Страница 35 из 35
– Какие еще дрова? – повторила Аля.
– Это присловье такое, – неохотно ответил я. – Имелось ввиду, что чем больше я узнаю, тем больше проблем возникает.
– Да? Странно. Никогда не слышала такой поговорки. Надо будет запомнить.
– А я вообще много странных словечек знаю, – буркнул я. – Ты что‑то хотела? Или так просто, мимо проходила и уже уходишь?
– Какой ты грубый! – сверкнула глазами Аля. – Невыносимый! Не зря на тебя даже собственные люди с топорами кидаются!
Резко развернувшись в конец отряда, я рявкнул:
– Рикар! Я что сказал насчет рыжих и насчет того, чтобы не подпускать их ко мне ближе, чем на десять шагов?
– Больно надо! Я и сама уйду! Вот. – Алларисса бросила на землю небольшую тубу для бумаг. – Может пригодиться. Тут бумаги отца и карта Диких Земель.
Гордо вскинув голову, девушка отвернулась и, фыркнув, направилась было к волокуше с детьми, но не выдержала и добавила:
– И я не рыжая! Грубиян!
Растерявшись от такого напора, в первый момент я не нашелся, что ответить, а потом было уже слишком поздно. Не орать же во все горло. Поле боя осталось за девушкой.
Обозлившись, я собрался уже поддать ногой оставленный футляр с бумагами, но меня остановил голос Рикара:
– Нечего сказать, господин. Умеете вы ладить с людьми. Сразу общий язык находите. – Как всегда незнамо откуда появившийся здоровяк, закряхтев, нагнулся и подобрал с земли тубу. Бережно отряхнул пыль, вручил тубу мне и удалился. Я остался в гордом одиночестве.
Повертев в руках футляр из старой потрескавшейся кожи, я хотел пренебрежительно засунуть его в мешок, но любопытство взяло верх, и руки сами щелкнули медной застежкой. Информация лишней не бывает.
Внутри было несколько пожелтевших от времени листов бумаги и уже знакомый пергамент карты Диких Земель. Вытряхнув, я развернул карту. Точная копия моей. Та же пунктирная линия пограничной стены, широкая полоса леса и небрежно поставленная точка, обозначающая Подкову. Думаю, что моя карта будет пополезней этой. Все‑таки прошло много лет с того момента, как поселенцы рода Ван Ферсис пересекли границу Диких Земель, и их карта уже порядочно устарела – при условии, что кто‑то в Королевской Канцелярии занимается сбором и систематизацией новой информации.
Когда я уже начал складывать карту, в глаза бросилось небольшое различие в цветовых обозначениях, потом еще одно… и еще.
Твою… Не может быть! Скинув мешок с плеч, я упал на колени и лихорадочно начал развязывать туго стянутые тесемки на горловине. Спохватившись, вскинул голову и закричал:
– Рикар! Литас! Привал! И живо ко мне!
Наконец, справившись с тесемками, я схватил лежащий сверху пергамент карты и так поспешно открыл его, что чуть не разорвал пополам. Расстелив его рядом с картой Аллариссы, я внимательно вгляделся в обозначения и в сердцах ударил кулаком по земле.
Между картами‑близнецами все же были существенные различия – в цветовых обозначениях. Те поселения, что обозначены на моей карте красным – то есть вымершими и уничтоженными шурдами, – на карте рода Ван Ферсис мирно сияли зеленым цветом. И наоборот. Что еще хуже, несколько зеленых отметок на моей карте, расположенных поблизости от Подковы, на другой были жирно обведены красным. Смертельная опасность. Ближайшая к нашему поселению красная отметина – всего в дне пути от нас, аккурат там, где нам надлежало основать поселение по указу Королевской Канцелярии. Хотели заманить в ловушку, и у них это почти получилось. Не взбреди мне в голову посамовольничать и избрать другое место для поселения, кто знает, что бы сейчас с нами было.
Старый король предусмотрел все до мельчайших деталей. О, как я хотел сейчас оказаться за много лиг отсюда во дворце и увидеть, как эта тварь истекает кровью, словно недорезанная свинья. Я готов многим пожертвовать ради этого мига.
