Страница 3 из 22
Кен надел пиджак и вышел из спальни в гостиную. Там он долго стоял, раздумывая.
«Я ведь могу поехать и посмотреть,— решил он.— Если она мне не понравится, я не останусь».
Он вынул бумажник и проверил его содержимое. Руки немного дрожали, и он иронически усмехнулся.
Выходя из дома, он старался не смотреть на фотографию Энн в серебряной рамке, стоящую на письменном столе.
Глава 2
На большой автостоянке в конце улицы было всего четыре машины.
Сторож, старик в белой блузе, вышел из своей будки и сделал знак Кену поставить машину позади старого «бьюика». Кен выключил мотор и вышел из машины.
— Вы надолго, мистер? — спросил его сторож.
— Я еще не знаю,— осторожно ответил Кен.— Это зависит от друзей, к которым я иду. А на сколько я могу поставить здесь машину?
— О, хоть на всю ночь, если желаете. Многие остаются до утра. Этот квартал стоит того! — заметил сторож с многозначительной улыбкой, пока немного смущенный Кен оплачивал стоянку.
Сторож вернулся в будку, а Кен пошел по улице. Уже наступила ночь, и он мог не беспокоиться, что его заметят. К тому же вдоль тротуаров были посажены деревья, которые еще более скрывали прохожих. Дома казались чистыми и респектабельными, на улице не было видно ни одной кошки.
По словам Паркера, этот район был скромным. По-видимому, он был прав.
Кен внимательно огляделся по сторонам, потом поднялся по ступенькам к входной двери дома 25, повернул ручку и быстро вошел в вестибюль. Внизу у лестницы выстроились ящики для писем, на каждом указано имя его владельца: «Мэй Кристи, Гай Ходерн, Ева Беркли, Гролия Голл, Фей Карсон».
«Хорошая компания,— подумал он недовольно.— Куда только я попал?»
Кен раздумывал, подняться ли ему по лестнице или лучше вернуться к своей машине. Потом решил, что глупо уходить, даже не взглянув на девушку. Выпитое виски придало ему храбрости, и он направился к лестнице.
На третьем этаже из-за двери слышалась тихая приятная музыка. Он почти достиг четвертого этажа, когда услышал, как открылась и закрылась чья-то дверь. На лестничной площадке послышались шаги, и наверху появился какой-то толстяк. В руке он держал мягкую шляпу с отвисшими полями. Он прижал ее к бедру, остановился, и посмотрел на Кена. Его масляные черные глазки навыкате, противные губы, маленький крючковатый нос, оттопыренные уши и громадная плешь показались Кену отвратительными. Потерявший форму костюм покрывали жирные пятна. В левой руке он держал рыжую болонку, блестящая длинная шерсть которой свидетельствовала о тщательном уходе' Собака была настолько же ухожена, насколько ее хозяин грязен.
Толстяк отступил, пропуская Кена.
— Проходите, мистер,— проговорил он тихим й приятным голосом.— По счастливому случаю вы идете не ко мне?
Взгляд черных глаз обшаривал Кена, вызывая в нем ощущение, что толстяк старается запомнить малейшие детали его облика.
— Нет, я иду выше,— ответил Кен, поднимаясь, сразу через несколько ступенек, чтобы скорее вступить на площадку.
— Нам совершенно необходим лифт,— продолжал толстяк.— Эта лестница разрушает сердце. Лео тоже ненавидит ее.
Он погладил собаку по голове.
— Какое замечательное животное, не правда ли?
Он протянул Кену пса, чтобы тот мог получше разглядеть его.
— Без сомнения, вы любите собак!
Кен обошел болтливого типа.
— О да! Это замечательная собака! — с энтузиазмом ответил он.
— Знаете, у него есть призы,— продолжал толстяк.— В этом месяце он даже получил золотую медаль.
Пес смотрел на Кена такими же глазами, как и его хозяин: черными, навыкате, с красными белками.
Кен продолжал подниматься, все время прислушиваясь к звукам шагов толстяка. Однако ничего не слышал. Он осторожно подошел к перилам и посмотрел вниз. Толстяк стоял неподвижно и, подняв голову, наблюдал за ним. Их взгляды встретились, и толстяк улыбнулся. Улыбка была любопытная, неискренняя и понимающая — она испугала Кена. Болонка тоже смотрела вверх, с полным равнодушием, подняв свою плоскую мордочку.
