Наизнанку

   Стоило Рыкову подать сигнал о начале, как парень пнул землю, подняв закрывшее видимость и немедленно полезшее в глаза и рот облако пыли. В следующий момент я ощутил удар и потерю части заранее наложенного Персонального Барьера; что?.. Ещё один удар...

   - Магическая Броня - пробормотал я, активируя активную форму этой защиты. Следующий удар урона не нанёс, оказавшись полностью блокирован ею, однако я сделал вид, что мне снова досталось.

   Начавшее было оседать пылевое облако снова сгустилось; оборотень добавил пыли. Он, ориентируясь на примерные очертания, кидает в меня камни... Хмм, если бы не защита, могло бы даже сработать. Дистанция броска у него больше, чем длина моих верёвок, и летят камни быстрее... А на близкой дистанции у него будет преимущество, полагаю. Скорее всего, его силы хватит, чтобы наносить урон даже через барьер, тем более что ему достаточно наметить успешную атаку, чтобы победить - в реальном-то бою он был бы вооружён, хотя бы ножом. Ну, это просто означает, что мне нужно сблизиться до средней дистанции...

   Однако противник тоже это осознавал, и моё притворство, когда я делал вид что его атаки камнями эффективны, его не обмануло. Рывок вперёд оказался безрезультатным - он сорвался с места в тот же момент, что и я, поддерживая дистанцию. Хотя пространство на площадке было ограниченно, он оказался достаточно быстр, чтобы перемещаться вокруг меня, не давая себя поймать и время от времени швыряя камни; он их даже подбирать на ходу ухитрялся. Вроде бы паритет, однако активная форма Магической Брони постепенно расходовала ману... Возможно, на это он и рассчитывает.

   Ладно... Хотя предпочёл бы без этого, но остаются и другие козыри.

   - Тьма, м-маскировка.

   На всякий случай - сразу две способности; вдруг оборотни, как тот заяц-переросток, могут и без зрения обходиться?

   Похоже, действительно могут. Однако этого оказалось недостаточно; я сумел перехватить его за пояс и за руку. Хмм, всё эффективнее получается орудовать верёвками...

   Эм, а почему схватка ещё не остановлена?.. Я бросил взгляд на Рыкова, и в этот момент вновь ощутил передаваемый верёвкой шок.

   Это могло бы быть прекрасной возможностью для контратаки, однако Тьма всё ещё окутывала парня, лишая его зрения, так что, перекусив - ! - верёвки он наоборот, постарался разорвать дистанцию... покидая площадку.

   - Финиш! Молодец, Костя. В этой ситуации отступить правильнее, чем продолжать сражаться - сообщил Рыков. - Хотя подробно со всеми потом разберём...

   Ну что же... Мне есть куда расти. Очень сильно есть куда, но всё же могло быть и намного хуже. Пару козырей я всё же сохранил, и выяснил свои слабые места... В первую очередь - не хватает дистанционной атаки. А ещё, наверное, стоит поменять верёвки на более прочные...

   Продумав все схватки, я решил, что ошибок не допустил, и показал себя вполне достойно. Единственно, с последним... В принципе, на нужную позицию я мог выйти через Изнанку. И хотя на самом деле правильно сделал, что не попытался - дом Светланы со стороны Изнанки защищали сторожевые псы-духи, и здесь тоже возможно что-то подобное - но вот тот факт, что я об этом даже не подумал, моё серьёзное упущение.

   В целом, само согласие на поединки несло риск. Не в том плане, что оборотни нападут по настоящему; такая возможность тоже всегда сохраняется, поскольку все их мотивы мне неизвестны, но маловероятна. Актуальнее было другая опасность - показать себя слабаком и испортить репутацию. Однако тут на меня играло предупреждение, что в полную силу сражаться не смогу, да и, трезво оценивая свои способности, я был уверен, что не опозорюсь - как и вышло. И в любом случае, мне необходима практика с кем-то, против кого можно использовать магию. Оборотни прекрасно подходят... Подтянуть слабые места с ними, а там можно будет и мага для спарринга поискать.

