Наизнанку

   Заодно я купил себе на вокзале новую биту.

   Я с блаженством растянулся на родной кровати. Ка-айф... Мягкая постель, нормальное освещение, никаких монстров под боком... Хорошо-то как. Приключения - тем более, выгодные - это неплохо иногда, но между ними нужен комфорт...

   Хмм. Комфорт нуждается в деньгах... Я задумался. Вне Изнанки я получаю единицу Эссенции за одно "задание", длящееся примерно от пяти минут до получаса; если заниматься этим восемь часов в день, минимально - если задания не закончились - получается шестнадцать единиц. Допустим, двадцать рабочих дней в месяц, тристо двадцать единиц. Самая низкая цена - по пять тысяч... 1 600 000 рублей в месяц получается.

   Я присвистнул. С таким доходом я могу с чистой совестью забить на школу, институт и на поиски работы; всё равно вряд ли удастся найти что-то сравнимое. Однако...

   Впрочем, не буду спешить. Слишком много подводных камней остаётся, и о многих я наверняка вообще не знаю. Но даже в том, что знаю, есть сложности... К примеру, мне необходимо научиться конролировать эти проваливания на Изнанку, и научиться самому нормально из неё выходить. Информация нужна... И множество разнообразных предметов. Подозреваю, что за Эссенцию можно будет купить что-то более ценное, чем за деньги... Но не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание. Я уже отмечал, что спрос на неё превышает предложение, так что если вдруг появится поставщик с заметными, и главное постоянными, объёмами, это не может остаться незамеченным; и я понятия не имею, какова может быть реакция... И даже посоветоваться не с кем.

   Я извлёк из нагрудного кармана смартфон и задумчиво взглянул на него. Внук шамана для этого точно не подходит...

   Хмм, новое сообщение?.. Снова от Емельяновой.

   Кхм. Из-за её последнего письма меня едва не сбила машина... с другой стороны, сам виноват, нужно было внимательнее. И в итоге благодаря этому я неплохо прокачался и заработал... И даже вернуться домой, в общем-то, тоже помогла эта покупка... Возможно, меня даже с оплатой не кинули, если учесть амулет и трофеи. Ладно, гляну, что там на этот раз...

   "Привет. Надеюсь, ты успешно развиваешь свои способности? Советую не забывать, что свободный Одарённый - соблазнительная мишень для многих. Впрочем, пишу я не просто поболтать. У нас есть информация, что тобой уже заинтересовались те же люди, что наняли Хамелеона. Предлагаю сотрудничество, хотя сразу предупреждаю, что в этом есть как плюсы, так и минусы. Если наши конкуренты узнают, что Емельяновы заключили союз с ещё одним магом, то усилят натиск, и скорее всего начнут с тебя; но они в любом случае что-то предпримут, а вместе безопаснее. В общем, решай, но лучше побыстрее...

   P.S. И ещё всё ещё остаётся работа, на которую мы хотели тебя нанять, но сорвалось из-за этого дурацкого покушения".

   Ну вот же... Ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Хотя есть шанс, что она меня просто запугивает...

   Но это вряд ли. Я вздохнул. Ладно, мне в любом случае нужны союзники... Главное, соблюдать меру сотрудничества. Но во всяком случае опыт старого мага мне точно должен пригодиться, да и вообще Емельяновы в этом тайном мире разбираются лучше меня.

   "Ладно, уболтала. Где, когда и как встречаемся?"

   Похоже, руководит моей вербовкой сама Светлана, но с её способностями в этом нет ничего удивительного. Чрезвычайно высокая интуиция и способность принимать верные решения - самое то для руководителя любого дела...

   Меня снова забрали на машине уже через полчаса; похоже, за мной послали заранее. Оперативно... Хотя из-за моего пребывания на Изнанке казалось, что прошло порядочно времени, на практике происшествие с машиной было всего несколько часов назад... погодите, а происшествием ли это было?.. Возможно, я впадаю в паранойю, но это могло быть и не случайностью...

   - Скорее всего, это была проверка - сообщила Светлана. Кроме нас и Щуки в комнате присутствовал ещё мой давешний знакомый Пехов. - Проверить, на что ты способен, как прореагируешь... Если удастся сбить - можно похитить.

