В звездные миры

- Надо набрать этих самоцветов.

- Больших или маленьких? - спросила Ольга.

- Безразлично, - сказал Иван Макарович, пригоршнями бросая камешки в кузов. - Ты спрашивала, Оля, что будем делать? - вспомнил он. - Бороться за жизнь. Я вот гляжу на эти горы и долины, - какой чудесный пейзаж, правда? Вы, Михаил, как находите?

- Чудесный, но неуютный.

- Ну и что, какой от этого толк!.. - невесело произнесла Ольга.

- Да ты вглядись!

Ольга выпрямилась, посмотрела вокруг - какое могущество!

- Мне страшно, отец! Эти горы задавят нас…

- А знаешь, чего в этой панораме не хватает?

- Чего?

- Человека! Я вот гляжу и думаю: природа без человека мертва. Вообразите себе здесь, среди гор - белокаменные поселки, линии электропередач, машины па, шоссе. Вот грандиозная, поистине историческая задача человечества - оживить эту мертвую планету! И мы делаем первый шаг в осуществлении этой задачи. Ясно? А ты: «горы задавят»… Нет, не враги они, а друзья наши!

И, уже запустив мотор, Иван Макарович, продолжал:

- Как вы думаете, что там скрыто, в этих горах? Ага, молчите? Там кислород. Представляете - кислород!

- Как же это? - вырвалось у Ольги.

- Да очень просто: в разных соединениях. Есть такие минералы, которые больше, чем наполовину состоят из… кислорода. Вот наше с вами задание - добыть этот кислород. Много кислорода! И азота, конечно. Создать воздушный океан.

Настроение отца передалось и Ольге. У нее стало легче на душе. Значит, отец не растерялся, оказавшись в такой опасности!

- А это… здорово, папа!

- Будет атмосфера на Луне, - забурлит жизнь! - продолжал Плугарь. Он говорил таким оном, будто мог трудиться на этой планете бесконечно, будто впереди были целые годы, а не считанные часы… - По высохшим руслам потекут реки, а по ним поплывут корабли. Вот так, как по Днепру, или по Волге, представляете?

Иван Макарович рисовал сказочную картину оживления планеты. Ольга слушала и думала: «Что это отец - решил меня позабавить, что ли? Разве я не понимаю, в каком мы положении?»

Но, попав в город селенитов, Ольга позабыла обо всем такое чудесное зрелище открылось перед ее глазами! Яркий солнечный свет заливал туннели, переходы, круглые, шестигранные залы, ромбообразные и треугольные комнаты. Михаил оглядывал эти величественные остатки селенитской цивилизации молча. Зато Ольга не могла сдержать свои чувства.

- Отец, это же сказка! Невероятно!

- Невероятно, но факт, - попробовал пошутить Иван Макарович.

- А освещение, - ведь это ты открыла! Видно, солнечный колодец оказался случайно заваленным, а ты споткнулась и расчистила дорогу свету… Вот как бывает!

Ольгу больше всего поразил храм. Монументальные колонны, целый лес колонн! Светящаяся каменная «чаша», над ней - каменное, усеянное звездами небо - все это вызывало в ней удивление и восторг. А истлевшие останки селенитов пугали. Когда Ольга смотрела на них, мороз пробегал у нее по коже.

- Поглядев на такое чудо, можно и умирать, - вздохнула девушка.

- Что ты, дочка! - Иван Макарович положил руку на ее скафандр, - видимо, хотел погладить по голове. - О жизни надо думать, а не о смерти. Мы еще увидим и не такие чудеса!

- Я не жалею, папа, что полетела с вами!

- Я растроган, - иронически произнес Плугарь. - Вот только ты не интересуешься, не жалею ли я…

Они спустились ярусов примерно на пять. Иван Макарович выбрал просторную, почти пустую комнату в глубине города. Его привлек сравнительно небольшой вход, а главное, каменная «дверь», о которую споткнулся Михаил. Собственно, это была не дверь, а довольно большая, отполированная каменная «доска», которой можно было закрыть вход.

- Сюда к нам не доберется холод, - объяснил Иван Макарович. - Вы же знаете, что когда наступит ночь, на поверхности будет температура минус сто-сто двадцать градусов. А ночь здесь длинная, - четырнадцать с половиной земных суток, значит, нужно устраиваться всерьез.

- Вы считаете, что полет не удастся? - спросил Милько.

