Изгой. Трилогия

– Рикар, Лени, соберите ветки и разожгите костер там, где повыше. Да дров побольше подкиньте. Я хочу хорошенько осмотреться здесь.

Мужчины сноровисто принялись собирать все, что может гореть, а я решил проверить пришедшую в голову мысль. Подойдя к кромке темной воды я вытянул факел и всмотрелся. Вода была кристально чистой, и в свете факела я легко рассмотрел песчаное дно и покачивающиеся нити водорослей. Замерев на месте и продолжая всматриваться, я скоро был вознагражден за свою стойкость – в свете факела промелькнула стайка теней и растворилась в глубине. Озеро обитаемо.

Все верно. Если ширины подземного русла достаточно, чтобы с легкостью притащить обломки бревен и сучьев… Рыбы здесь должно быть более чем достаточно. Я прикинул, какие выгоды это может нам сулить, и после недолгого раздумья решил, что никаких преимуществ это не дает – к моему глубокому сожалению, подземное озеро находилось на слишком большом удалении от лагеря. Тратить полдня, чтобы добраться до места рыбалки, это уже слишком. А после того как я осуществлю свой замысел – а теперь я в этом полностью уверен, – добраться сюда будет почти невозможно.

– А‑аа‑а‑аа‑а… – Захлебывающийся от ужаса вопль Лени разнесся по огромной пещере и эхом отразился от стен. Я кинулся по направлению к источнику звука, на ходу нащупывая рукоять ножа. – М‑мертвяки! Господин, бегите! Мертвяки!

«Нам конец», – промелькнуло у меня в голове. Если с одним восставшим из царства мертвых еще можно справиться нашим жалким оружием, то сразу с несколькими практически невозможно. Одна надежда на массивный топор Рикара.

Я наконец‑то справился с кожаным ремешком на ножнах и выхватил нож. Перепрыгнул через вынесенное волнами на песок бревно и огромными прыжками понесся по направлению к мерцающему свету. Бессвязные вопли сражающегося Лени не прекращались ни на миг, и это обнадеживало – значит, еще жив и сопротивляется. Я не представлял, что могу сделать с жалким ножом против неподатливой мертвой плоти, но оставлять своих людей в беде не собирался. До места схватки осталось несколько шагов, когда воздух, казалось, завибрировал от яростного вопля Рикара:

– Дреф! Склирс вонючий! Мертвяки, говоришь?! Нападают, говоришь?! – потряс пещеру взбешенный рев здоровяка. – Я тебе все кости сейчас переломаю! Ты где?! Куда побежал?! А ну иди сюда!

– Рикар, да ты чего? – заканючил невидимый мне Лени, судя по голосу, он поспешно удалялся в противоположную от нас сторону. – Ну попутал, бывает. С каждым может случиться.

Выдохнув, я обессиленно плюхнулся на дно пещеры, прислонившись спиной к одной из каменных сосулек. Руки тряслись крупной дрожью, сердце было готово выскочить из грудной клетки, про подламывающиеся колени и говорить нечего. Собравшись с силами, я просипел:

– Рикар! Лени! Что у вас там случилось, накажи вас Создатель?!

– Ничего, господин! Ничего, заслуживающего вашего внимания, – откуда‑то слева тонким голоском пропищал Лени.

– Вот ты где! – рявкнул здоровяк. – А ну тащи свой зад сюда. Я тебе все кости пересчитаю!

– Да ладно тебе, Рикар, я же не специально. Я и правда, думал, что это мертвяки в темноте притаились. За деревяшкой нагнулся и нос к носу с ним столкнулся. Зубы оскаленные, вместо глаз дыры чернеют… Чуть сердце не лопнуло.

– Лучше бы лопнуло! – уже остывая, пробурчал Рикар. – Ладно, не бойся, тащи сюда факелы. Господин, вы в порядке?

– Нормально, – отозвался я, с кряхтением поднимаясь на ноги и шагая к Рикару. – Что там с мертвяками? Померещились, что ли?

– Нет, господин, – издалека выкрикнул Лени, благоразумно избегая приближаться. – Там они лежат рядком. Только песочком присыпало.

– Так ты подойди и покажи господину, чего глотку рвешь, – предложил Рикар, ласково поглаживая топорище.

