Око смерти

— Внимание! Чужаки! — раздался в наушниках «механический», искажённый электронным переводчиком голос. — Вы вторглись в недопустимое пространство. Вам нужно остановить. Иначе нам вас уничтожить.

— Слышал? Что делать? — в голос спросили Дягилева двое из трёх курсантов, рыщущих над планетой.

— Не знаю. Воздушное пространство находится под юрисдикцией местного правительства. В принципе, могут и сбить.

— Так что, улетать?

— Погодите! — неожиданно вмешался в разговор Демьян. — Видите где-нибудь поблизости водоём?

— Да, есть небольшое озерко.

— Вот, приземлитесь недалеко от него. А на запросы отвечайте, что у вас закончилась вода и вам нужно пополнить свои баки. Думаю, они отстанут.

— А если они сядут рядом?

— Не думаю. Эта модификация местных самолётов не имеет функции вертикального взлёта и посадки.

— А если — атакуют? — не унимался уже Самочернов.

— Исключено. Согласно межпланетному праву любой летательный аппарат может приземлиться на поверхность любой планеты, если он совершает это для пополнения запаса воды. Так что смело садитесь! Ничего не будет!

— А ты уверен? — этот вопрос Дягилев задал Паршину уже после того, как тот отключил микрофон внешней связи.

— Да не очень, если честно! Но им там, внизу, только нашей неуверенности не хватало. Вот что, Жень! Пойду-ка я, переоденусь… Слетаю вниз, подстрахую ребят. Мало ли что. А ты здесь пока «порули» обстановкой! На пару с Ириной. Хорошо?!

— Хорошо! Договорились! Я тебя направлю к тому месту, где сядут ребята.

— Да я и сам их найду. Но за предложение — всё равно спасибо.

— Итак, я готов выслушать просьбу твоей девушки. — не без нотки ехидства сказал Хранитель Ключей на языке элоев, обращаясь, разумеется, к Станту. — Что вы хотите?

— Я хочу просить твоего разрешения на доступ к файлам…. Ну, сам знаешь чего. Нам нужна кое-какая информация.

— Какая? — этот вопрос мужчина адресовал уже лично Дитё.

— Несколько сот лет назад на одном из серверов Пояса Ареса была размещена информация о некоем лекарственном препарате. Затем эти файлы были удалены. Мы надеемся, что они могли быть продублированы где-нибудь в другом месте. Ты можешь нам помочь?

— Помощь — это слишком громко сказано. Мне нравятся другие слова. Сделка, например. Или взаимовыгодное партнёрство. А как ты относишься к таким словам?

— Нормально отношусь. Назови свою цену, и я думаю, мы договоримся.

— Нет ничего проще. Я хочу иметь половину от того, что будешь иметь ты, когда найдёшь свой препарат.

— Цель моего поиска лежит вне плоскости материальных интересов. Это, скорее, дело семейное, чем бизнес.

— Да. Для — тебя! Ты можешь делать со своей половиной всё, что тебе заблагорассудится. Отдай мне информацию о препарате…. И я найду ей применение, будь уверена.

— Твоё последнее утверждение говорит о том, что ты осведомлён о том, что мне нужно и точно знаешь, что этой информации в твоём Доме нет.

— Ты не ошиблась. Мой дядя снабдил меня кое-какой информацией перед тем, как ты появилась здесь. Однако твоё предположение о том, что у меня нет никаких файлов, относящихся к последнему путешествию твоей матери, в корне неверно. У меня здесь, в Доме, хранятся файлы о последнем участке пути. В них зашифрована часть её маршрута….

— Я не верю тебе. Сначала я хочу убедиться в том, что твои слова содержат правду!

— О, это очень просто! Пусть твой друг войдёт в систему с терминала, который находится прямо в этой комнате и убедится, что я не лгу.

Стант достал из-за пояса портативный компьютер, начал его настраивать для работы с внешними источниками информации….

— Да, я могу войти в информохранилище Дома через здешний терминал. Какой пароль?

Хранитель Ключей подошёл и мягко коснулся пальцами клавиш компьютера в нескольких местах. На гибком экране Стантова «переносника» появилась надпись, разрешающая доступ к определённому типу файлов. Элой присел на корточки возле стены, углубился в работу….

