На пороге любви

– Не волнуйся. – Джессика взглянула на список, который подал ей Эван, и сердце ее упало при виде количества пунктов. – Когда это тебе потребуется?

– Завтра, – последовал чистосердечный ответ.

Миссис Стерлинг у них за спиной тихонько зацокала языком, а Эван прошептал Джессике на ухо:

– Ничего нет на свете хуже женщины, которая не может удержаться от слов «а что я говорила». Запомни это, Джессика.

– Запомню, – с легкой улыбкой ответила она. – Пожалуй, мне пора приниматься за работу. Я подготовлю для тебя информацию сегодня, до ухода.

– Хорошая девочка.

Миссис Стерлинг принесла вазу, Джессика поставила цветы в воду и пошла в библиотеку. Она так увлеклась раскопками, что пропустила обеденный перерыв. Совершенно не замечала времени, пока не взбунтовался желудок. Но даже тогда она не стала тратить время на еду, а вытащив яблоко, грызла его, одновременно продолжая работу.

Когда она в следующий раз подняла голову, часы на стене показывали без четверти восемь. Она слышала, как уходили сослуживцы, но ей казалось, что с тех пор прошло всего несколько минут. Она поднялась, положила руку на поясницу и выгнула уставшую спину.

Глаза ее почти слезились, а спина ныла от усталости, когда она понесла свои заметки в кабинет. На пороге она остановилась в изумлении – комната была погружена во мрак. Включив свет, она оглянулась по сторонам, в полной уверенности, что Эван оставил для нее записку.

Записки не было.

Вынув из вазы одну розу, она поднесла ее к лицу и закрыла глаза, стараясь унять слабость – и разочарование.

– Джессика, что ты здесь делаешь? Дамиан. Она вполне могла бы задать тот же вопрос ему. – Уже почти восемь.

– Я знаю. – Она повела уставшими плечами. – За работой я не заметила, как пролетело время.

– Понятно. А мне нужно было просмотреть кое-что, но я был уверен, что остался один. Тебе вовсе не обязательно так перетруждаться.

Она взглянула в сторону кабинета Эвана.

– А когда ушел Эван? – спросила она небрежным тоном, стараясь не выдавать обиды.

– Пару часов назад. А что?

– Он сказал, что эти сведения нужны ему очень срочно.

Она работала как каторжная, стараясь побыстрее выполнить его задание. И предполагала, что он дождется ее, чтобы получить информацию, которая, по его же словам, была ему позарез нужна.

– Мне кажется, он побежал на ужин, – объяснил Дамиан.

– Ясно, – пробормотала она. Затолкал ее в библиотеку и веселится.

– Ты, кажется, рассержена, – заметил Дамиан.

– Да. Я пропустила обед, чтобы подготовить для него этот материал. – И ужин тоже, подумала она, злясь все сильнее. И вдруг спохватилась, что ее нытье очень легко принять за ревность.

– Мне так жаль, Джессика.

– Ты тут ни при чем! – воскликнула она и жалобно спросила: – Здесь найдется что-нибудь перекусить? – Она сморгнула неожиданные слезы. От голода она всегда впадала в плаксивое настроение. Надо постараться, чтобы Дамиан этого не заметил.

– Ты что, ничего не ела с самого обеда?

– С самого завтрака, если не считать одного яблока, так что если я сейчас не съем хоть чего-нибудь, то ударюсь в рев, а это зрелище для закаленных. – Выпалив все это скороговоркой, она шмыгнула носом. – Ладно, ничего, – пробормотала она, отворачиваясь. Вытерев нос рукой, она вернулась в библиотеку и собрала увесистые фолианты, раскиданные по столам. Закрыла их и принялась рассовывать по своим местам в шкафы.

– Я нашел пакетик с печеньем, – объявил Дамиан, появляясь в комнате.

– Спасибо, – ответила она, поспешно сдергивая упаковку и пошмыгивая носом. – Извини, что не сдержалась. – Проглотив один крекер, она справилась с подступившими снова слезами. – Не обращай на меня внимания. От голода я дурею.

– В таком случае позволь мне пригласить тебя на ужин. – Дамиан поставил еще пару томов на место.

– Обойдусь. – Еще один крекер исчез, и она начала приходить в себя.

