Наизнанку

   - Я - наследник клана Бамбука - сообщил он, определённо ожидая от меня какой-то реакции. Реакция последовала.

   - И?

   Пацанёнок нахмурился, что выглядело, на мой взгляд, довольно комично.

   - Одна из Семи Опор? - уточнил китайчёнок. Я продолжил вопросительно смотреть на него.

   - Западные варвары... - тихо пробормотал он. - Я принц одного из древних магических родов, опор великой Поднебесной Империи, да распространится она от восхода до заката!

   Пафосность фразы заставила меня поднять бровь.

   - Пацан, это Россия - повторил я. - У нас здесь свои взгляды на мир и миропорядок. Ладно, к делу - ты знаешь, как тебя быстренько вернуть обратно? И желательно, с вознаграждением за спасение.

   - Не знаю - неохотно признал пацан. - Но меня ищут. Хотя...

   Он нахмурился.

   - Нападающие могут попытаться сблефовать... Если клан не знает, что со мной, они могут сделать вид, что я в их руках...

   Пацан снова взглянул на пустые ножны и нахмурился ещё сильнее.

   - Я должен дать знать о себе!

   - Согласен - кивнул я. - Я хочу как можно быстрее вернуть тебя домой.

   И избавиться от лишней проблемы...

   - Потому и спрашиваю - как именно? И кто бы на тебя не нападал, я предпочёл бы, чтобы они не узнали, что ты сейчас у меня.

   - Сие есть разумное замечание - вздохнул принц. - Тебе не справиться с теми, кто погубили отряд дворцовой стражи.

   - Я и не намерен справляться - уточнил я. - Так что думайте, ваше высочество, думайте...

   Я приготовил пару кружек кофе и яичницу; когда я вернулся с ними, пацанёнок всё ещё напряжённо думал, теребя амулет. Впрочем, стоило мне войти, как он снова принял строгую позу.

   - Непринцем быть проще - заметил я. - Ну что, ваше высочество, как прогресс?

   - Можно связаться с посольством... - неохотно предложил он. - В крайнем случае.

   Я поставил кофе на столик перед ним и поднял бровь.

   - Почему в крайнем?

   - Это политика - сухо сообщил он. Н-да, слишком много слишком взрослых подростков...

   - Непринцем точно быть проще... - кивнул я. - Ладно, тогда какие альтернативные варианты? Должен же ты что-то знать, как наследник?

   Китайчёнок пару раз подёргивал щекой - видимо, от фамильярности - но держался. Возможно мне стоило бы держаться вежливее, всё-таки принц, но как-то это... противоестественно, что ли. Ну не могу я... Театральщиной какой-то отдаёт.

   - Подобные события считались невозможными - признался китаёнок. - Тем более, с вмешательством третьей стороны...

   - То есть других вариантов у тебя нет - констатировал я. - И никаких телефонов не знаешь.

   - Я могу попробовать подать сигнал через Изнанку... - ещё более неохотно сообщил принц. - Но его могут обнаружить и враги.

   - Очень плохой вариант - согласился я. - Надеюсь, хотя бы в посольстве ты знаешь, к кому обращаться? Если я попытаюсь обратиться с заявлением "у меня тут бамбуковый принц, приезжайте, заберите", не возьмусь предсказывать их реакцию.

   Похоже, это оказалось последней соломинкой.

   - Не бамбуковый принц, а принц клана Камыша! - вспылил он. - То есть Бамбука...

   - Один хрен, болотная трава - пожал я плечами. Усмехнулся. - Хотя вам, ваше высочество, хорошо бы определиться.

   - На дворец моего рода напали... - устало пробормотал китаец. - Барьеры разбиты, род опозорен, стражники доблестно пожертвовали жизнями в борьбе, я в чужой стране, не знаю, как связаться с родичами... И в довершение, надо мной издевается западный варвар.

   Он удручённо покачал головой.

   - Как низко пал великий род!..

   - Ну, я вообще-то не издеваюсь - несколько смущённо сообщил я. Действительно, ему тоже нелегко, а со стороны я, должно быть, кажусь слишком легкомысленным. - Просто у меня самого в последнее время проблема за проблемой, там что пытаюсь поддерживать в себе боевой дух. И я тебя хочу вернуть домой не меньше, чем ты сам - мне это попросту выгодно. Особенно если твои родственники не будут жлобиться. Но вот варварами обзываться не надо...

