Рыжая бестия

— Как тебе нравится такой ракурс? — игриво осведомилась она.

— Неплохо, — мгновенно охрипшим голосом произнес Крис. — Но… но, к сожалению, у меня с собой нет фотоаппарата…

— Не беда! — Виктория небрежно запахнула халат и соскочила с дивана на пол. — Сейчас принесу. Он у меня в другой комнате.

— Может, все-таки не надо? — не столько спросил, сколько попросил Крис, теперь уже далеко не уверенный в собственной стойкости.

— Почему же не надо? — деланно удивилась Виктория, в упор глядя на адвоката. — Ты же обещал, что если остаешься со мной на весь день, то будешь выполнять все мои прихоти!

— Да, но вы еще не выписали чек.

— Хорошо, что напомнил. Поскучай несколько минут в одиночестве, а я принесу и то, и другое.

Виктория направилась к двери, но по дороге остановилась и с самым озорным выражением на лице оглянулась на мгновенно насторожившегося Криса. Что там еще пришло во взбалмошную головку моей непредсказуемой клиентки? — встревожился он.

— Я вот что подумала, — сказала она, — давай сфотографируемся вместе!

— Зачем?

— А затем, что я пошлю наши фотографии Магде. Пусть рассматривает их вместе с конопатым верзилой Майклом — тоже мне сокровище нашла, — и завидует!

Час от часу не легче, мысленно вздохнул Крис. А если Магда захочет показать эти фотографии отнюдь не Майклу, а своей лучшей подруге? О черт, кажется, он явно поторопился, согласившись стать довеском к обещанному чеку.

Пока Крис раздумывал, под каким бы предлогом увильнуть от совместного фотографирования, Виктория вернулась обратно в гостиную, держа в одной руке фотоаппарат. Другой, с зажатым в ней чеком, она весело помахивала в воздухе.

Судя по неуверенным движениям и неустойчивой походке, Виктория успела выпить еще, отчего Крис вновь испытал к ней невольную жалость. Почему такая симпатичная молодая женщина пьет, начиная с самого утра?

— Лови! — Виктория кинула ему чек, после чего вцепилась в фотоаппарат обеими руками.

Пока Крис пытался поймать узкую бумажку, порхающую по комнате наподобие бабочки, Виктория дважды щелкнула затвором и довольно засмеялась.

— Все, красавчик, ты попал в мою коллекцию, так что теперь никуда не денешься!

Это заявление неприятно резануло слух Криса, поэтому от его прежнего сочувствия к мисс Уэствуд не осталось и следа. Что за сумасбродка! Ее настроение непредсказуемо меняется, поэтому толком неизвестно, что она выкинет в следующую минуту.

Крис тщательно проверил чек и, убедившись, что тот заполнен правильно, бережно спрятал в карман джинсов.

Итак, дело сделано, и теперь придется за это расплачиваться…

— Послушай, — заговорил Крис, когда Виктория плюхнулась рядом с ним на диван и вручила ему фотоаппарат, — мне тут пришла в голову одна замечательная мысль…

— Принять душ вместе?

— Не совсем. Почему бы нам для начала не съездить в какой-нибудь ресторан и не позавтракать? Не знаю, как ты, но я с утра ничего не ел, а это мешает мне сосредоточиться. В конце концов у нас впереди целый день, так что хватит время и на фотографии, и на душ, и на все остальное.

— А почему бы нам просто не позвонить в ресторан и не заказать еду на дом?

Вопрос был совершенно естественный, поэтому Крис не сразу нашелся, что ответить. Действительно, можно было заказать пиццу, познакомить Викторию с веселым посыльным, а самому незаметно удрать…

— По дороге я хочу отправить этот чек Магде, — после некоторого раздумья заявил он, решив действовать наверняка. — После этого все мои дела в Строумфилде закончатся и оставшееся время до отлета можно будет потратить на удовольствия.

— А когда ты улетаешь? — тут же заинтересовалась Виктория.

— Завтра утром, первым же рейсом.

— И эту ночь мы проведем вместе?