– Фирма должна тебя отблагодарить за сверхурочную работу, – возразил Дамиан. – К тому же я и сам умираю с голоду.

– К фирме я претензий не имею, а вот он мог бы подождать.

Проигнорировав ее реплику, Дамиан предложил пойти в ближайший ресторанчик, где готовили блюда из морских продуктов.

– Завалил меня по горло работой и сбежал, даже не предупредив, – не унималась Джессика. – Ты прав, – сказала она, когда Дамиан, взяв под локоть, повел ее к выходу. – Эван и вправду изменился.

Дамиан не отреагировал и на этот выпад.

Три квартала до ресторана они прошли пешком. Народу было не так много, и их сразу же усадили за деревянный столик у окошка. Более того, официантка буквально через минуту принесла им горячий хлеб и первое блюдо – густую похлебку из моллюсков с овощами. Должно быть, Дамиан здесь частый гость, раз его так обслуживают, подумала Джессика, настроение которой заметно улучшилось после горячей пищи.

– Превосходно, – сказала она и удовлетворенно вздохнула, проглотив последнюю ложку супа. – Спасибо тебе.

Усмехаясь, он доел суп и потянулся за вторым куском хлеба.

– Чему ты смеешься? – возмутилась она. – Смеяться втихомолку невежливо, особенно в присутствии дамы.

– Мне подумалось, как ловко фирма Драйденов увернулась от судебного процесса. Представляешь: девушка привлекает своего шефа к суду по делу о пропущенном обеде.

– Да уж, фирме досталось бы на орехи! – Уголки ее губ дрогнули в улыбке. Ее глаза встретились с глазами Дамиана – и оба расхохотались.

Какие у него чудесные глаза, восхитилась Джессика. Темно-серого цвета, умные и проницательные. Проницательные? Небось, считает ее ревнивой дурой, думает, что она разнюнилась из-за Эвана. Не мешало бы вывести его из заблуждения, тем более что ей и впрямь совершенно безразлично, с кем развлекается сейчас Эван.

Джессике очень бы хотелось знать, какой видит ее Дамиан теперь: взрослой деловой женщиной или прежней восторженной девчонкой, усиленно домогавшейся любви его брата?

Официантка появилась со вторыми блюдами. Дамиан взял устриц, а Джессика жареную треску, оказавшуюся превосходной. К концу ужина она полностью пришла в себя.

– Я там, в офисе, наговорила лишнего, – начала Джессика, чувствуя теперь неловкость и желание объясниться. – Видишь ли...

– Ты заработалась и проголодалась до полусмерти, – прервал он ее. – Не стоит переживать.

– Значит, с работы ты меня выкидывать не собираешься?

– Для этого требуется куда более веская причина, чем приступ голода.

Когда они вышли из ресторана, на улице похолодало, июньское небо потемнело и затянулось грозовыми тучами.

– Похоже, собирается дождь, – сказал Дамиан. Едва он произнес эти слова, как тяжелые капли начали падать на землю. Схватив Джессику под локоть, он потащил ее через улицу.

Никто из них не подумал взять с собой зонт.

– Сюда. – Дамиан нырнул под навес книжного магазина. Магазин был давным-давно закрыт, но под навесом у входа вполне можно было переждать ливень. Джессика задыхалась от бега. По спине у нее бегали мурашки, холод пробирал до костей.

Дамиан забрал в свои большие теплые ладони ее продрогшие руки, потом сдернул с себя пиджак, укутав им ее плечи.

– Дамиан, со мной все в порядке, – запротестовала она, опасаясь, как бы он сам не схватил простуду.

– Ты вся дрожишь.

Она так пригрелась в его пиджаке, что возвращать его ей совсем не хотелось. Да, ничего не скажешь, Дамиан – джентльмен до мозга костей.

Ливень длился добрых десять минут. Джессика поразилась, как быстро пролетело время. Гроза постепенно стихала, дождик почти прекратился, но Джессику это отнюдь не радовало. Они как раз разговорились о книгах и обнаружили, что оба предпочитают детективы. Дамиан тоже глотал их в неимоверном количестве. У них оказалась уйма общих знакомых – авторов и героев.

– Ты приехала на работу на машине? – спросил он.

Она покачала головой:

– На метро.

– Тогда я тебя подвезу.

– Дамиан, вот это уже совсем лишнее! Я привыкла к общественному транспорту.