На пороге любви

– А я не привык, – объявил он не терпящим возражений тоном. – В такую пору опасно разгуливать по улицам в одиночестве.

Как это мило с его стороны – заботиться о ее безопасности!

– Я и так уже слишком многим обязана тебе.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что сказала, – я у тебя постоянно в долгу. Сердце у тебя, видать, золотое.

Он хмыкнул.

– Ну, это еще как сказать, малышка Джессика.

– Еще бы не золотое! Взял меня, совсем зеленую, на работу, спас от голодной смерти, а теперь собираешься спасти от разбойников.

– Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Вернувшись к зданию офиса, они прошли прямо в гараж. Дамиан открыл перед ней дверцу, и она скользнула на уютное кожаное сиденье.

Дамиан опять погрустнел, видимо, его угнетали мысли о младшем брате. Эвану наверняка невдомек, сколько хлопот он доставляет близким.

– Он тебя здорово беспокоит, правда? – спросила она напрямик.

Дамиан сразу догадался, о ком речь.

– Да-а, – неохотно признал он.

– Только ради него ты и принял меня на службу, верно? Надеешься, что я смогу помочь ему выбраться из его... передряг.

Она уже собралась объявить ему, что отказывается от такой чести, но, заметив, что губы его кривятся в удивленной ухмылке, не посмела.

Все же она довела кое-что до его сведения:

– Я давно уже не маленькая глупышка, что сходила с ума по взрослому парню. Нельзя же придавать такое значение детским шалостям. Мое увлечение закончилось давным-давно.

Это было чистейшей правдой.

В ответ он лишь уклончиво пожал плечами.

– Признайся, – настаивала она, – ты взял меня на работу только из-за Эвана?

Дамиану потребовалось для ответа довольно долгое время.

– Иногда я в этом сильно сомневаюсь, – произнес он наконец. – Иногда.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующее утро Джессика появилась на работе очень рано, лелея надежду еще раз поблагодарить Дамиана за ужин и, что более важно, дать ему понять, как ей было хорошо с ним. Однако, проходя мимо его кабинета, она обнаружила, что дверь закрыта, а его секретарша лихорадочно роется в шкафу с папками. Похоже, время для визита было неподходящим.

Эвана, разумеется, на своем месте не было. Миссис Стерлинг явилась точно в положенное время и, поздоровавшись с ней, принялась за сортировку почты.

Джессика занялась приведением в порядок своих вчерашних записей – надо было их отпечатать, чтобы Эвану не пришлось тратить время на расшифровку ее торопливых каракулей.

Она как раз заканчивала печатать, когда в офис влетел запыхавшийся Эван. Судя по его виду, он летел на всех парах. Размахивая портфелем, прошагал прямиком к ее столу.

– Ну как, подготовила для меня материал? – спросил он и протянул руку к папке, не дожидаясь, пока Джессика сама ее покажет.

Она встала, намереваясь обсудить с ним некоторые пункты его списка, но он без единого слова шмыгнул в свой кабинет. Она ринулась было следом, но он тотчас захлопнул дверь.

Джессика была шокирована; не зная, что же ей теперь делать, она недоуменно посмотрела на миссис Стерлинг. Та пожала плечами.

– Сотрудничество с мистером Драйденом бывает иногда настоящей пыткой, – посочувствовала она, затем с усмешкой добавила: – В буквальном смысле.

Миссис Стерлинг все еще улыбалась своему острому словцу, когда снова появился Эван, на сей раз собранный и уверенный. Он уже снял плащ и небрежно листал бумаги. Взглянув на Джессику, одарил ее покровительственной улыбкой.

– Ты ангел, – сказал он и мимоходом лобызнул ее в щеку.

Джессика уже видела однажды, как он точно так же награждал поцелуем миссис Стерлинг.

– Мне пора на встречу с Дамианом, – сообщил Эван, направляясь к двери.

Только сегодня утром Джессика осознала, что не совсем понимает свою роль в офисе. Хоть Эвану и уступили Эрла Кресса, отдел его, по существу, продолжал бездействовать. Теперь, когда она столь быстро произвела раскопки, ей, похоже, нечем будет заняться.