- Кто его знает! Откровенно говоря, я на это мало надеюсь. Лунную ночь придется перебыть здесь, восстановить связь с Землей. А потом прилетит вторая ракета…

- Опомнитесь, папа! - воскликнула Ольга. - Мы ведь задохнемся здесь! Разве у нас хватит кислорода на полмесяца? Лучше всем взяться копать…

- Не волнуйся. Там работа идет. А с одной лопатой всем нам делать нечего…

- Руками надо выгребать!

- Вот это уже паника. Не люблю.

Ольга ничего больше не сказала. Неохотно, но принялась помогать отцу в подготовке его опытов с минералами. Установили аппаратуру - атомную «батарею» - при помощи которой профессор собирался добывать кислород и азот. Натаскали минералов, ссыпали их в кучу посреди помещения. Тут же поставили запасной баллон кислорода.

- Теперь, товарищи, я смогу работать один. А вы должны найти в этом городе кварц и аммиачную селитру.

- Зачем?

- В кварце много кислорода. Кварц имеется в граните, в песке. Горный хрусталь - это прозрачный кварц, аметист - фиолетовый кварц. Бывает и такой, ознакомься. - Иван Макарович протянул Ольге темноватый блестящий камешек. - Аммиачная селитра - вот ее белые кристаллы - содержит в себе и кислород и азот, именно то, что нужно для дыхания, А чтобы ты не заблудилась - возьми еще этот - он пишет красным. Обозначай свой путь стрелками. Да не задерживайся. Топориком откалывай камни и приноси мне. Все понятно?

- Да.

- Ступай. Не заблудишься?

- Не волнуйтесь, отец. Я буду осторожна.

- Смотри…

Ольга взяла топорик, красный камень, брезентовую сумку и ушла. Иван Макарович глядел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Она несколько раз черкнула красным камнем по стене. Михаил пошел было в другую сторону, но Плугарь окликнул его. Нужно было заложить вход в помещение каменной плитой. Вдвоем они легко поставили ее, а когда стерли пыль, плита заблестела как зеркало!

- Как селениты жили без дверей? - недоумевал Михаил. - А может, были деревянные, да истлели?

Профессор хлопотал у аппаратуры и ничего не ответил.

Каменная «доска» была шире входного отверстия и хорошо закрывала его. Нужно было только изловчиться и так приладить ее, чтобы не было ни одной щели!

Михаил достал инструменты и умело начал орудовать ими.

А Ольга тем временем шла все дальше и дальше. По правде говоря, ей было страшновато блуждать одной по такому грандиозному подземелью. Часто тень преграждала ей путь; привидениями смотрели на нее истлевшие селениты. Даже колени, иногда дрожали! Но девушка отгоняла страх и шла дальше. Она решила исследовать храм - в нем, по всем признакам - немало разных минералов, а между ними, быть может, найдется и кварц. Храм встретил Ольгу торжественной полутьмой. Ольга, восхищенная, остановилась перед конусообразной выемкой, выложенной, наверное, из разнообразнейших камней. А что если спуститься в эту каменную воронку? Сколько здесь различных каменных плит!

Недолго думая, Ольга стала на край, выдвинула вперед правую ногу, проверяя крепость склона и… скользнула вниз. Поверхность «чаши» была гладкая как зеркало, - кто б мог подумать! Ольга потеряла равновесие и упала на спину. Слегка закружилась голова, но сквозь очки шлема ей мигнули звезды, выложенные в своде. На какое-то мгновение иллюзия была полной. Легко стукнувшись ногами о дно, Ольга остановилась. Поднялась. Теперь она стояла посредине этого странного каменного цветка. Гигантские красные лепестки поднимались намного выше ее головы, искрились холодным сиянием. А когда Ольга включила фонарь - они вспыхнули негреющим пламенем! Вверху зашевелились тени - можно было подумать, что проснулись селениты и с гневом заглядывают в этот священный кратер, куда посмело ступить неведомое им существо.

«А отчего бы им сердиться! - подумала Ольга. - Они могли бы считать меня богиней». - Погасила фонарик, тени улеглись, полутьма окутала храм. Лишь под ногами рдел камень.

Энергичным рывком Ольга кинулась вверх - и тотчас съехала вниз, с трудом удержав равновесие. Следующие попытки также кончились неудачей. Холодок тревоги заполз в душу: отец и Михаил не услышат, кто же ей поможет?