   Хмм... Что, если попытаться договориться со Светланой? И даже не в спарринге главное; охота на Изнанке, вот что самое интересное. Если у меня будет спутник, можно будет ночёвки там же устраивать, с охраной... Теоретически можно Разум голему поднять, с ним менять вахту не понадобится, поскольку он не спит, но это дороговато выйдет. Да и кто его знает, как он начнёт себя вести, если станет слишком умным... Только восстания машин ещё мне и не хватало.

   В любом случае, с Емельяновой нужно будет пообщаться, благо с её отцом вроде как замирились. Хмм... а чего тянуть-то, собственно?

   Я достал смартфон.

   "Идея интересная, можно попробовать" - сообщила полуфея почти незамедлительно. - "Насколько хорошо ты ориентируешься в Изнанке?"

   "Пока что почти никак" - признался я. - "Но прогрессирую".

   Моя автокарта работает, а с повышением ранга возможности должны расшириться... Тоже приоритетное направление прокачки. Все они у меня, блин, приоритетные... Надо бы как-то ускорять. Собственно, вербовка напарника - напарницы - как раз шаг в этом направлении...

   Кстати, надо бы ещё один навигатор купить.

   Я задумчиво смотрел на поварёшку в руке. Сложный выбор...

   Хотя проблема незанятых слотов снаряжения с повышением ранга "Сосуда Эссенции" оказалась решена, оставался один слот, который простаивал: ноги. К сожалению, его у меня занимали "обычные ботинки", которые ничего не давали после того как "Журнал заданий" достиг третьего ранга. Разумеется, я искал обувь с полезными бонусами - и при этом моего размера и за вменяемые деньги - но... Облом. Лучшее, что удалось найти, это кроссовки, которые давали отнюдь не Бег, как можно было бы подумать, а "Тихий шаг". Резиновые сапоги, к примеру, обеспечивали "Сухие ноги"...

   Однако если гора не идёт к Магомету, Магомет строит гору у себя во дворе. Раз модификация сработала с шортами, чем хуже ботинки?

   Правда, делать на них вышивку было бы как-то глупо, так что я присобачил неиспользованную фигурку - вернее, деревянную плашку с изображением рыбы. Оказалось, правда, что их нужно две штуки... Причём приклеенные не катят, описание ботинок изменилось только когда я их пришил. Нужно использовать крафтерские навыки, видимо... Всё больше убеждаюсь, что моё развитие изрядно завязано на них. "Снаряжемант", блин...

   В любом случае, это снова подвело к мысли о необходимости прокачки крафтерских навыков, что и привело меня к размышлениям над поварёшкой. Навык "Повар", хмм... Шитьё дало Управление нитями, Резьба - пока ещё потенциальный "Беседа с предметом", подозреваю, что и с Повара что-то обломится. В принципе, Эссенции нужно немного, но всё же...

   А, ладно. В конце концов, смогу вкуснее готовить... Хотя бы пару рангов можно и взять, первый ранг всего 5 единиц.

   "Экспериментальная яичница-глазунья второго ранга..." Кхем. Несмотря на название, показанное Изучением предмета, это была обыкновенная яичница...

   Или нет. Вку-усно... Блин, если уже на втором ранге такая разница, что будет на более высоких?

   Возможно, если бы у меня завалялись лишняя поварёшка или поварской колпак, я бы сразу проверил.

   По описанию, третий ранг "Повара" дополнительных способностей не давал, однако не только позволял готовить сложные блюда, но и обеспечивал приготовляемую пищу баффами. Н-да, всё-таки очень странная у меня магия... Но она мне нравится.

   Три из четырёх кланов согласились на встречу на моей территории почти сразу; четвёртый пока молчал. Дату встреч я назначил через несколько дней; скорее всего, это не понадобится, но всё же не повредит прокачать ещё что-нибудь, чтобы провести их эффективнее. Обаяние, возможно?..

   В любом случае, сперва - встреча со Светланой...

   На этот раз уже я принимал гостью. Емельянова приехала в город на джипе, с парой человек сопровождения, но оставила одного присматривать за машиной и напросилась на домашний визит ко мне.