Кен быстро отступил и повернулся к зеленой двери. Его сердце сильно билось, а нервы были напряжены до предела.
Встреча с этим мужчиной взволновала его, и, если бы Кен не был уверен, что тот все еще находится на посту, он бы немедленно ушел отсюда. Однако у него не хватало смелости пройти мимо толстяка и тем самым еще больше возбудить его любопытство.
Сожалея о безумии, которое привело его сюда, Кен осторожно нажал кнопку звонка.
Дверь открыла живая красивая брюнетка двадцати трех-двадцати четырех лет. Волосы, спадающие на плечи, были совершенно черными. Ее синие глаза, красивый большой рот с красной помадой и дружелюбная улыбка немного вернули Кену самообладание. На девушке было голубое платье, а фигура, угадывающаяся под ним, заставила сердце Кена забиться сильнее.
— Добрый вечер,— сказала она, отходя в сторону.— Проходите, пожалуйста.
Кен чувствовал, что она быстро осматривает его и что он ей нравится, так как она одарила его еще более ободряющей улыбкой. Он прошел за ней в уютную гостиную.
Перед пустым камином стоял большой диван, обтянутый кожей. Три глубоких кресла, телевизор и приемник, большой бар с напитками, стоящий у окна, завершали обстановку. На столе, на приемнике и на камине стояли вазы с цветами.
Молодая девушка закрыла дверь и направилась к бару. Она шла уверенной походкой и, обернувшись, посмотрела на Кена, чтобы видеть его реакцию.
Кен нашел ее потрясающей.
— Будьте свободнее,— ободрила она его.— Я не сделаю вам ничего плохого и не понимаю, почему вы боитесь меня.
— Я вас не боюсь! — с жаром проговорил Кен.— Если я стесняюсь, то по неопытности.
Девушка засмеялась.
— Это меня не удивляет. Вы достаточно красивый парень, и вам не нужна такая девушка, как я. Что с вами произошло, Коко? Ваша подружка вас бросила?
Кен покраснел.
— Не совсем так.
Она принесла бокалы и села рядом с ним на диван.
— Простите за нескромный вопрос. Обычно я не задаю вопросов, но вы не похожи на моих привычных клиентов. Чаще всего мне попадаются толстые мешки или старые типы с холодными женами. Сегодня вечером мне повезло! — Она протянула ему бокал.— За нашу любовь!
Кен нашел напиток восхитительным. Он даже не представлял себе ничего подобного.
— Вы торопитесь?— спросила она, закидывая ногу на ногу и старательно поправляя юбку на колене.
— Вовсе нет!
— Тем лучше! Я в ужасе от мужчин, которые получают то, что им нужно, и исчезают. Они стараются делать все быстро. Наверно, жены держат их на коротком поводке. Вы хотите провести здесь ночь?
Кен хотел отказаться, но мысль оказаться одному в пустом доме остановила его.
— А вас это не стеснит? — осторожно спросил он.
— Ну конечно же нет. В противном случае я не предложила бы вам этого.
— Что ж, я согласен!
Кен немного поерзал на диване.
— Есть еще деликатный вопрос... это ваш гонорар...
Девушка улыбнулась и похлопала его по коленке.
— Не беспокойтесь об этом. Двадцать долларов не покажется вам дорого?
Кен нахмурился, затем заставил себя покачать головой.
— Очень хорошо.
Она протянула руку.
— Давайте избавимся от смущающих вопросов и не будем больше думать об этом.
Кен покраснел, быстро вытащил бумажник, отсчитал двадцать долларов и положил их в руку девушке.
— Спасибо, Коко,— сказала она, вставая.
Девушка вышла в соседнюю комнату, спрятала деньги, потом вернулась и остановилась перед Кеном.
— Теперь я полностью в вашем распоряжении. Что вы хотите делать? Останемся здесь, пойдем в другую комнату или еще куда-нибудь?
Она указала на комнату, из которой пришла. Через открытую дверь Кен увидел большую кровать.
— Сейчас еще рано,— ответил Кен и посмотрел на часы.— Я с удовольствием пошел бы куда-нибудь с вами, но не хочу, чтобы меня видели знакомые.
— Не беспокойтесь об этом. Я поведу вас в «Голубую розу». Никто из ваших друзей никогда не сунется в подобное заведение. Там развлекаются и не рискуют отравиться тамошними напитками. Мне только нужно переодеться. Не хотите пойти со мной?