Наизнанку

   Всё-таки Взрывбросок удалось догнать до четвёртого ранга, хотя для этого пришлось раздеться, оставив одни штаны. Меньше слотов занято, больше Эссенции идёт в Сосуд... Однако в конце концов Куаллона предложила вернуться в нормальный мир и продолжить через сутки, когда сектора Изнанки перетасуются и появится новая дичь. В нормальном мире тоже есть чем заняться...

   Моя идея со шкурами Щуку заинтересовала; хотя сам он всё же браться за изготовление броников не хотел, пояснив, что такое дело лучше доверить специалисту, но прояснить характеристики материала, чтобы мастер знал, с чем работать, согласился. Я встретился с ним и передал шкуры, плюс ещё часть остальных трофеев - в качестве оплаты работы, в первую очередь мастера по доспехам.

   С оборотнями пришлось рассчитаться за гранатомёт, вернее, за истраченную гранату к нему - продавать само оружие они не хотели, но обещали постараться достать для меня - и за автомат с запасом патронов, который всё же продали. В идеале было бы хорошо два, чтобы второй пустить на навык, но это дороговато. И по деньгам, и Эссенцию тоже тратить... Нужно, но можно и потом, пока обойдусь обычным умением.

   Пару обычных ручных гранат они тоже продали; ещё одна нашлась в запасах Куаллоны. И гномёнок всё наше оружие благословил, что сказалось в окошке Изучения строчкой "Благословение Носхата: немного повышает надёжность и эффективность".

   В общем, мы вооружались, укреплялись, и готовились к новому нападению.

   - Не следует оставлять тарелки в таком виде - укоризненно заметила Дорью. - Они засохнут, и отмывать будет сложнее.

   - Мы ожидаем нападения, а вы заботитесь о тарелках? - удивился я.

   - Это несвязанные вещи. А порядок начинается с мелочей.

   И снова - раздражает, но она права... Она права, но ведь раздражает же! Но - клиентка, так что приходится терпеть... Одно утешает - уже скоро это должно закончиться.

   Я молча принялся отмывать тарелку.

   Выстрел путём ещё одной длительной охоты тоже удалось поднять на два ранга, что привело не только к увеличению мощности, но и превращению "пистолета" в "дробовик" - теперь Выстрел оказался способен швырять в цель сразу несколько снарядов. Правда, при этом удваивался расход маны, но всё равно полезно.

   Нового нападения так и не последовало, и подходил седьмой день, но я не собирался расслабляться до самого последнего момента. Автомат я разместил в отдельную ячейку инвентаря, чтобы можно было быстро достать при необходимости, карман с запасом снарядов для Взрывброска держал постоянно застёгнутым, чтобы не вылетели снова... В том духе. Как верно заметила Натаниэль, - это она умеет, да... - "постоянно быть в напряжении не следует, просто нужно держать всё наготове". Вообще, складывалось впечатление, что это не я тут боевик, а она... В любом случае, она держалась спокойно, и мы с Куаллоной сходились в мнении, что это следует ценить - было бы намного хуже, если бы пришлось охранять всего боящуюся девчонку, неспособную даже выполнить простую команду, от которой зависит её жизнь. Мечу доводилось сталкиваться...

   Назначеный нанимателем срок пришёл - и прошёл без его появления. Впрочем, он изначально говорил, что может задержаться на несколько дней. При составлении контракта предусматривалась возможность того, что он задержится дольше, чем на неделю; в этом случае контракт автоматически продлевался с обязательством пропорциональной доплаты.

   В этот день я решил, что можно устроить небольшой съезд зельеваров по обмену опытом: я, Ривербанк, и Дорью. Как я и ожидал, девушка практиковала зельеварение того же типа, что и большинство - рецептов немного, но глубоко прорабатывается их эффективность, так что нам было чему поучиться; с другой стороны, я тоже мог бы при желании научить, другим рецептам. Сам Ривербанк, в общем-то, тоже знал несколько трюков, в основном связанных с зельеварением "в поле" и экономией ценных ингридиентов. У всех своя специфика, так что мы все могли чему-то научиться друг у друга... Тем более, что некоторые методы повышения эффективности, используемые девушкой, были универсальны.

