Страница 10 из 22
Рати непонимающе посмотрела на дочь.
-- Я сейчас приду. Никуда не уходи, - проговорила она отрешённо.
-- Хорошо, - испуганно пролепетала Лакшми и заплакала.
Мать поднялась с пола и вышла из дома.
Чандар выключил телевизор и обхватил руками голову. Спустя час в дверь постучали. На пороге стояла Рати и смотрела куда-то мимо него. Она была так бледна, что деверь испугался.
Она молча прислонилась к стене и вдруг стала сползать по ней на пол. Чандар подхватил женщину на руки, внёс в дом и положил на диван.
- Всё кончено, - тихо проговорила Рати. - Рахула больше нет. Его убили.
-- С чего ты взяла? - с недоумённым видом спросил Чандар.
Рати заплакала.
- Вот вам и собственный корреспондент в Ливии. Я ещё тогда всё поняла... Я поняла, почему он не захотел, чтобы я его проводила. А ты знал. Знал ведь...
-- Прости. Он просто приказал мне молчать.
-- Он солгал. Впервые за все эти годы... Это конец, - еле слышно произнесла она.
- Если человек пропал без вести, это ещё не значит, что его нет в живых, - пытался Чандар успокоить женщину.
Рати только покачала головой, давая понять, что не верит ни единому его слову.
- Рахула будут искать! - твёрдо заявил Чандар.
-- Среди кого? - безнадёжно проговорила Рати.
-- Через посольство. Среди пленных.
-- Граница уже закрыта.
-- Да не такой он, чтобы от первой пули погибнуть! - уверял деверь.
- Зачем, зачем он поехал в эту проклятую страну к этим варварам?! - Рати уткнулась лицом в грудь Чандара, рыдая и вздрагивая всем телом. Тот несмело приобнял женщину и стал поглаживать её распущенные волосы. От волнения его сердце бешено забилось.
Рати подняла голову и внимательно всмотрелась в Чандара. Тот несмело взял в ладони заплаканное лицо женщины. Ему было безумно жаль её.
-- Так больно видеть, как ты страдаешь. Мы найдём Рахула. Обязательно найдём!
Она кивнула головой и прикрыла глаза. Слёзы вновь поползли по её щекам. Чандар поцеловал Рати в лоб, потом в мокрые глаза, в щёку и прикоснулся к губам. Рати испуганно распахнула глаза и высвободилась из объятий деверя.
-- Чандар! Не смей...
- Прости, - смущённо пролепетал Чандар. - Не знаю, что нашло. - Он энергично поднялся с дивана, потирая лоб и стараясь не смотреть на Рати. - Я сейчас привезу Лакшми.
-- Не надо. Я пойду домой... Сама.
-- Извини меня. Я не хотел тебя обидеть.
-- Оставим это.
- Не уходи, пожалуйста. Тебе нельзя сейчас оставаться одной. Послушай меня, Рати.
-- Нет, я хочу побыть одна. И не останавливай меня...
-- Тогда я отвезу тебя. Подожди меня минуту.
Чандар бегом направился к себе в кабинет. Переоделся в форму и спустился по лестнице в зал, но Рати уже не было. Он сел на мотоцикл и поехал к дому брата, надеясь догнать её по дороге. Но женщины нигде не было.
Когда Чандар подъехал к дому брата, дверь открыла Лакшми и бросилась к нему со слезами испуга.
-- Дядя, с папой что-то случилось?
-- А где мама?
-- Она куда-то ушла и больше не возвращалась.
Чандар задумался.
- Где же она может быть? - проговорил он и набрал телефон своей части.
-- Дежурный слушает, - раздалось в трубке.
-- Кто-нибудь из старших офицеров с вами поблизости есть? - спросил Чандар.
-- Да. Майор Субхаш.
-- Позовите его. Это Чандар. Мне придётся...
- Чандар, мы в курсе. Полковник в связи с этими событиями даёт тебе отпуск. Держись, друг. Без вести пропавший - это не погибший.
- Спасибо за поддержку, - сдавленным голосом проговорил Чандар и повесил трубку. - Будем ждать маму вместе.
Прошло полтора часа.
- Поедем к бабушке, - сказал Чандар племяннице. - Ты останешься у нас, а я поеду искать маму.
У Чандара было тревожно на сердце, но он старался скрыть это, чтобы не напугать ребёнка. Приехав домой, он оставил девочку с бабушкой.
-- Ма, уложите Лакшми спать.
- Что-нибудь случилось? Почему ты не на полётах? Почему Лакшми у нас?
-- Рати куда-то ушла.