— А теперь я хотел бы тебя порадовать одним довольно редким зрелищем. — продолжил беседу Хранитель Ключей, направляясь к проёму в стене. Монструозное стекло уже полностью ушло вниз, в скалу. — Но перед тем как ты увидишь это зрелище, я хочу попросить тебя об одном небольшом одолжении.

— Хочешь попросить? Попроси!

— Я хочу, чтобы на борту твоей яхты, в составе твоего экипажа находились несколько верных мне людей. Скажем, четверо.

— Это невозможно! Команда укомплектована полностью. У меня нет вакантных мест. Где я размещу твоих людей? Чем их буду кормить и поить?

— Нет, говоришь? Но, насколько мне известно, те навигаторы, которые были наняты на твоё судно, по неизвестным причинам погибли где-то в пространстве. Значит, по крайней мене, два вакантных места в списке экипажа у тебя есть. Два очень важных вакантных места.

— Спешу тебя огорчить, уважаемый! Несколько часов назад я наняла уже помощника навигатора.

— Ну, это дело поправимое. Нанятый тобой помощник штурмана через несколько минут может освободить занятое им рабочее место. Например, в результате дезинтеграции. Проще говоря, он совершенно случайно погибнет от мощного взрыва, который прогремит прямо под машиной, в которой он сейчас находится. Тебе его не жаль? Ведь это твой бывший воспитанник.

— Мне его не жаль! — эту фразу Дита произнесла совершенно искренне. — Можете забирать его себе и делать с ним всё, что хотите. Его смерть не заставит меня изменить своё отношение к принципам подбора кадров в мою команду.

— А чья — сможет? Может быть, если у тебя освободятся ещё два места, это сделает тебя гораздо сговорчивее?

— В каком смысле у меня освободятся места на яхте?

— А вот в каком! — Хранитель Ключей показал рукой в окно.

Дита шагнула вперёд и замерла. Её удивление и оторопь не ускользнули от хозяина Дома Правды.

— Вот видишь, как всё просто. Пройдёт всего несколько минут, и ты вынуждена будешь начать вербовку специалистов в команду своего корабля. Так что подумай над моим предложением! Но помни — времени у тебя ровно столько, сколько твои курсанты продержаться на арене внутри Гнезда — так мы называем здесь вот это огороженное сеткой место, где сейчас начнётся поединок. Между прочим, тебя не обманули — таких существ, как твой драк, на этой планете ещё не видели. Это из-за него так много зрителей собралось.

— Так это всё ты спланировал заранее? И гибель навигаторов, и похищение моих курсантов?

— Разумеется! Нельзя в таких сложных вопросах полагаться только на случай! Нужно самому этот самый случай формировать…. Впрочем, что-то я заговорился с тобой. Думаю, зрелище будет необыкновенное! Не хочу лишать себя удовольствия увидеть его! — он с лёгкой усмешкой на лице отошёл к дальнему краю проёма, о чём-то заговорил с одним из местных нуворишей.

— Вижу! Вижу! — от яростного голоса Заречнева в наушниках у Тимофеева и Самочернова даже заболели уши.

— Что ты видишь?

— Вижу, что прибор показывает, что есть сигнал от коммуникаторов Ар'рахха и Маши! Сигнал очень сильный. Он только что появился! Они где-то рядом! Срочно поднимаемся и летим к ним! А, чёрт! — неожиданно воскликнул он.

— Что случилось? — как всегда, хором спросили Юрий и Женька.

— Сигнал идёт со стороны запретной зоны. А у нас даже оружия нет! Всё равно полетим!

Три тяжёлых истребителя взлетели с побережья озерка и почти синхронно ушли в небо.

Дита скосила глаза на присевшего на корточки Станта. Бессмертный совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг него, сосредоточенно стучал пальцами по прозрачному пластику.

«Делом занят. Значит, что-то нашёл». — потеплело на сердце у бессмертной. — «Так, ну, а мне-то что делать? Как же помочь моим ребятам»?

— Послушай, а какие здесь правила у поединков? Все засмеялись.

— Правило одно — никаких правил! — лаконично объяснил Дитё причину веселья местной публики Хранитель Ключей.

— Тогда пусть им вернут оружие! Когда курсантов захватили в плен, у них оно было! По дуэльному кодексу моей планеты они могут сражаться тем оружием, которое было при них в тот момент, когда их пленили.