– Хватит! Лени, иди сюда и покажи, где твои мертвяки. Рикар, убери топор.

– Уже иду, господин. А Рикар точно топор убрал?

– Иди сюда! – не выдержал я под злорадное посмеивание здоровяка.

– Да плюньте вы на этого трусливого дрефа, господин. Тут они. Посмотрите.

Рикар подхватил с песка оброненный Лени факел и пошагал к кромке озера. Сделав всего несколько шагов, он остановился и опустился на колено, рассматривая что‑то на песке.

Освещенные дрожащим светом факела, полузасыпанные белым песком, на берегу покоилось два человеческих скелета, из которых один, казалось, сжимал другой в своих объятиях. Полное отсутствие плоти и выбеленные временем кости говорили о том, что они провели здесь не один год.

Мы с Рикаром замерли в почтительном молчании. Несмотря на прошедшее время, отчетливо видно, что один из скелетов ранее принадлежал крупному широкоплечему мужчине, тогда как другой был гораздо меньших размеров. Мужчина и женщина.

* * *

После долгого пребывания под землей солнечный свет почти ослепил меня. Светило наполовину скрылось за Подковой. Закат. Оказалось, что мы пробыли в пещере целый день. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, я несколько раз сморгнул, приглашающе махнул вышедшим из темноты пещеры здоровяку и Лени и, прихрамывая, потащился в сторону кухни, источавшей умопомрачительные запахи съестного. Желудок одобряюще заурчал.

Слава Создателю, никаких потерь в личном составе и даже просто ущерба мы не понесли – если не считать за ущерб то состояние ужаса, в которое вверг меня Лени, когда наткнулся на пару скелетов на берегу подземного озера.

Припомнив скелетов, я хмыкнул – теперь бедному Лени проходу не дадут, уж Рикар постарается разнести эту историю как можно дальше.

Скелеты оказались очень занятной парочкой – нам пришлось заняться ими, так как оставлять непогребенные останки в Диких Землях было верхом глупости, и невольно обнаружили много интересного. Рикар настаивал на том, чтобы просто переломать кости и расплющить черепа, но пойти на такое кощунство я не мог. Опасения Рикара я понимал и разделял – именно из оставленных без присмотра и должного обряда останков зарождаются зомби, костяные пауки и прочая мерзость. Все, что для этого требуется, – труп или скелет да толика темной магии некроманта. Проблему с найденными останками мы решили иначе.

К тому времени наши мешки заметно опустели. Переложив содержимое мешков Рикара и Лени в мой, мы аккуратно поместили останки несчастных в освободившиеся. На поверхности ими будет кому заняться и провести достойный похоронный обряд.

От долгого нахождения в сырой пещере немногочисленные вещи покойных превратились в мусор. У мужчины сохранился изрядно покрытый ржавчиной простой пехотный меч в сгнивших кожаных ножнах, одежда пришла в полную негодность. В трухе, оставшейся от сапог, мы нашли несколько серебряных и россыпь медных монет – по всей видимости, раньше они находились в давно рассыпавшемся в прах кошельке. Правое запястье охватывали позеленевшие от патины медные наручи.

Собирая хрупкие кости женского скелета, мы наткнулись на некоторое количество изящных золотых украшений с вкрапленными драгоценными камнями. Одно только это уже указывало на то, что при жизни эта особа была родом не из обычной крестьянской семьи. Украшения покрылись патиной и требовали хорошей чистки. В песке рядом с телом обнаружился кинжал тонкой работы – несомненно, с наложенной магией Крепителя, выглядевший так, как будто совсем недавно его тщательно вычистили. И самую интересную находку мы едва не проглядели – переплетенная в кожу небольшая книжица, полузасыпанная песком. Обнаружить ее удалось лишь благодаря зорким глазам Лени, углядевшим уголок книги, выглядывающей из песка.

Переложив кости и находки в мешки, мы тщательно осмотрели каверну, но больше ничего не нашли. Можно направляться к выходу, что мы и сделали с нескрываемым облегчением. Холодная и мрачная атмосфера подземного озера начинала ощутимо давить на разум, и хотелось как можно скорее оказаться снаружи под ласковыми лучами солнца.