Подбежавшие охотники увидели выражение моего искаженного бешенством лица и остановились, словно налетели на каменную стену. Ничего не объясняя, я просто ткнул пальцем в раскрытые карты. Им хватило всего минуты, чтобы разобраться, и воздух наполнился забористыми ругательствами и проклятьями.
Чуть успокоившись, я мрачно спросил:
– Рикар, ты мне одно скажи: неужели смерть бастарда могла так сильно разозлить короля? Ведь не королевского же наследника я прибил!
Здоровяк переглянулся с Литасом и ответил:
– Не думаю, господин. Вы уж не обижайтесь, но не настолько важная вы птица, чтобы из‑за вас затевать такую мороку. Слишком сложно. Проще перебить весь замок и деревню, а потом списать все на разбойничий налет. Найти наемный отряд для грязной работы легко. Король помашет руками, погрозится искоренить на корню всех бандитов в окружающих лесах, и на этом все кончится. Нет, господин.
– Тогда зачем все это? – недоумевающе спросил я.
– Похоже на налаженную систему для избавления от неугодных, – ответил за Рикара Литас, не отрывая глаз от карты. – Видно, империя давно уже расправляется таким образом со смутьянами и слишком независимыми родами. Тайная стража не зря ест свой хлеб. Мирно и тихо, никаких публичных расправ, никакого пролития благородной крови. Неугодным вручают фальшивую карту и указывают место будущего поселения в заведомо опасной точке – приговоренный казнит себя сам.
А ведь он прав! Я давно уже догадался, что нас отправили на верную смерть, но никак не ожидал такого размаха. Они правы. Огромная машина, работающая на уничтожение как врагов короны, так и просто потенциальной угрозы.
В голове мелькали разрозненные обрывки воспоминаний о еще одном могущественном короле древности, который ради того, чтобы удержаться на троне, уничтожил и отправил далеко в промерзшие северные земли огромное количество недовольных подданных. И это сработало. Он правил потом еще долгие десятилетия и мирно почил в своей кровати. Поговаривали, конечно, что без добрых людей тут не обошлось, но сплетен всегда полно, а где правда, никто не знает.
– И какой карте теперь верить? – риторически спросил Рикар.
– Никакой, – отмахнулся я. – Все равно больше никаких вылазок я не планирую. Хватит с нас и этой. Разжились инструментом, оружием, и ладно. Хотя если нашу карту можно смело выкидывать, то карту Али с оглядкой, конечно, но использовать можно: не похоже, что ее род отправили на смерть, скорее в ссылку с возможностью вернуться – когда король смилостивится. Иначе мы бы не нашли такого количества снаряжения и прочего. Да и «Хранитель», опять же, им дали не зря… И вообще нам теперь совсем о другом думать надо!
Оглядев обращенные ко мне непонимающие лица охотников, я пояснил:
– Как дальше жить будем? Теперь ясно, что на помощь рассчитывать не приходится. Возвращение назад нам заказано – самое большое дойдем до граничной стены, там нас и положат. Сколько мы сможем просидеть в Диких Землях?
– Посмотрим, господин, – пожал широкими плечами здоровяк. – Создатель милостив.
– Это точно, господин, – поддержал его Литас. – Нам торопиться некуда.
Хмыкнув, я поднял с земли карты и, бросив на них последний взгляд, засунул обратно в футляр.
– Ваша правда, поживем – увидим. Командуйте подъем. Пора продолжать путь.
Литас, поднявшись на ноги, умчался выполнять распоряжение, а Рикар глянул по сторонам и сказал:
– Господин, конечно, не мне судить… Но девчонке и так тяжело приходится. Как бы не сломалась совсем.
– Ступай, Рикар, – буркнул я. – Ступай. Поторопи остальных.
Слова здоровяка заставили меня призадуматься. Как ни крути, а теперь Алларисса одна из нас и, по сути, совсем еще ребенок. Пора налаживать отношения. Но не сейчас. Вот доберемся до дома, там этим и займусь.
И еще одно… Может ли быть так, что король давно точил зуб на новоявленного барона Ресара Ван Исер?
Я помнил давешний рассказ отца Флатиса о событиях прошлого и его упоминание о присланном самим королем маге‑целителе. О, Создатель! Случайность? После стольких открытий я уже не верил в случайности. Надо проверить.
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.