяти над поверхностью лужайки виднелась фигура хозяйки Звёздной Академии. Сбоку к её телу прилепилась ещё одна, мужская. Мужчина держал в руке бластер. Ствол оружия смотрел в голову элойке. Сашка остановился, свистнул Ар'рахху. Драк обернулся.

— Сади Машу в кабину и пусть она немедленно вылетает отсюда. Быстрее! — крикнул он, сопроводив свои слова энергичными жестами. Драк усадил богомолку в кабину, потянул за рычаг, закрывающий фонарь кабины. Стеклянная капля быстро пошла вниз. Ар'рахх спрыгнул с крыла вниз, присоединился к другу.

— Что здесь происходит? — этот вопрос ему пришлось буквально кричать в ухо драку, так как Маша вывела режим работы двигателей на взлётный режим, и самолёт резво пошёл вертикально вверх.

— Да я сам не понимаю! — ответил зелёный верзила, зависая над другом. — Мне кажется, Дита у них в плену, а нас хотят убить пара вот этих ребят! — Ар'рахх кивнул в сторону пары местных «алешей поповичей», быстро приходящих в себя после совершенно неожиданного появления курсантов Звёздной Академии.

Истребитель с жучихой скрылся за уступом горы, иссяк и рёв его двигателей. Землянин и драк двинулись в сторону оружия, брошенного Машей и Ар'раххом. «Поповичи» обратили внимание на манёвры противников, бросились наперерез.

— У тебя есть какой-то план? — выдохнул зелёный верзила, стараясь не отстать от друга.

— Нет! Но всё равно Диту надо как-то вытаскивать из этого дерьма!

— Но как?

— Да чёрт его знает…. Ты не знаешь, что там за чучело маячит рядом с ней?

— Нет, не знаю. Но, похоже, это какой-то местный вождь. Его всё всё время слушают.

Звёздные рекруты добежали до оружия первыми. Драк схватил тетивник, человек — бластер. Сашка при этом споткнулся, кувыркнулся через голову, приземлился на одно колено. Теперь ствол его лучемёта смотрел точно в грудь приближающемуся противнику.

— Бесполезно стрелять! — крикнул ему зелёный верзила, разворачиваясь навстречу другому воину. — Этих Б'ка ни стрелы, ни молнии не берут! Наверное, придётся просто ломать им шеи.

— Наверное, придётся! — Сашка прыгнул в сторону, уходя от таранного столкновения с местным богатырём. Драк уходить от стычки не стал.

От мощнейшего удара «поповича» его подбросило вверх. Он пролетел по воздуху несколько метров, упал на спину, проехал на ней по траве ещё немного. Зрители заревели. Потеха началась.

Драк откатился в сторону, опасаясь продолжения атаки. Но её не было. Воины вновь стояли в центре овала, судя по решительному виду — намеревались повторить удачную сшибку.

— У тебя шнурок есть? — стараясь перекричать рёв толпы, крикнул Сашка в самое ухо зелёному верзиле.

— Есть, а что?

— Возьми бластер. Привяжи его шнурком к своей стреле и постарайся попасть этой хренью в окно, в котором мы видели Диту. Усёк?

— Усёк! — Ар'рахх присел, стал распутывать шнурки на ботинках.

«Поповичи» заметили странное движение соперника, вдвоём двинулись в его сторону.

Землянин закрыл собой друга, переместился навстречу богатырям, выждал несколько мгновений….

Что было дальше, никто из присутствующих так не понял. Они увидели только результат — могучее тело одного из поединщиков, на большой скорости перелетевшее через хлипковатого на вид человека. Боец ударился спиной о траву, проехал на ней до самой ограды. Однако он быстро вскочил, опрометью метнулся в сторону центра Гнезда.