   - Обычное дело с новичками - согласился старый маг. - Водителя не помнишь?

   - Я машину в последний момент заметил - признался я, бросив взгляд на девочку. - На смартфон отвлёкся. Водителя вообще не помню...

   - Скорее всего, его и не было - заметил Щука. - В таких делах обычно используют одержимые автомобили.

   - Одержимые автомобили?.. - переспросил я. Маг кивнул.

   - Контроль духов, одно из направлений магии. На нём мало кто специализируется, но тех, кто освоили пару-тройку специализированых действий вроде этого, достаточно.

   - Понятно... - пробормотал я. - А что насчёт использования духов для убийства напрямую?

   - Призвать и контролировать духов, способных на такое, могут единицы во всём мире - отозвался Щука. - Среди наших оппонентов таковых нет, и нанять они не смогут - слишком накладно.

   - Между прочим, раз уж я в это встрял, могу я узнать, из-за чего сыр-бор? В общих чертах, хотя бы.

   - Никаких секретов, и ничего интересного - ответила Светлана. - Моя семья давно занимается, помимо прочего, торговлей компонентами для алхимии и зелий с амулетами. Отца и деда смогли вытеснить с рынка, особенно в девяностые, ну а я смогла вернуть позиции, и это не нравится конкурентам. Их три группы... ну, сейчас уже две. По сути, нам достаточно удержаться полгода, чтобы они окончательно потеряли позиции, а им необходимо избавиться от меня, на что они и бросили все ресурсы. Могу назвать имена, но они тебе ничего не скажут.

   - Всё-таки скинь на всякий случай.

   Она кивнула.

   - В любом случае, сейчас они в отчаяньи, и если раньше действовали независимо, сейчас, скорее всего, объединят силы. Я для них главная и прямая угроза, но я хорошо защищена, и они уже потеряли профессионала, так что будет очень сложно нанять кого-то ещё сравнимого уровня, но сложно сказать, что могут выкинуть. Расслабляться было бы глупо.

   Даже я со своим слабым пониманием ситуации кивнул. Не следует расслабляться, пока враг не повержен, простой принцип... Тем более, если враг доведён до отчаянья. И, скорее всего, оскорблён тем, что проигрывает несовершеннолетней девочке...

   - Ладно. Чего от меня-то хотите?

   - Для начала - просто присутствия. Есть шанс, что сам факт наличия у нас ещё одного мага наклонит весы достаточно, чтобы они сдались...

   На столе перед Светланой заиграла мелодия в сотовом; она подняла руку в просьбе немного подождать, и подняла телефон.

   - Да. Условия? Очевидно. Я согласна. Да.

   Она положила телефон обратно на стол.

   - А вот, похоже, и перелом ситуации... Даже быстрее, чем я ожидала. Коркин с его людьми хочет пойти под нас и назначает личную встречу.

   - Это очевидная ловушка - заметил Щука.

   - Очевидно - усмехнувшись, повторила Светлана. Я встряхнул головой; сейчас она выглядела странно взрослой. - Но проигнорировать я не могу - Солейник присутствует.

   - Это посредник между российскими поставщиками и несколькими крупными кланами - пояснила она в ответ на мой непонимающий взгляд. - Я давно пыталась с ним договориться, но он работал с конкурентами. Если это не обман, то рискнуть придётся. Артём Егорович, вы можете проверить?

   Щука кивнул и встал.

   - Можешь на меня рассчитывать, Светлина - сообщил он и исчез, стукнув тростью по полу.

   - Не знаю, что они подготовили... - задумчиво произнесла девочка. - Но они не могли учесть того, о чём не знают. Поможешь девочке, вынужденной тянуть всё хозяйство на своих хрупких плечах, эльринэ?

   - А моя выгода в чём? - хмыкнул я. - И что это за ругательство?

   Естественно, я не считал, что это было ругательство; Светлана определённо тоже понимала, что я не считаю.

   - Это значит примерно "молодой талант, чья сила неведома врагам" - пояснила она. - А попросту - джокер. Я немного учила язык на тот случай если встречусь с родичами матери... А что до выгоды - что насчёт той доли бизнеса, которая сейчас принадлежит конкурентам?