-- Ушла? Куда ушла? В такой час? - изумилась бабушка.
"Раз мать была спокойной, значит, она ещё не узнала о Рахуле, - подумал Чандар. - Значит, эта плохая новость подождёт до утра".
Он подошёл к телефону и набрал номер полиции.
- Добрый вечер. Сегодня очень долго... Короче, женщина пропала. Её уже четыре часа нет. Это очень необычно... Что?... На ней было голубое сари. У неё длинные волосы. На руке браслеты, на щеке родинка...на правой щеке... А вот ещё! У неё голубые глаза... Нет, индианка... Да... Хорошо, я сейчас приеду, - Чандар положил трубку и помчался на мотоцикле в полицейское управление.
- Это я звонил по поводу пропавшей женщины в голубом сари, - обратился он к инспектору.
-- Я всё понял. Пойдёмте со мной, - ответил тот.
И они вместе направились в соседнее здание. Там к ним присоединился дежурный врач. Через минуту они остановились перед железной дверью. Пока инспектор её открывал, Чандар прочёл надпись: "Морг".
- Входите, - пригласил за собой седовласый капитан. - Поступили три женщины за последнее время. Две были сбиты машинами, третья - утопленница.
Вдруг Чандар увидел из-под простыни свисавшую руку. На кисти покоился знакомый браслет. На покрывавшей тело простыне зияло кровавое пятно в области головы.
-- Желаете убедиться, что это не она? - осторожно спросил врач.
-- Д-да, - неуверенно ответил Чандар.
Врач подошёл к телу и медленно откинул край простыни.
Голова женщины была обезображена. Но Чандар узнал Рати. Его губы задрожали. Он побелел, как полотно; хотел что-то сказать, но не смог.
- Я не могу в это поверить! - простонал он.
- Примерно четыре часа назад её сбила машина, - тихо сказал подошедший полицейский.
Чандар закусил дрожащую губу и заплакал бы, но слёзы превратились в комок, подступивший к горлу. Полицейский с сочувствием смотрел на Чандара и молчал. Потом дал понять, что пора идти.
Инспектор проводил убитого горем военного до ворот полицейского управления.
- Примите мои глубокие соболезнования. Пусть её душа соединится с душой Всевышнего. Завтра утром можете забрать тело.
Чандар сел в кабину полицейской машины рядом с водителем, а его мотоцикл погрузили в кузов. Он тихо плакал, отвернувшись к окну, то и дело смахивая ползущие по щекам слёзы.
11
Прошло пятнадцать лет...
Чандар спал сидя в кресле перед открытым окном. С занятий вернулась Лакшми. Подойдя к дяде на цыпочках, она заглянула ему в лицо.
-- Ты уже вернулась? - спросил тот, не открывая глаз.
-- А как вы догадались?
-- Ты закрыла собой солнце, - ответил Чандар и открыл глаза.
-- Дядя Чандар, вы уже вернулись с полётов или ещё не уезжали?
-- Ещё не уезжал. Как сдала?
-- На "хорошо". А когда у вас отпуск?
-- Через две недели.
Лакшми присела напротив дяди и взяла его руки в свои.
- Почему вы такой грустный?
- Просто размышляю, дочка, - отозвался он и убрал чёлку с глаз племянницы. - Ну что, будем обедать?
Переодевшись, они вышли в столовую.
- Спасибо, Уша. Ты свободна, - сказал Чандар прислуге и сел за стол. - Ты никуда сегодня не собираешься? - обратился он к Лакшми.
-- А куда я должна собираться?
-- Ну... - он многозначительно улыбнулся. - Неужели у тебя нет кавалера?
-- Дядя Чандар, - возмутилась девушка.
-- А что здесь плохого?
-- Плохого - ничего. Но ведь вы прекрасно знаете, что у меня никого нет.
-- Вот так всю жизнь и просидишь в моём стариковском обществе.
-- Ну, уж и стариковском!
-- Вот подыщу тебе молодого лётчика... - улыбнулся Чандар.
-- Ну, нет. Спасибо.
- Ладно. Не скучай, - он поцеловал племянницу в голову. - Вечером я уже буду дома.
- Не опаздывайте, я буду ждать.
После обеда Чандар на служебной машине уехал на аэродром. Лакшми вернулась в зал. И снова в большом доме, где живут дядя и племянница, воцарилась тишина. Девушка взяла книгу и села на диван. На стене напротив висели большие портреты родственников. Они постоянно притягивали взгляд Лакшми. Та отложила книгу, поднялась и пошла к фотографиям; сняла их и долго разговаривала с ними, как с живыми людьми, поглаживая рукой холодное стекло.