— Вообще-то я обещал только день… — В душе Криса теплились надежда хотя бы к вечеру избавиться от навязчивой клиентки и попытаться найти Делину, чтобы все ей объяснить. Однако, заметив, как насторожилась Виктория, он поспешил добавить: — Впрочем, если вы настаиваете…

— Отлично, котик, в таком случае тебе просто необходимо основательно подкрепиться и набраться сил! — весело вскричала она, вскакивая с дивана и подмигивая адвокату. — Посиди здесь, пока я быстренько переоденусь.

Виктория, к радости Криса забыв про фотоаппарат, выбежала в другую комнату.

Зная, как долго и тщательно одеваются женщины, он настроился на долгое ожидание… и ошибся. Не прошло и пятнадцати минут, как молодая женщина снова возникла в дверях, на этот раз затянутая в белый комбинезон из какой-то удивительной ткани, похожей на лакированную кожу.

С глубоким вырезом на пышной смуглой груди, с распущенными по плечам волосами, да еще обутая в изящные белые туфли на высоком каблуке, мисс Виктория Грэхем Уэствуд смотрелась очень даже неплохо.

Ее портили только — во всяком случае, на взгляд Криса, — неестественный блеск глаз и излишняя суетливость движений, которые появляются у подвыпившего человека именно тогда, когда он пытается тщательно скрыть от окружающих свое состояние.

Но стоило Виктории понюхать что-то из флакона, который она достала из своей сумочки крокодиловой кожи, как произошло удивительное преображение. Все ее движения приобрели ту элегантную законченность, которая появляется у женщин, когда они абсолютно уверены в собственной неотразимости.

— Ну что, поехали? — с веселым смешком осведомилась Виктория, небрежно вращая на пальце ключи от машины.

— Поехали, — согласился Крис, размышляя над тем, что она могла нюхать. — Однако мне кажется, будет лучше, если машину поведу я.

— Это еще почему?

— Потому, что сегодня я еще не пил.

— Что за глупости! — И Виктория подбоченилась, вызывающе уставившись на него. — Неужели ты считаешь, что я пьяна?

И вновь Крис поразился ее преображению. Действительно, в данный момент она выглядела совершенно трезвой.

— Тем более, — продолжала Виктория, — что мой «феррари» я никогда и никому не доверяю. Едем же, красавчик, и перестань хмурить брови — тебе это совсем не идет! Мне гораздо больше нравится, когда мужчины смотрят на меня, улыбаясь и облизываясь…

Нечто похожее говорила ему и Делина!

Они подошли к ярко-красной машине, припаркованной у входа. Как тут же выяснилось, Крис беспокоился напрасно. Когда Виктория села за руль, он сразу почувствовал в ней опытного водителя, настолько четко и уверенно она действовала, с первого же раза попав ключом в замок зажигания.

Более того, несмотря на мощный мотор, позволяющий развивать скорость свыше двухсот миль в час, Виктория вела спортивный автомобиль спокойно и аккуратно. Особенно когда они покинули ворота усадьбы и выехали на неширокие улочки Строумфилда.

— Куда мы едем? — немного расслабившись, спросил Крис, невольно подумав, как было бы чудесно, если бы за рулем сидела не эта взбалмошная, сексуально озабоченная красотка, а Делина, которая сейчас неизвестно где и с которой ему еще предстоит непростое объяснение.

— Куда захочешь, — небрежно отозвалась Виктория, внимательно следя за дорогой. — Впрочем, ты же не местный, поэтому я отвезу тебя в мой любимый ресторан.

— Да, но по дороге нам еще надо отправить чек, — напомнил ей Крис.

— Разумеется, отправим. Хотя, если ты действительно так проголодался, как говоришь, то мы могли бы сделать это и после ланча.

— Нет уж, прошу тебя, не будем откладывать, — стоял на своем адвокат.

— Как скажешь, красавчик.

Однако Крис напрасно проявил настойчивость, поскольку, как выяснилось несколькими минутами позже, именно из-за этого в тот день ему суждено было остаться голодным.

Виктория притормозила у ближайшего перекрестка и, наклонившись к Крису, указала пальцем на другую сторону улицы.

— Вон там находится почтовое отделение. Видишь?

— Да. Я быстро, — открывая дверцу, обрадованно пообещал Крис.

— Эх, жаль, что мы не успели сделать пару совместных снимков, — неожиданно вспомнила Виктория, — тогда бы ты послал их вместе с чеком.