   В конце концов мы вроде бы сумели достичь некоего взаимопонимания. Лю Хань - в конечном итоге он назвал своё имя, не то, чтобы я его не знал - даже поблагодарил за еду, хотя удовольствия от неё заметно, что не испытывал.

   - Я тут подумал - сообщил я, выискивая в интернете телефоны и адреса сотрудников китайского посольства. - Если ты наследник серьёзного магического клана, то у ваших должен быть способ отслеживать, где ты. Свои проводники через Изнанку у вас есть?

   Пацан подозрительно глянул на меня, но потом, видимо, пришёл к выводу, что эта информация не секретная, и кивнул.

   - Значит, вполне возможно, если только нападающие не заблокировали как-то обнаружение, твои кланеры уже знают, где ты, и сами выйдут... надеюсь, к врагам это не относится.

   Я нахмурился; мысль была некомфортная.

   - Сие возможно - задумчиво сообщил Лю Хань. - Да, полагаю, это может быть причиной моего прискорбного остутствия нужных знаний. Чародеи клана должны быть способны отследить если не меня, то сигилы и регалию рода... Но не думаю, что помощь явится ранее чем через несколько часов. Во дворце творился хаос, так что потребуется время, чтобы собраться и отыскать меня... Да и путь даже через изнанку требует времени.

   Я согласно кивнул, поскольку уже испытывал это на себе. Проводник вёл меня из Африки по сложному маршруту, рассчитываемому какой-то программой на ноутбуке; мы двигались по Изнанке к нужному маяку, затем в реальном мире переходили в следующий сектор, соответствующий на Изнанке району поблизости от следующего маяка, и так далее. Навигация в потоках гиперпространства, блин... Изнанку можно назвать Мозаикой из-за перетасовывающихся фрагментов.

   В любом случае, хотя я сохранил контакты посольства, будет надёжнее сперва подождать. Пацан раскололся, почему не хочет связываться с посольством: информация может утечь к другим родам, и если ему поможет кто-то из них, это будет в лучшем случае потерей лица, покажет, что не смогли справиться самостоятельно. Вообще-то они уже не справились самостоятельно, но всё же я понимал логику. Хмм, а от меня избавиться не попытаются, чтобы замять?..

   Не, не думаю. Слишком опасно для такой маленькой отдачи. Я не китаец, способности мои неизвестны, а информация об их инциденте, скорее всего, всё равно просочится, но если принц будет в безопасности, это уже не будет иметь большого значения.

   Впрочем, переговоры всё равно буду вести с ПБ, то бишь Персональным Барьером. И с открытым окном инвентаря...

   - Ваше высочество - обратился я к принцу, который смотрел новости по телевизору. Кажется, я вообще зря волновался - у него есть свой амулет-переводчик. - А чем, вообще, ваши кланы занимаются? Это же не секретная информация?

   - Разным - коротко отозвался он. Когда через пару секунд я решил, что этим и ограничится, Лю Хань выключил телевизор и продолжил.

   - Семь опор - тайные столпы, поддерживающие трон. Семь древних кланов, обеспечивающих могущество Поднебесной Империи, да распространится она от восхода до заката.

   "Много самомнения, мало информации" - хмыкнул я. Мысленно, впрочем.

   - Маги на государственной службе, что ли? - уточнил я.

   - Сие определение приемлемо близко - согласился он. Сказал бы по человечески, раз уж это не секретная информация...

   Пацан, кажется, задремал на диване, а я вернулся к упражнениям с верёвками. Как уже упоминалось, управляться больше чем с двумя у меня не получалось; не то, чтобы навык не позволял, просто попробуйте сделать даже два дела одновременно, а тем более ещё больше... Я вообще где-то читал, что человеческое сознание неспособно обрабатывать одновременно больше четырёх задач.

   Впрочем, две верёвки - уже весьма неплохо, особенно если их "модернизировать". Если закрепить на них ножи, к примеру... Хотя я не хочу даже думать о возможности использования такого против людей, против монстров Изнанки наверняка пригодится.