   В общем, мы обменялись опытом и разошлись. Ну, как разошлись... Ривербанк ушёл с Леонессой. После сражения мы вообще решили, что надёжнее не расходиться по разным квартирам и ночевать вместе, с охраной в виде Куаллоны, которая не нуждалась во сне и была способна разбудить, если что; ночевали то в моей квартире, то у Кэтти, и сейчас были у меня, так что девушки никуда не уходили.

   Я вымыл зельеварную посуду, слив остатки в канализацию - проблем от этого быть не должно, не того уровня зелья - и тоже направился в спальню.

   Хмм?.. Дорью как-то странно замерла у стола со смартфоном в руке.

   - Что-то случилось? - осведомился я. Она не ответила; я нахмурился. Вообще-то некрасиво так делать, но это было достаточно нехарактерным поведением для девушки, чтобы я решил заглянуть в её смартфон.

   "В результате экспертизы покойный опознан как Коннор Дорью..."

   ...*ля. Всю статью я прочитать не мог, на экране был виден только этот кусок текста и часть фотографии, но прочитанного было достаточно. Что бы не затевал клиент, у него не вышло...

   С утра я решил, что Натаниэль держится спокойно, но быстро осознал, что скорее подморожено. Её реакция была замедлена, голос более сух и безэмоционален, чем обычно, и даже отвечала на вопросы с задержкой...

   Смерть клиента не разрывала контракт; его наследовала дочь, как выяснилось при ближайшем рассмотрении. Саму смерть контракт тоже подтверждал.

   - Я всё понимаю... по крайней мере, пытаюсь, но вы должны принять решение - сообщил я. - Контракт продолжает действовать, но его будет необходимо оплачивать, включая дополнительный срок. Ваш отец внёс аванс только за пять дней, а прошло уже восемь.

   - Я всё равно не смогу оплатить больше десяти дней - отстранённо сообщила девушка. - От отца мне что-то осталось, но пока будет идти процесс оформления... Я могу рассчитывать на кредит и сопровождение во время процесса вступления в права?

   - Можете - вздохнул я. - Но я могу предложить и другой вариант...

   Хотя, честно говоря, и не уверен, что стоит связываться. Но... Может, это и глупо, искать себе лишние проблемы, но зато правильно.

   - Вы можете вступить в мой клан. В таком случае мы будем защищать вас как одну из нас. Думайте и решайте...

   - Я согласна - столь же ровно и холодно ответила она. Даже не задумываясь...

   Глупо было бы ожидать веселья в такой ситуации, но, блин, она меня даже пугает немного... Ровно, холодно и безэмоционально выполняет свои дела, в основном оформлением наследства занимается, но веет чем-то таким... Наверно, всё-таки не стоило предлагать вступление в клан, но теперь уж глупо идти на попятный. Придётся её приспосабливать к делу.

   Скорее всего, организую пару зельеваров. Ниша в общем-то занятая, но место на рынке для пары мелких поставщиков должно найтись. Другое дело, что не очень хочется ютиться в тёмном углу рынка, фигурально выражаясь...

   Да и пока что опасаюсь подходить к Дорью с указаниями по работе.

   Кстати, принятие Натаниэль в клан напомнило мне кое-о чём. Если перенос "клан-холла" в процессе и уже совсем скоро будет завершён, то с другой существенной для нормальной работы клана деталью дело обстоит хуже. Пока что без этого можно обойтись, но если я намерен развивать свой клан, - а я намерен - то понадобится нечто посерьёзнее контрактных бумажек. В серьёзных кланах договора с новыми принимаемыми членами заверяют на "камне основания", большом многоразовом контрактном амулете, являющемся одним из самых значимых атрибутов и показателем силы клана. Вернее, не столько символическим показателем, сколько вполне реальным средством обеспечения верности кланеров... С уничтожением такого камушка клан не обязательно распадётся - есть же и личная верность, в конце концов - но многие могут и разбежаться. Можно сравнить с потерей знамени, только тут эффект не только морально-психологический...