Из обрывков разговоров тут и там Джессика поняла, что интерес Эвана к корпоративному праву значительно ослаб в последнее время. Не мог же Дамиан взять ее на службу просто в ожидании чуда! Волнуясь за свою будущую судьбу, Джессика решила допросить миссис Стерлинг. Напрямую действовать не годилось дама была слишком предана своему патрону. Джессика начала издалека.

– Эван такой очаровашка, правда? – спросила она доверительно.

– Без сомнения! Он может очаровать кого угодно, – горделиво ответила миссис Стерлинг.

– Правда, я его помню совсем другим. Раньше он был куда веселее.

Секретарша Эвана кивнула и буркнула себе под нос:

– Убить мало эту женщину.

– Какую женщину? – спросила Джессика, стараясь не выдавать любопытства. Сейчас она наконец узнает хоть что-то о виновнице любовной драмы, столь изменившей Эвана.

Миссис Стерлинг вскинула на нее глаза, словно удивившись, что Джессика расслышала ее бурчание.

– О... никакую.

– Нет, должна быть какая-то причина. Эван стал на себя не похож. Я же помню, каким он был. Конечно, он и теперь очень мил, но появилась в нем какая-то раздражительность, что ли. Даже резкость. – Она выжидающе смотрела на секретаршу.

– Что верно, то верно, – неохотно признала миссис Стерлинг.

– Вы сказали, что тут замешана женщина?

– А кто же? Во всем всегда замешана женщина.

– И что же случилось? – Решив, что тактичность ее никуда не приведет, Джессика двинулась напролом.

– Случилась весьма прискорбная вещь.

– Надо думать, достаточно на Эвана взглянуть, – сказала Джессика, подстрекая секретаршу к продолжению.

– Вообще-то история обычная, удивительно только, что это произошло с мистером Драйденом, ведь он же неотразим, короче говоря, он влюбился в женщину, которая не разделяла его чувств. Каково? – Миссис Стерлинг как-то сразу замолчала, явно недовольная своей болтливостью.

Ну это-то она и без нее знала. Ей были нужны подробности. Кто она, эта гордячка, посмевшая пренебречь Эваном? Джессика даже обиделась за своего бывшего идола. Предмет ее детского обожания, ее первых девичьих грез оказался ненужным какой-то женщине. Она просто дура, решила Джессика.

Около одиннадцати Эван вернулся в офис. Улыбаясь, он прошагал мимо миссис Стерлинг прямо к ее столу.

– Твои изыскания просто великолепны, Джессика. Спасибо тебе.

Джессика, не ожидавшая столь высокой оценки своего первого трудового подвига, онемела. Наверное, получил нагоняй от Дамиана, ехидно подумала она.

– А как логичны, как ясны твои заметки, разливался шеф. – Я в восторге от качества твоей работы.

– Я... я рада, что тебе понравилось. Это входит в мои обязанности.

Слова с трудом слетали у нее с языка. Джессика сама себе поразилась: подумаешь, похвалили! К тому же она устыдилась своего вчерашнего поведения – так разбушеваться из-за того, что начальство, видите ли, ушло, не доложившись. Обед-то она пропустила по своей собственной вине. Исчезновение Эвана ни в коей мере не тронуло бы ее, не будь она так...

– Дамиан говорил, что ты ушла вчера отсюда после восьми.

Ага, все-таки Дамиан постарался!

– Ты же сам сказал, что задание срочное.

– Мои предки в конце недели устраивают пикничок, – продолжал Эван, – в субботу, около четырех. Можно я тебя приглашу?

Его приглашение совсем выбило ее из колеи. Она не знала, что и ответить. Мудрые люди утверждают, что свидания с собственным начальником чреваты нежелательными последствиями.

– Тебе так трудно принять решение? – ухмыляясь, произнес Эван.

Джессика поспешила согласиться, чтобы не наносить новый удар его пораненной гордости.

– Конечно, я принимаю приглашение, – сказала она. – Большое спасибо, что вспомнил обо мне.

Он чарующе улыбнулся.

– Ты всегда была милейшим созданием.

Девочкой Джессика только и делала, что воображала себе подобные сцены. Она закрывала глаза и представляла, как Эван назначает ей свидание. Теперь ее мечты исполнились, а она ничего не испытывает, кроме сожаления, что ее пригласил не Дамиан.